De Russen verloren bijna een heel bataljon dat probeerde een rivier over te steken in Oost-Oekraïne

Het grootste deel van een Russisch legerbataljon - ongeveer 50 voertuigen en tot duizend troepen - probeerde de afgelopen dagen een pontonbrug over te steken over de Siverskyi Donets-rivier, die van west naar oost liep tussen de separatistische provincies Donetsk en Luhansk in het oosten van Oekraïne .

Oekraïense artillerie ving ze aan de oever van de rivier en vernietigde ze. De snelle vernietiging van ongeveer drie dozijn tanks en andere gepantserde voertuigen, samen met de brug zelf, onderstreept de toenemende ellende van Rusland nu zijn troepen proberen, en falen, om betekenisvolle winsten te boeken in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne.

"We beoordelen de Russische grondtroepen in de Donbas nog steeds als traag en ongelijk", zegt een niet nader genoemde functionaris van het Amerikaanse ministerie van Defensie vertelde verslaggevers op dinsdag. Het onvermogen van de Russen om rivieren over te steken zou hun luiheid kunnen verklaren.

De Siverskyi Donets, die vanuit Zuid-Rusland naar Oost-Oekraïne loopt en vervolgens terug naar Rusland, is slechts een van de vele waterkeringen die Russische bataljons moeten oversteken om westwaarts te trekken naar door Oekraïne bezet gebied. Think de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten, het bataljon dat bij de pontonbrug werd gevangen, probeerde blijkbaar Lyman aan te vallen, een stad van 20,000 inwoners die 17 mijl ten westen van de gedoemde pontonbrug ligt.

De 17e Tankbrigade van het Oekraïense leger zag de oversteekplaats, misschien met behulp van een van de vele kleine drones die als de ogen van het leger over het slagveld dienen. De 17e is een van de vier actieve legers tankbrigades. De liniebataljons bedienen T-64-tanks en BMP-gevechtsvoertuigen. Maar het was van de brigade artillerie bataljon met zijn 2S1 122 millimeter houwitsers die blijkbaar de eerste scheur kregen bij de Russische brug.

De beschietingen van de 17e vernietigden ten minste zeven T-72- en T-80-tanks, 17 BMP's, zeven MT-LB gepantserde tractoren, vijf andere voertuigen en een groot deel van de overbruggingseenheid zelf, waaronder een sleepboot en de overspanning van het ponton.

Het is onduidelijk hoeveel Russen zijn gesneuveld of gewond zijn geraakt, maar het is vermeldenswaard dat geen enkel bataljon driekwart van zijn voertuigen kan verliezen en in staat blijft operaties uit te voeren. In één aanval verwijderden de Oekraïners een van de ongeveer 99 Russische bataljons tactische groepen in Oekraïne van het slagveld.

In de nasleep van hun nederlaag houden lokale Russische troepen vast aan hun kant van de rivier, "in een poging om posities op de rechteroever te behouden", aldus de generale staf in Kiev. De rampzalige oversteek van de rivier komt als Russische troepen trekken zich ook terug weg van de stad Charkov, verder naar het noorden.

Om eerlijk te zijn tegenover Moskou, is het oversteken van een waterhindernis in oorlogstijd gevaarlijk. De Oekraïners kunnen misschien wel de meest scheve overwinning behalen op een vijandige overbruggingspoging, maar de Russen hebben ook enkele Oekraïense overspanningen uitgeschakeld.