De Sixers moeten uitzoeken hoe ze Tyrese Maxey kunnen maximaliseren

Tyrese Maxey, bewaker van de Philadelphia 76ers, begon het NBA-seizoen 2022-23 en zag eruit als een van de opkomende jonge sterren in de competitie, maar hij heeft de afgelopen maanden een achtbaan gehad.

Half november liep Maxey een voetblessure op die hem anderhalve maand aan de kant hield. Hij werkte zich kort terug in de basisopstelling van de Sixers na zijn terugkeer eind december, maar hoofdcoach Doc Rivers koos ervoor om hem na zes wedstrijden naar de bank te verplaatsen en verving hem door De'Anthony Melton. Maxey bleef daar de volgende anderhalve maand, afgezien van een paar startplaatsen waarin All-Star-centrum Joel Embiid uitzat.

Een van die startplaatsen was afgelopen woensdagavond tegen de Miami Heat. Maxey ging weg voor 27 punten op 10-van-17 schieten (inclusief 4-van-7 van diep), zeven assists en vier rebounds in de overwinning van de Sixers. Een nacht later, zelfs toen Embiid terugkeerde naar de basisopstelling, ging Rivers met Maxey over Melton tegen de Dallas Mavericks. Maxey is daar sindsdien gebleven.

Ongeacht of Maxey in de basisopstelling blijft of teruggaat naar de bank, het Sixers-kampioenschap hoopt dit seizoen te rusten op het uitzoeken hoe hij het beste kan worden geoptimaliseerd.

Maxey kende een gloeiend hete start voorafgaand aan zijn blessure, met een gemiddelde van 22.9 punten, 4.4 assists, 3.5 rebounds en 2.9 driepunters in 36.4 minuten per wedstrijd, terwijl hij 46.2 procent algemeen en 42.2 procent van diep schoot. Na zijn verhuizing naar de bank zakte hij terug naar 17.4 punten, 2.9 assists, 2.5 rebounds en 1.9 driepunters in 30.1 minuten per wedstrijd, terwijl hij 45.3 procent algemeen en 37.0 procent van diep schoot.

Voorafgaand aan de All-Star-break gaf Maxey aan verslaggevers toe dat het wennen aan zijn nieuwe rol een mentale strijd was geweest.

'Ik heb een zware week gehad, man,' zei Maxey. “Gewoon ruw en mentaal speelde ik niet goed. Ik had gisteren ongeveer anderhalf uur een gesprek met mijn ouders en ik kreeg zo'n beetje alle emoties die ik nodig had om eruit te komen. Ik vertelde Coach Doc, ik vertelde [assistent-coach] Sam [Cassell] dat ik een mens was en dat ik het eruit moest laten. Toen ik het eenmaal had losgelaten, vertelde ik hem dat ik de rest van dit jaar de beste versie van Tyrese zou zijn die ik kan zijn.

Naast de mentale hindernissen van het zich snel aanpassen aan een nieuwe rol, moest Maxey ook weer een primaire maker worden toen hij van de bank kwam. Hij vervulde die rol voor de Sixers vorig seizoen voorafgaand aan de komst van Harden, maar omdat hij grotendeels gebonden was aan de minuten van Embiid, hielp hij een deel van die last te verlichten.

Dit jaar probeerden de Sixers Maxey reserve-zware eenheden te laten dragen om Harden en Embiid zoveel mogelijk bij elkaar te houden. Ze zijn echter overtroffen door 0.4 punten per 100 bezittingen met Maxey op de vloer en zowel Embiid als Harden uitgeschakeld, wat suggereert dat ze die strategie niet moeten voortzetten wanneer de play-offs ronddraaien.

In theorie zou het feit dat Maxey van de bank komt, hem elke wedstrijd een paar minuten moeten geven waarin hij het primaire aanvallende middelpunt kan zijn. Hij zou echter nog meer waarde kunnen hebben voor de Sixers als secundaire optie naast Embiid en Harden, die de verdediging voorbij hun breekpunt duwen.

Wanneer Maxey speelt met Embiid, Harden, PJ Tucker en Tobias Harris, scoren de Sixers de tegenstanders met 16.7 punten per 100 bezittingen. Ze scoren gemiddeld een verschroeiende 125.7 punten per 100 bezittingen bij aanval en staan ​​slechts 109.0 per 100 toe bij verdediging. Met Melton in plaats van Maxey scoren de Sixers slechts 6.7 punten per 100 bezittingen beter dan hun tegenstanders en hebben ze een slechtere aanvalsscore (121.3) en defensieve score (114.5).

Rivers erkende onlangs dat het slagvermogen van Harden en de afstand die door de andere starters van de Sixers wordt geboden, de vloer voor Maxey helpt openen.

"Luister, ik denk niet dat Maxey niet [agressief] is geweest," zei Rivers na het verlies van de Sixers tegen de Heat op 27 februari. "Ik denk gewoon niet dat er veel ruimte voor hem was. Vanavond had hij meer ruimte omdat hij Tobias bij zich op de vloer had en James op de vloer. James heeft hem erin geluisd, dus ik dacht dat dat goed voor hem was.

De cijfers bewijzen dat.

Dit jaar maakte 67.8% van de Maxey's tweepuntsschoten zijn geholpen wanneer hij de vloer deelt met Harden. Dat zakt naar 28.6% in de minuten waarin hij niet naast Harden speelt, wat het grootste verschil is met alle Sixers-spelers. Maxey is ook geweest efficiënter van tweepuntsbereik met Harden op de vloer (53.9%) dan zonder (48.5%).

Hetzelfde geldt voor zijn driepuntsschieten. Wanneer Maxey de vloer deelt met Harden, maakte 87.1% van zijn triples zijn geholpen. Als hij zonder Harden speelt, is slechts 54.0% van zijn gemaakte driepunters geassisteerd. Hij is ook aan het schieten 43.4% van diep naast Harden en slechts 37.9% met Harden van de vloer.

Voordat Harden en Maxey hun respectievelijke blessures aan het begin van het seizoen opliepen, logden ze in 247 minuten samen in de eerste negen wedstrijden van de Sixers (27.4 minuten per wedstrijd). Nadat Maxey half januari naar de bank was verhuisd, brachten ze door 300 minuten naast elkaar gedurende de daaropvolgende 17 wedstrijden (17.6 minuten per wedstrijd).

Als naast Harden spelen de sleutel is om Maxey te optimaliseren, moeten de Sixers manieren bedenken om hun minuten beter op elkaar af te stemmen, ongeacht of Maxey begint of van de bank komt.

"Het enige verschil voor mij is natuurlijk dat wanneer je met James speelt, het hem helpt", aldus Rivers vertelde verslaggevers over Maxey na de 133-130 overwinning van de Sixers op de Milwaukee Bucks op zaterdagavond. "Als je hem niet start, is het erg moeilijk om hem hoge minuten te geven. Dat is waar we mee worstelden. Dat betekent niet dat ik hem elke avond moet starten, maar het is zwaar.”

De oplossing kan relatief eenvoudig zijn. Maxey zou de meeste (alle?) van zijn minuten moeten doorbrengen met ten minste één van Embiid of Harden op de vloer. Aangezien Harden verreweg de beste spelmaker van het team is, zou hij de reservezware opstelling op de bank moeten verankeren. Door Harden te koppelen aan lange, ontwrichtende spelers zoals De'Anthony Melton, Jalen McDaniels en Paul Reed, zouden de Sixers ook zijn favoriete verdedigende stijl van switch-alles kunnen spelen.

Wanneer Maxey met Embiid en zonder Harden speelt, hebben de Sixers tegenstanders overtroffen 10.8 punten per 100 bezittingen. Wanneer Harden zonder zowel Harden als Embiid speelt, hebben de Sixers de tegenstanders met 6.2 punten per 100 bezittingen overtroffen. De grootste problemen zijn de Maxey-minuten zonder Embiid of Harden en de minuten zonder alle drie (minus-6.2 netto rating), waarvan de laatste nooit zou mogen gebeuren in de play-offs (als de gezondheid het toelaat).

Het maximaliseren van Embiid, Harden en Maxey zal dit jaar cruciaal zijn voor de titelkansen van de Sixers. Maxey's minuten koppelen aan Embiid en Harden en Harden laten helpen om de line-ups met veel benching overeind te houden, lijkt hun beste manier om dit te doen.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.