Het verhaal achter een 'gelukkig ongeluk' dat een Nascar-sponsoring opleverde

Josh Bilicki concurreert parttime in beide NASCSC
AAR
R's Cup en Xfinity-serie. In het weekend voorafgaand aan de race in Watkins Glen, zonder rit voor de Cup-race in Richmond dat weekend, en zonder Xfinity-race, had de 27-jarige geen NASCAR-races om naar uit te kijken.

Dat betekende echter niet dat hij niets te doen had.

Bilicki racet het grootste deel van zijn leven, en sinds 2016 in NASCAR. Omdat hij niet bij een groot team zit, doet Bilicki het grootste deel van de zakelijke kant van zijn racen zelf. Dat betekent dat als hij niet aan het racen is, hij altijd nadenkt over hoe hij zijn volgende sponsor kan krijgen.

"Eerlijk gezegd denk ik aan mijn baan als autocoureur, mijn bepaalde positie is waarschijnlijk 75% zakelijk, 25% autocoureur," zei hij. “Ik voel me de helft van de tijd meer een zakenman dan een chauffeur, en het is niet altijd ideaal; Het is veel om in evenwicht te brengen.

“Ik weet dat er veel coureurs zijn met volledige teams die zich toeleggen op de marketingkant en de zakelijke kant, sponsoronderhandelingen. En tot nu toe heb ik elke sponsoronderhandeling afgehandeld, alles zelf. Ik bedoel, alle sponsors die ik heb gehad, hebben zojuist ongevraagd gebeld of de ene verbinding leidt tot een andere verbinding. Ik leef en adem deze sport.”

Zijn laatste sponsor had echter geen ongevraagd telefoontje in de traditionele zin nodig. Het is eigenlijk tot stand gekomen door een 'gelukkig' ongeluk. Tijdens de NASCAR Xfinity-race op 2 juli op Road America in Wisconsin, racete Bilicki met zijn Chevrolet-nummer 44 van Spire Motorsports over het 4.048-wegparcours, vechtend om in de top 10 te komen. van hem vertraagde Bilicki, en een bestuurder net achter hem tikte op de Chevy van Bilicki die de auto het gras in stuurde.

Toen de auto door het gras gleed, raakte hij een groot bord aan de kant van de baan, tegenover de tv-camera's. Dat bord bleef stevig aan de voorkant van de auto vastzitten totdat Bilicki het eraf kon halen. Het bord was een felgele reclame voor Sargento-kaas, een oude Road America-partner wiens hoofdkantoor slechts een paar kilometer van het circuit verwijderd is.

De klap stuurde Bilicki's auto in feite rond het bloedbad voor hem. Bilicki zei dat de chauffeur die hem aanreed John Hunter Nemechek was, en hij is dankbaar dat het is gebeurd.

"Eerlijk gezegd heeft het onze race gered", zei Bilicki. "Ik was van streek toen het gebeurde, maar als ik terugkijk op de herhaling, weet je, hij raakte mijn linkerachterbumper net genoeg om me een beetje opzij te draaien, het gras in te gaan, de chaos te omzeilen, op het bord te slaan en dan te rijden uit."

Bilicki zei dat hij eerst niet besefte wat er was gebeurd.

"Ik dacht dat het eigenlijk de neus van onze auto was die net was ingestort", zei hij grinnikend. “Zoals, ik wist niet wat het was; zoals, het is stoffig, het is rokerig. En alles wat ik zie is deze grote klodder die in wezen bijna opging in de kleur van onze auto.

'Ik dacht dat het gewoon onze bumper was die ingezakt was en ik zend uit naar mijn jongens. Ik heb zoiets van, 'we hebben veel schade die we hebben aangericht'. En ik kom langs, ik ga het rechte stuk een beetje verder af en toen realiseerde ik me dat het een teken is. Ik wist niet wat voor teken het was. Maar ik stopte direct na bocht vijf, het bordje dat achteruit reed viel en ik reed door.”

Bilicki eindigde 13^th. Na de race bekeek hij de herhaling, zag het bord en begon de zakelijke kant van zijn racen.

"Ik logde in op sociale media en realiseerde me echt dat het een soort komisch moment was", zei hij. “Zoals mijn team, mijn Cup-serieteam, mijn Xfinity-serieteam, mijn familie, mijn vrienden, iedereen laat me al deze video's, memes op sociale media zien... en ze zijn als, weet je, dit is hilarisch. En dan tijdens het eten log ik in op Facebook, en ik zie dat Sargento nu meespeelt. Ze veranderden hun achtergrondafbeelding. Dus ik heb zoiets van 'oke, weet je, dit is iets waar ik het grotere plaatje begin te zien'. Alsof mijn hersenen werken. Hoe kunnen we hier een mooi verhaal van maken, maar hoe kunnen we hier ook een sponsoring van maken?”

Bilicki is een inwoner van Wisconsin, Sargento Foods Inc. is een bedrijf in Wisconsin. Het leek een goed idee voor Bilicki. In korte tijd stuurde hij een e-mail naar Louie Gentine, CEO van Sargento.

"Er is een handvol bedrijven in Wisconsin waarvan ik voel dat ze thuishoren in NASCAR, en Sargento is er een van," zei hij. “Dit is iets waar ik al zes of zeven jaar mee bezig ben, zelfs voor mijn tijd in NASCAR.

"Het kostte me gewoon een teken te raken om het gesprek te beginnen."

Blijkt dat Gentine die dag bij de race was met zijn twee kinderen die een paar hoeken verwijderd waren van waar de crash plaatsvond. Het veld was net voorbij.

"We keken toevallig naar het scherm dat ze voor de menigte hebben", zei Gentine. "En we zagen de crash gebeuren op de tv en toen zagen we ook het Sargento-bord naar beneden in hoek vijf."

Toen Gentine zich realiseerde dat niemand ernstig gewond was geraakt, gingen zijn gedachten naar het bord in het midden van het grote tv-scherm dat werd meegedragen.

"Ik zei wel, 'dat is best cool'," zei Gentine lachend. 'En dan te horen dat het Josh was die ons bord raakte, die uit Wisconsin komt. Toen was het gewoon heel leuk om te zien hoe alles zich vanaf daar ontvouwde.

Gentine wist dat hij een eersteklas marketing- en digitaal team in dienst had. Het was dat team dat de kans greep en al snel ging het beeld van de coureur uit Wisconsin met een groot Sargento-bord viraal.

Een paar dagen na de race zag Gentine de e-mail en al snel nam het bedrijf contact op met Bilicki. Niet lang daarna had Josh Bilicki een sponsorovereenkomst met Sargento voor de race in Watkins Glen.

Bilicki zei dat hij profiteert van het virale verhaal om meer sponsoring aan te trekken en gebruik te maken van de sponsors die hij momenteel heeft.

“Ik vind dit een unieke situatie; Het is een feelgood-verhaal,' zei Bilicki. “Weet je, het was een ernstig ongeluk, maar we hebben er iets positiefs van gemaakt, weet je, alle sterren kwamen op één lijn om onze deal samen te laten komen… we namen een slechte situatie en maakten er een goede van; het is een cool resultaat, het is een overwinning.”

Een van zijn belangrijkste sponsors is de in Wisconsin gevestigde Zeigler Auto-groep. Bilicki zei dat hij het Sargento-verhaal en de meer dan 50 miljoen en het tellende sociale media-impressies met hen deelde.

"Realistisch gezien zou ik graag zien dat het honderd miljoen bereikt", zei Bilicki.

"Ik zal deze cijfers met hen delen, ze laten zien, weet je, dit is een uniek verhaal," zei hij. 'Maar wat kunnen we doen dat misschien vergelijkbaar is met dit dat een beetje vergelijkbaar is?

“Zeigler Auto Group en ik hebben iets gedaan” cool vorige week met Michigan State University en ook daar hadden we veel succes. Dus gewoon leren hoe we onze sponsorgelden kunnen pakken en ze echt kunnen oprekken en de maximale bekendheid kunnen creëren en het hoogste publiek kunnen bereiken dat we kunnen.

Het maakt niet uit waar Bilicki de race in Watkins Glen beëindigt, de herinneringen aan de rit die een Sargento-bord op de voorkant van zijn auto nam, zullen duidelijk zijn als Sargento racet; deze keer als onderdeel van de raceauto, niet alleen aan de voorkant.

Of deze deal voor één race iets meer zal worden voor Bilicki of voor NASCAR voor het in Wisconsin gevestigde bedrijf valt echter nog te bezien.

"Ik heb een geweldig marketingteam dat fantastisch werk heeft geleverd door het merk Sargento samen met consumenten op te bouwen," zei Gentine. “Ze doen veel verschillende creatieve dingen en sportsponsoring maakt soms deel uit van de mix en soms niet.

“Bij ons draait het allemaal om verbinding met de consument; elke sponsoring, elke uitvoering die we vanuit een reclamestandpunt doen, maakt allemaal deel uit van een groter plan. Ik denk dat ik nooit nooit zeg. Maar ik denk ook dat hoe we het nu vanuit een meer situationeel standpunt benaderen in ieder geval redelijk goed lijkt te werken, maar we zullen zien."