De Russen vluchten uit Zuid-Oekraïne. Ze kunnen veel schade aanrichten op hun weg naar buiten.

Het Russische leger trekt zich terug uit Cherson. En het staat klaar om veel vernietiging en dode lichamen achter te laten.

Cherson, een haven aan de monding van de rivier de Dnipro aan de Zwarte Zee, was een van de grootste prijzen van Rusland toen zijn troepen eind februari Oekraïne binnenvielen, waardoor een oorlog uitbreidde die acht jaar geleden begon met de illegale annexatie door Rusland van het Oekraïense Krim-schiereiland.

De ongeorganiseerde Oekraïense strijdkrachten gaven in maart zonder veel strijd Kherson op, met zijn strategische haven en spoorwegemplacement en vooroorlogse bevolking van 300,000. Gedurende de volgende zeven maanden verankerde Cherson Russische posities aan het zuidfront.

Toen de zomer overging in de herfst, was de bevrijding van Cherson een topprioriteit voor Kiev. Het vasthouden aan de stad was een van de topprioriteiten van Moskou. In mei begon het Oekraïense leger - onlangs herbewapend met nieuwe houwitsers en raketwerpers van Amerikaanse makelij - Russische bevoorradingslijnen rond Cherson aan te vallen en zelfs de Antonovskiy-brug te doorboren, de belangrijkste overspanning van de stad over de Dnipro.

Het 49th Combined Arms Army en andere Russische troepen in de oblast Cherson raasden. Het Kremlin verplaatste troepen van het oosten naar het zuiden om de 49e CAA te versterken, maar dat liet gaten in de Russische linies in het oosten achter - gaten die het Oekraïense leger uitbuitte met een tegenoffensief dat begin september begon.

Tegelijkertijd deden Oekraïense troepen in het zuiden een tegenaanval. Het zuidelijke tegenoffensief ondervond meer weerstand dan het oostelijke tegenoffensief, maar het boekte nog steeds snelle vooruitgang ten oosten van Cherson.

Een regiment Russische kusttroepen verbrijzeld. Een Russische bergbrigade trok zich terug terwijl een Oekraïense bergbrigade oprukte. Een Russische luchtlandingsdivisie even uitgesteld een Oekraïense marinebrigade terwijl wanhopige Russen naar het zuiden vluchtten in de richting van Beryslav, waar een dam over de Dnipro een duurzame ontsnappingsroute biedt vanuit de oblast Cherson ten noorden van de rivier.

Gen. Sergei Surovikin, de onlangs benoemde commandant van de Russische strijdkrachten in Oekraïne, heeft dinsdag vertelde Russische media “Er is een moeilijke situatie ontstaan” in Cherson.

De ontsnapping begon twee weken geleden en versnelde deze week. "Russische troepen blijven de oversteekplaatsen over de rivier de Dnipro versterken en hebben een aakbrug voltooid naast de beschadigde Antonovskiy-brug in Cherson", zei het Britse ministerie van Defensie. bepaald.

Steeds meer Russische troepen - en hun civiel ondersteunend personeel - staken de Dnipro over, soms onder Oekraïens bombardement. Russische bezettingsautoriteiten zelfs besteld burgers in Cherson om de Dnipro over te steken. Het is niet duidelijk dat velen zullen gehoorzamen.

Terwijl Oekraïense brigades en de natte Oekraïense winter naderen, is het Kremlin bereid Cherson op te geven. Op zijn weg naar buiten, zal het zoveel mogelijk pijn toebrengen - op eigen kracht en de Oekraïners. Er zijn berichten dat het Russische leger recente dienstplichtigen, die bijna ongeschikt en ongetraind zijn, dwingt een achterhoedegevecht te voeren om tijd te winnen voor betere troepen om Beryslav te bereiken.

Tegelijkertijd hebben Russische bezettingsfunctionarissen openen de dam, waardoor meer water stroomafwaarts richting Cherson en de rivierdelta naast de stad wordt gestuurd. De overstromingen kunnen de Oekraïense operaties bemoeilijken.

Er is een apocalyptische optie. Als ze al hun beste troepen over de dam hebben gebracht - en wat voor buit ze ook kunnen pakken - kunnen de Russen het opblazen. De dam, dat is. De overstroming zou Cherson kunnen overspoelen en zelfs naar het noorden kunnen kruipen in de richting van de nabijgelegen vrije stad Mykolaiv, een belangrijke uitvalsbasis voor Oekraïense troepen in het zuiden.

De klok tikt. Het weer wordt kouder en natter en de modder wordt dieper. De meeste eenheden aan beide kanten van het conflict zijn niet klaar om oorlog te voeren in de modder. De Russische terugtrekking en het Oekraïense offensief zullen de komende weken waarschijnlijk vertragen.

Als de Russen de dam gaan opblazen, zullen ze dat waarschijnlijk snel doen. Oekraïense commandanten weten dit, en ze zijn niet zonder opties om de schade te beperken. Ze konden speciale operatietroepen op de dam laten landen.

Ze zouden het tempo van hun operaties kunnen versnellen, met als doel Beryslav en Cherson te bevrijden voordat de Russen hun ergste doen. Als de Oekraïners sneller gaan, kan de terugtrekking van Rusland uitmonden in een nederlaag. "Russische troepen zijn waarschijnlijk van plan om die terugtrekking de komende weken voort te zetten", het Institute for the Study of War in Washington, DC verklaarde vrijdag, "maar kan moeite hebben om zich in goede orde terug te trekken als Oekraïense troepen ervoor kiezen om aan te vallen."