De geest van Ayrton Senna schittert tijdens het sprintweekend van de Grand Prix van Brazilië

De Braziliaanse Grand Prix is ​​de voorlaatste race van het Formule 2022-seizoen van XNUMX, een race waarin zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap al zijn beslist. Het is ook het laatste raceweekend met de ietwat controversiële sprint formaat. Hier vindt op vrijdag na FP1 de kwalificatie plaats en op zaterdag (na een tweede oefensessie) een sprintrace van ongeveer een derde raceafstand, die uiteindelijk de startopstelling voor zondag bepaalt. Het voegt effectief een tweede race toe - een tweede licht-uit-moment, dat is de moment in F1-races - in plaats van een derde (geeuw emoji) oefensessie.

Ik zeg controversieel omdat er veel critici zijn van dit experimentele formaat, niet in de laatste plaats tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen.

“Je doet geen pitstop, dus je trekt gewoon de band aan die de hele afstand meegaat. Je ziet niet echt veel inhalen tenzij er een auto uit positie is. Dus dan is het niet zo leuk voor mij", vertelde Verstappen aan ESPN.

Anderen vinden dat de coureurs geen risico nemen in de sprint omdat het kleine aantal punten het niet waard is om een ​​slechte startpositie voor zondag te riskeren. En dan heb je de traditionele F1-fans, die elke aanpassing aan de manier waarop de dingen altijd zijn geweest, afwijzen. Ze waren het luidst over de halo toen het werd geïntroduceerd, en het heeft sindsdien verschillende levens gered. Als fan van de sport denk ik dat het sprintformaat meer opwinding toevoegt aan een weekend in het algemeen. En de afgelopen twee seizoenen heeft Brazilië bewezen dat alle critici ongelijk hadden.

In 2021 zagen we kampioenskandidaat Lewis Hamilton een motorstraf oplopen waardoor hij de sprintrace moest starten vanaf P20. Hij stormde door het veld en eindigde als P10 in een opmaat voor wat er zondag zou komen. Ik sms'te die avond een vriend en zei dat Hamilton op het punt stond een clinic te geven. Dat is precies wat hij deed, iedereen van P10 naar P1 passeren en zijn hoop op het kampioenschap redden. Natuurlijk kwamen veel van die prestaties voort uit het hebben van een gloednieuwe Mercedes-krachtbron. De pers erkent vaak niet hoeveel prestatieverbetering dat is, bijvoorbeeld Verstappen in België dit jaar. Hoe dan ook, het sprintformaat gaf ons een van de beste Formule XNUMX-prestaties die ik ooit heb gezien. En dit weekend is het weer zover.

Vrijdag Kwalificatie

De kwalificatie van vrijdag gaf ons veel om over te praten. Het begon nat met alle coureurs op tussenbanden (inters) toen Q1 begon. Het veranderde snel in slicks toen de baan grotendeels opdroogde, hoewel de dreiging van regen opdoemde. We bereikten Q3 onder droge omstandigheden, maar de regen zou hoogstwaarschijnlijk komen tijdens deze laatste sessie, omdat er in de pitlane al hagelslag te voelen was. De beste strategie, zo leek het, was om een ​​snelle ronde op slicks te rijden voordat de baan te nat werd. Die eerste rondetijd op slicks zou een zijn lot sneller dan één op inter. Het was mogelijk dat je die droge ronde niet zou krijgen, wat betekent dat je met alle anderen zou gaan voor inters en een paar rondes in de regen zou rijden. Dit scenario gaf een voordeel voor de teams die zich het dichtst bij het einde van de pitlane bevonden - teams zoals Haas - omdat je als eerste in de rij kon staan ​​en wacht tot de sessie begint.

Eerst in die rij was Kevin Magnussen, gevolgd door de Red Bulls en Ferrari's. Maar een van deze auto's was niet zoals de andere. Het Ferrari-team besloot om "strategieën te splitsen" door Sainz op slicks en Leclerc op inters te sturen. Hij vroeg zijn engineer of hij de enige auto op inters was. Ja, Karel. Alleen jij. Het was een verbijsterend telefoontje van een team dat zich dit soort blunders niet kan veroorloven. Het was inderdaad niet eens een risico. Want als de baan te nat bleek voor slicks, was er genoeg tijd om voor inters binnen te komen en een competitieve tijd neer te zetten. Er was geen voordeel te behalen als het begon te regenen. Leclerc zou de eerste zijn geweest die een tijd zette op inters... maar zeker niet de laatste. En vanaf dat moment werd het alleen maar erger, omdat hij nog steeds besloot om een ​​vliegende ronde te rijden met intervallen op een droge baan, waarbij hij Perez ophield en zijn ronde verpestte. Leclerc zou uiteindelijk geen tijd neerzetten en eindigde op P10.

Toen de regen lichtjes toenam, waren de coureurs wanhopig op zoek naar de snelst mogelijke tijd voordat ze moesten overschakelen naar inters, wat echt zinloos zou zijn. Russell sloot de bocht één af en ging het grind in om alleen op het strand te komen. Dit rood markeerde de sessie. Aangezien de regen zo goed als was gearriveerd, was er geen kans om een ​​snellere ronde op de inters te rijden dan wat al op slicks was gezet. Het hele F1-universum keek toe terwijl de klok tikte op Q3 met Kevin "KMag" Magnussen bovenaan de tijdschema's. Dit was inderdaad een van de beste momenten van het F2022-seizoen 1, toen KMag en Haas hun eerste pole pakten en het team vierden alsof ze net het kampioenschap hadden gewonnen. Het collectieve sentiment op F1 Twitter: Dit is waar de sport van F1 om draait.

Zaterdag sprintrace

Met Magnussen aan de start van de sprintrace vanaf pole position (moest daarmee aan de leiding) had de Deense coureur Verstappen naast zich met Russell en Norris op de tweede startrij. Iedereen startte op de zachte band, behalve Verstappen en Latifi die op de medium startten. KMag had een geweldige start en leidde de race voor de eerste ronde of zo. Maar hij racete niet echt Red Bull, Mercedes of Ferrari. Dus Verstappen, Russell en Sainz kwamen binnen de eerste paar ronden voorbij en het werd een race tussen de top drie teams. Dit is echt waar we het hele seizoen op hebben gewacht. Er werd ingehaald. Er was wiel-aan-wiel actie. Er werden veel risico's genomen en er was veel contact. De sprint in Brazilië was een van de beste races die we het hele jaar hebben gezien. Punt. Het stond in schril contrast met de slechtste (meest saaie) race van het seizoen in Mexico een paar weken geleden.

Verstappen had het duidelijk moeilijk op de medium banden; hij had tijdens de oefensessies last van onderstuur, dus het waren niet per se de banden. Russell bleef de eerste handvol ronden binnen DRS en nam uiteindelijk de leiding op het achterste rechte stuk. Hij nam snel afstand en leidde de rest van de race om zijn eerste F1-overwinning veilig te stellen. Sainz en Hamilton passeerden ook Verstappen en degradeerden hem naar P4, hoewel Sainz een motorstraf krijgt. Dit zet beide Mercedessen op de eerste rij voor morgen. Magnussen eindigde P8 en verdiende het laatste beschikbare punt in de sprint.

De race zag teamgenoten van Aston Martin en Alpine worstelen, en het was niet mooi. Alonso en Ocon kwamen samen, wat schade aan beide auto's veroorzaakte. Alonso verloor uiteindelijk een deel van zijn voorvleugel, waardoor er puin op de pits terechtkwam, en de auto van Ocon vloog na de race in brand in de pitlane. Vettel had een beter tempo en probeerde Stroll op het rechte stuk achterin in te halen, maar werd gedwongen van de baan af het gras in te gaan. Stroll kreeg een straf van 10 seconden voor deze roekeloze en amateuristische zet. Het feit dat zowel Stroll als Alonso zich in dit soort situaties in Austin en Brazilië bevonden, ziet er niet goed uit voor de toekomstige teamgenoten. Misschien verdienen ze elkaar. Maar als dit zo doorgaat, moeten de stewards mogelijk zwaardere straffen opleggen.

Zondag Race Strategie

Het Mercedes-team heeft het potentieel om de eerste overwinning van het seizoen te behalen. Dit zou ook de eerste officiële overwinning van Russell in de F1 kunnen zijn. Zolang ze het maar niet verpesten. Omdat Verstappen klaar zal zijn om toe te slaan als de zilveren pijlen met elkaar vechten in plaats van als een team te werken. Het team is ongetwijfeld een strategie aan het uitstippelen om niet alleen de overwinning te behalen, maar ook om een-twee te eindigen en Ferrari in te halen in het constructeursklassement. Er is veel te spelen voor morgen, zowel op de baan als terug in de Mercedes-fabriek. Hamilton heeft hetzelfde gezegd.

De ideale strategie is naar mijn mening dat Hamilton Russell ondersteunt bij het behalen van de overwinning (ervan uitgaande dat hij het tempo heeft) en de Red Bulls en Ferrari's tegenhoudt. Russell start vanaf pole en heeft het voordeel in bocht één. Op het moment dat Hamilton en Russell met elkaar vechten, wordt het een kans voor hun rivalen. Als ze het er van tevoren over eens zijn dat dit de race van Russell is om te verliezen, geeft het hen niet alleen de beste kans op een een-twee overwinning. Maar het maakt Hamilton klaar voor 2023, waar hij probeert een achtste wereldtitel te winnen en Russell (realistisch) gewoon races wil winnen. Russell zal hem iets verschuldigd zijn.