De Russische marine blijft haar kwetsbare ondersteunende schepen blootstellen aan Oekraïense aanvallen

Toen een Oekraïense marine-anti-scheepsbatterij twee Neptunus-anti-scheepsraketten in de zijkant van de Russische marinekruiser plaatste Moskva op 13 van april, uiteindelijk zinken het 612-voets schip, beroofden de Oekraïners de Russische Zwarte Zeevloot van haar belangrijkste luchtverdediging.

Dat stelde de rest van de Zwarte Zeevloot - in het bijzonder ondersteunende ondersteuningsschepen die zichzelf niet kunnen verdedigen - bloot aan aanvallen door Oekraïne's raketten en drones. "De bevoorradingsschepen van Rusland hebben minimale bescherming in de westelijke Zwarte Zee", zegt het Britse ministerie van Defensie bepaald.

Maar dat weerhoudt Russische vlootcommandanten er niet van om hun belangrijkste hulptroepen - waaronder reddingsschepen, kraanschepen en landingsvaartuigen - naar het gevaarlijkste deel van de westelijke Zwarte Zee rond het strategische Snake-eiland van Oekraïne, ook bekend als Zmiinyi-eiland, te sturen.

Degene die Snake Island controleert, controleert de maritieme benaderingen van Odessa, de grootste haven van Oekraïne en de sleutel tot zijn toekomstig economisch herstel. Op de eerste volledige dag van Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne op 24 februari, voerden Russische troepen onder leiding van Moskva bombardeerde Snake Island, veroverde de overlevende Oekraïense verdedigers en richtte hun eigen garnizoen op op het kleine, 110 hectare grote eiland, 80 mijl ten zuiden van Odessa.

De vernietiging van Moskou, samen met mogelijk tientallen van haar 500 matrozen en alle 64 van haar S-300 grond-luchtraketten, was het een keerpunt in de marinecampagne die parallel aan de intensieve gevechten op de grond in Oekraïne woedde.

De Oekraïense marine had slechts één groot oorlogsschip dat de bredere oorlog inging:het fregat Hetman Sahaydachniy. De marine bracht het fregat in Odessa in de vroege uren van de oorlog tot zinken om te voorkomen dat het ooit in Russische handen zou vallen.

Maar zelfs zonder grote schepen heeft de Oekraïense marine een succesvolle campagne gevoerd met haar Neptunes en met raketten bewapende TB-2-drones - en met grote hulp van legerantitankraketteams, legerbatterijen voor ballistische raketten en luchtmachtjagers.

Moskva ondanks haar leeftijd en slechte conditie - ze kreeg de opdracht in 1983 en onderging enkele grote upgrades - was de spil van de luchtverdediging van de Zwarte Zeevloot. De Zwarte Zeevloot heeft nog drie andere luchtverdedigingsvaartuigen: de drie Admiraal Grigorovich-klasse fregatten met hun 24 Buk middellange SAM's.

Maar een van de drie, de naamgenoot Admiraal Grigorovich, ingezet in de Middellandse Zee voor de oorlog - en zit daar nu vast. Turkije controleert de Bosporus, de enige waterweg naar de Zwarte Zee, en heeft sinds de Russische invasie geen oorlogsschepen meer binnengelaten.

Twee fregatten met luchtverdedigingssystemen met een bereik van 30 mijl kunnen het luchtruim boven de 250 mijl brede westelijke Zwarte Zee niet beheersen, zelfs niet met de hulp van S-400 SAM's en Su-30-jagers op het Krim-schiereiland.

De fregatten proberen niet eens echt. Commerciële satellietbeelden bevestigt dat het Kremlin de fregatten dicht bij hun thuishaven Sebastopol houdt. Het Britse ministerie van Defensie omschreef het als een 'terugtrekking naar de Krim'.

Dat helpt verklaren hoe de Oekraïense marine en luchtmacht in staat waren om hun luchtoperaties direct daarna sterk te laten escaleren Moskva gezonken. Marine TB-2-drones bewapend met lasergeleide raketten met een bereik van 10 mijl bliezen drie Russische luchtverdedigingssystemen en een helikopter op on Snake Island en raakten ook vier van de acht 55-voet lange Raptor-patrouilleboten van de Zwarte Zeevloot plus een landingsvaartuig rond het eiland.

Su-27-jagers van de Oekraïense luchtmacht profiteerden van de gaten in de luchtverdediging van het eiland en bombardeerde het tijdens een gewaagde inval afgelopen weekend.

Al die tijd bleven de op de Krim gebaseerde hulpschepen van de Zwarte Zeevloot van en naar het eiland varen. Op 9 mei zagen commerciële satellieten een van de vier 187-voet Project 22870-reddingsvaartuigen van de Zwarte Zeevloot op de pier van Snake Island. Landingsvaartuigen bezochten het eiland ook. En op 11 mei een grote drijvende kraan was zichtbaar op de pier.

De hulptroepen hebben genoeg te doen. De satellietbeelden lieten doorschemeren dat hun taken tot nu toe waren onder meer het opruimen van het wrak van het landingsvaartuig dat de TB-2's zonk, en het verwijderen of vervangen van beschadigde luchtverdedigingssystemen.

Het is gevaarlijk werk voor ongewapende schepen die zonder nauwe begeleiding varen. Oekraïense drones, jagers en anti-scheepsraketten vormen een constante bedreiging. eruit gehaald hebben Moskva en al die Raptor patrouilleboten, naast andere vaartuigen, kan het slechts een kwestie van tijd zijn voordat de Oekraïners ook op Russische hulptroepen gaan jagen. "De huidige inspanningen van Rusland om zijn troepen op het eiland Zmiinyi te vergroten, bieden Oekraïne meer mogelijkheden om Russische troepen in te zetten en materieel aan te trekken", legt het Britse ministerie van Defensie uit.

Er waren inderdaad onbevestigde berichten dat ze al begonnen zijn. Think Serihy Bratchuk, van de regionale raad van Odessa, heeft donderdag een Neptunus-batterij getroffen door het 311-voet reddingsschip van de Zwarte Zeevloot Vsevolod Bobrov off van Snake Island, het schip zwaar beschadigd.