De Russen zijn betrapt op het faken van een TB-2 drone-shoot-down

Terwijl de bredere oorlog van Rusland in Oekraïne zijn derde maand ingaat, heeft Oekraïne's kleine troepenmacht van Turkse makelij TB-2 gewapende drones blijft tokkelen op Russische troepen in Oost- en Zuid-Oekraïne.

De 1,400-pond, propeller-aangedreven onbemande luchtvaartuigen, bewapend met 14-pond lasergeleide raketten, hebben gerichte luchtverdediging, artilleriebatterijen, bevoorradingskonvooien en commandoposten.

Er is zelfs enig bewijs dat de drones, bediend via satelliet door controllers op de grond, zijn de grens tussen Rusland en Oekraïne overgestoken om logistieke infrastructuur aan te vallen binnen Rusland.

Het is logisch dat de miljoenen TB-2 een symbool is geworden van Oekraïens verzet. Evenzo is het logisch dat de drone ook doelwit van Russische propaganda is geworden.

Meest recentelijk hebben Russische troepen blijkbaar geprobeerd de indruk te wekken dat ze meer Oekraïense TB-2's hebben neergeschoten dan ze in werkelijkheid hebben gedaan, door oude drone-wrakstukken op te zetten in een zeer slordige nabootsing van een recente crash.

De Russen hebben minstens zes van de langzaam vliegende TB-2's neergehaald die onafhankelijke analisten kan bevestigen. Op donderdag probeerden ze een extra schietpartij af te dwingen - een die nooit echt is gebeurd. Leveranciers van zogenaamde "open-source intelligence" brachten de fraude snel aan het licht.

Het begon met een bericht op sociale media afbeelding van een verbrijzelde Oekraïense marine TB-2, met het staartnummer T187, liggend in de modder in een gehucht zogenaamd in Cherson Oblast, het belangrijkste slagveld in het zuiden van Oekraïne.

De foto zou legitiem kunnen lijken voor een toevallige waarnemer. Maar OSINT-experts belangrijke details opgemerkt die overeenkwam met een oudere foto van een TB-2 die de Russen naar verluidt eind maart rond Cherson hebben neergehaald. Die foto verscheen op 2 april online.

Op beide foto's is dezelfde schade te zien. Een verbrijzelde bakboordvleugelwortel. Een afgehakte bakboordstaartstabilisator. Een staartboom aan stuurboord, gebroken bij de wortel. Dezelfde motorkap, losgewrikt van de romp.

Zelfs een intacte MAM-raket, apart gefotografeerd eind maart en eind april, vertoont dezelfde krassen en deuken.

Even veelzeggend was dat degene die de schietpartij in april organiseerde - blijkbaar door wrakstukken over een korte afstand over het Kherson-gebied te slepen - stenen gebruikte om de gebroken staart van de UAV te ondersteunen.

Binnen enkele uren na het online circuleren, was de foto van donderdag grondig ontkracht als bewijs van een echte schietpartij. Dat betekent niet dat de Russen niet meer dan zes TB-2's hebben neergeschoten. Het doet bedoel ze niet bewezen ze hebben meer dan zes TB-2's neergeschoten.

De drone-macht van Oekraïne wordt sterker in de negende week van de bredere oorlog. De Oekraïense luchtmacht en marine hebben nog steeds de meeste van de ongeveer drie dozijn TB-2's die ze sinds de zomer van 2021 in meerdere batches hebben verworven. Een nieuwe verzending van de Turkse drones die in maart plaatsvond, nadat Rusland was aangevallen, onderstreept de vermogen om zijn TB-2-kracht te behouden, zo niet uit te breiden.

En dan zijn er nog de octocopters. Aerorozvidka, een vrijwillige drone-ploeg die het Oekraïense leger ondersteunt, heeft een aangepaste helikopterdrone met acht rotoren ontwikkeld die vergelijkbaar is met modellen die iedereen online kan kopen voor $ 10,000. En Aerorozvidka heeft deze R18's aangepast kleine bommen laten vallen die net krachtig genoeg zijn om een ​​gepantserd voertuig uit te schakelen.

Rusland heeft ongetwijfeld tientallen Oekraïense drones neergeschoten naast de zes TB-2s-analisten die het erover eens zijn dat Kiev heeft verloren. Een onhandige poging om het aantal UAV-doden op te drijven verandert niets aan de realiteit - dat de Oekraïense strijdkrachten veel drones hebben en ze gebruiken met verwoestende gevolgen tegen hun Russische vijanden.