Het Russische leger heeft geen T-72-tanks meer - en snel

Het tanktekort in Rusland is erger dan sommige waarnemers eerder dachten. De voorraad van het Kremlin van zijn meest talrijke tank, de T-72 uit de Koude Oorlog, raakt op snel.

Het toenemende T-72-tekort helpt verklaren waarom de Russen hun nieuw gemobiliseerde bataljons steeds vaker uitrusten met verouderde T-62- en T-80B-tanks.

Als het gaat om het beoordelen van het Russische tankarsenaal, is een van de beste onafhankelijke bronnen een Twitter-gebruiker met het handvat @partizan_oleg.

Op basis van niet-geclassificeerde gegevens van het Stockholm International Peace Research Institute en andere bronnen, waaronder de Oryx-blogs nauwgezette telling van visueel bevestigde voertuigverliezen in de huidige fase van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, schat @partizan_oleg hoeveel tanks de Russen hebben achtergelaten na meer dan een jaar van harde gevechten.

Hun beoordeling van T-72-aandelen is veranderd - ten kwade. In een telling medio februari, nam @partizan_oleg aan dat Rusland ten oorlog trok met bijna 2,000 van de 50-tons, driepersoons T-72's met hun 125 millimeter gladde kanonnen.

In de eerste 12 maanden van gevechten vernietigden of veroverden de Oekraïners bijna 1,200 T-72's of Waarschijnlijk T-72's die Oryx kon bevestigen. Aangezien er ongetwijfeld tankverliezen zijn geweest die geen video- of fotografisch bewijs hebben achtergelaten, is de Oryx-telling een ondercount. Als Oryx 80 procent van de verliezen bevestigde, dan hebben de Russen in feite 1,500 T-72's afgeschreven.

Maar volgens de eerdere telling van @partizan_oleg hadden de Russen 6,900 oude T-72's in opslag, waarvan ongeveer een derde zou kunnen worden hersteld na tientallen jaren van corrosieve blootstelling aan regen, sneeuw en cycli van warm en koud.

Het probleem voor het Kremlin is dat de teller van @partizan_oleg in februari niet klopte. Dinsdag hun nummers dubbel controleren, besefte @partizan_oleg dat de Russen in feite waarschijnlijk maar 1,500, niet 6,900, oude T-72's in opslag hebben. "En velen van hen zijn waarschijnlijk niet in goede conditie", merkten ze op.

De hertelling was vrij eenvoudig. @partizan_oleg begon met het aantal T-72-rompen dat de Sovjet-industrie produceerde in een 23-jarige productierun tussen 1968 en 1991 - 18,000 - en begon tanks af te trekken die de Sovjets en Russen verloren in gevechten of geëxporteerd naar buitenlandse klanten.

Zo kwamen ze aan het veel lagere aantal oorlogsreserve T-72's. De grote variabele, erkende @partizan_oleg, is dat hun productiegegevens mogelijk niet het allereerste T-72-model bevatten, de ruwe T-72 "Ural". Het is onduidelijk hoeveel Oeral de Oeralvagonzavod-fabriek in de oblast Sverdlovsk heeft geproduceerd en vervolgens heeft opgeslagen. Misschien wel honderden. Misschien een paar duizend.

Maar zelfs na het toevoegen van enkele zeer oude Oeral aan de T-72-enquête van @partizan_oleg, is een grimmige conclusie onvermijdelijk. De Russen hebben mogelijk tweederde van de T-72's die in actieve dienst zijn verloren of in herstelbare opslag.

Het is dus veel logischer waarom het Kremlin zich terugtrekt uit de opslag T-62-tanks die zelfs ouder zijn dan welke T-72 dan ook, evenals T-80B's die ongeveer gelijk zijn aan de vroege T-72's. De Russische industrie kan elke maand slechts een handvol nieuwe tanks produceren - veel te weinig om goede maandelijkse verliezen in de driecijferige cijfers te maken.

Dat wil zeggen dat de Russen bijna geen tanks meer hebben. En snel.