De Russen brachten maanden door met het vormen van een nieuw legerkorps. Het duurde dagen in Oekraïne.

Het Kremlin probeerde deze zomer een nieuw legerkorps te vormen, op zoek naar vervanging voor 80,000 gewonde of gesneuvelde soldaten in Oekraïne en 5,000 vernielde of buitgemaakte voertuigen.

Het 3rd Army Corps is op papier een machtige kracht, met verschillende brigades die 10,000 troepen omvatten in een dozijn of meer bataljons uitgerust met honderden T-80 en T-90 tanks en andere voertuigen.

Maar het is een holle formatie, bemand door oude, ongeschikte vrijwilligers, waaronder drugs- en alcoholverslaafden. En toen de voorhoede van de 3e AC vorige week naar Kharkiv Oblast in het noordoosten van Oekraïne snelde in een wanhopige poging om een ​​Oekraïens tegenoffensief te blokkeren, smolt het korps gewoon weg.

De 3e AC, gevestigd in Mulino, 200 mijl ten oosten van Moskou, vertegenwoordigt de beste poging van het Kremlin om de toenemende verliezen goed te maken na 200 dagen vechten in Oekraïne. Dat de 3e AC geen enkel verschil heeft gemaakt in Oekraïne is zeer slecht nieuws voor de Russische oorlogsinspanning. Het zal voor het Russische leger niet makkelijker worden om extra formaties op te richten.

Aangezien het aantal Russische slachtoffers dit voorjaar de 50,000 overschreed, heeft het Kremlin begonnen verse bataljons bij elkaar te schrapen door het overvallen van de opleiding en garnizoensvestiging van bestaande brigades. Tegelijkertijd kondigde het leger een initiatief aan om tal van nieuwe regionale vrijwilligersbataljons te vormen - en bood zelfs verhoogde salarissen tot $ 5,000 per maand.

Het zijn deze nieuwe vrijwilligersbataljons die de brigades vormen, waaronder de 72nd Aparte Motor Rifle Brigade, die onder de 3rd AC-vlag dienen. Het korps zou naar verluidt maar liefst 20,000 troepen hebben, maar de rekrutering lijkt te zijn vastgelopen op ongeveer 10,000.

Dit zou geen verrassing moeten zijn. De wervingscampagne achter de 3e AC kwam in botsing met de ongelukkige demografie van Rusland en dienstplicht praktijken. Ongeveer de helft van de 900,000 mensen in de Russische strijdkrachten zijn professionals met langetermijncontracten. De andere helft bestaat uit dienstplichtigen tussen 18 en 27 jaar.

De dienstplichtigen dienen slechts één jaar en mogen volgens de wet geen gevechten zien. Van de ongeveer een miljoen jonge mannen die in de leeftijdscategorie voor dienstplicht vallen, is ongeveer een derde vrijgesteld om medische of educatieve redenen. Twee keer per jaar tapt het Kremlin ongeveer 200,000 van de 700,000 af zijn in aanmerking komen voor de militaire dienst van een jaar.

Er is niet veel overtollige mankracht in de dienstplicht. Voor het grootste deel zijn dit niet de mannen die de vrijwilligersbataljons invullen. In plaats daarvan heeft het Kremlin zich gericht op oudere mannen, van wie er 2 miljoen eerdere militaire ervaring hebben en technisch gezien tot de reserve van het leger behoren. Het leger heeft ook vrijwilligers gevraagd uit de Russische gevangenissen.

Het resultaat is dat de soldaten van de 3e AC over het algemeen minder fit zijn dan de jongere troopers in andere eenheden. “De rekrutering van zogenaamde ‘reservisten’ voor het 3e Legerkorps is … aan de gang”, aldus de Oekraïense generale staf. bepaald. "Onder het reeds aangeworven personeel bevindt zich een groot aantal mensen met een drugs- en alcoholverslaving."

Geschikt of niet, elementen van de 3e AC werden eind augustus ingezet in de oblast Charkov, waar een week later een dozijn Oekraïense brigades een krachtig tegenoffensief lanceerden dat, in een zware vijf dagen, Russische troepen uit de oblast en terug over de Russische grens.

Video van een 3e AC-artilleriebatterij, rollend langs een snelweg in Charkov, circuleerde op sociale media.

De 3e AC moest de Russische verdediging rond Kharkiv versterken. In plaats daarvan verloor het een paar voertuigen aan Oekraïense aanvallen en sloot zich vervolgens aan bij de Russische terugtocht uit de oblast, met achterlating van tanks en BMP-2 en BTR-80 gevechtsvoertuigen. Deze voertuigen waren herkenbaar aan hun kenmerkende cirkel-in-een-driehoek insignes.

Het is onduidelijk wat de toekomst biedt voor de 3e AC. Het kon nog steeds eenheden vormen en inzetten. Maar het optreden van de voorhoede van het korps buiten Kharkiv mag geen vertrouwen wekken.

Erger nog, het mankrachtgat dat de 3e AC moest vullen is nu veel dieper. Het tegenoffensief van Charkov kostte het Russische leger honderden voertuigen en mogelijk duizenden soldaten. Onder de verliezen bevond zich een aanzienlijk deel van de elite 1e Garde Tankleger.

Wat de vooruitzichten van de 3rd AC voor toekomstige mobilisatie ook zijn, het kan zeker niet het gat in de Russische slagorde als gevolg van de gedeeltelijke vernietiging van de 1st GTA opvullen.