De Russische luchtmacht is terug in de strijd in Oekraïne. Maar het maakt niet veel uit.

Na vermist te zijn voor een paar kritieke weken in Oekraïne is de Russische luchtmacht terug. Video's die deze week online verschenen, lijken een luchtaanval op Oekraïense posities door Russische luchtmachtjachtbommenwerpers te bevestigen.

Dat is goed nieuws voor de Russen die zich blijven terugtrekken uit een vastberaden Oekraïens tegenoffensief dat begon eind augustus in Zuid- en Oost-Oekraïne.

Er is ook slecht nieuws voor de Russen. Dezelfde video's over de Russische aanvallen op Oekraïense troepen in Spirne, in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne ten zuidwesten van de door Rusland bezette stad Lysychansk, bevestigen ook dat de Oekraïners Spirne vasthouden, dat tot vorige week onder Russische controle stond.

Met andere woorden, Russische gevechtsvliegtuigen zijn teruggekeerd naar het slagveld. Maar alleen om posities te bombarderen die de Russische grondtroepen onlangs hebben verlaten.

Bij het bombardement op Spirne op klaarlichte dag op of voor donderdag waren ten minste twee aanvalsvliegtuigen betrokken - een van hen blijkbaar een tweemotorige Su-34 met twee zitplaatsen - evenals een drone die de aanval vastlegde, waarschijnlijk voor schade na de aanval beoordeling.

In de video laten de Su-34 en een achteropkomend vliegtuig, honderden meters boven de grond vliegen, vallen wat lijkt op parachute-achterlijke, ongeleide bommen. Er is geen bewijs van Oekraïense luchtverdedigingsactiviteiten, maar de gevechtsvliegtuigen knallen af ​​als ze vertrekken, voor de zekerheid.

Het doelwit van de inval lijkt Oekraïense posities te zijn rond een gasfabriek in de buurt van Spirne. Het is onduidelijk of het vliegtuig iets van militaire waarde heeft geraakt - er zijn geen duidelijke secundaire explosies.

Maar andere Russische aanvallen op dezelfde posities waren op zijn minst enigszins succesvol. Minstens één Oekraïense soldaat raakte rond dezelfde tijd gewond of gedood bij een artillerievuur in hetzelfde gebied. Een Russische drone legde de nasleep van die aanval vast, terwijl Oekraïense troepen de doden of gewonden wegsleepten en ze in een gepantserd voertuig verpakten voor evacuatie.

De luchtaanval van donderdag of eerder is opvallend omdat meer dan twee weken nadat Oekraïense brigades een tegenaanval hadden uitgevoerd - eerst in het zuiden net ten noorden van het bezette Cherson, daarna in het oosten buiten de vrije stad Charkov - de Russische luchtmacht vermist leek te worden in actie.

Er was visueel bewijs van Oekraïens straaljagers die close-air-ondersteuningsmissies vliegen, maar geen bewijs van Russian straaljagers doen hetzelfde. Dit ondanks het feit dat de Russen 300 of meer gevechtsvliegtuigen in en rond Oekraïne hebben en de Oekraïners slechts een honderdtal.

Analisten hebben de ongelijkheid opgetekend tussen de blijvende kracht van de Oekraïense luchtverdediging, onlangs versterkt door tientallen ex-Duitse mobiele Gepard-kanonnen, evenals de tanende De kracht van de Russische luchtverdediging en Oekraïense MiG-29 en Su-27 jagers blijven hen aanvallen met anti-radarraketten van Amerikaanse makelij.

Doctrine is ook een probleem geweest. Oekraïense piloten hebben hun tactiek verwisseld met NAVO-piloten. Dit moet hen stimuleren om zelfstandig te denken en te handelen. De inlichtingen die de Amerikanen en andere bondgenoten leveren, kunnen ook Oekraïense vliegers helpen om te reageren op veranderende omstandigheden op de grond.

De Russische doctrine daarentegen maakt gevechtspiloten tot slaaf van vooraf geplande doelen. Bij Russische operaties zijn gevechtsvliegtuigen in feite onbuigzame, vliegende artillerie. Ze leveren gewoon explosieven af ​​op bepaalde coördinaten, ongeacht wat er zich op het moment van de aanval daadwerkelijk op die coördinaten bevindt.

Russische piloten konden het dus blijkbaar niet bijbenen, aangezien de frontlinies eind augustus en begin september snel verschoven. De Oekraïners in het zuiden rukten hier een paar mijl op, een paar mijl daar - wat indrukwekkend genoeg is.

Maar in het oosten zorgde een dramatische doorbraak ten oosten van Charkov door een aantal enthousiaste Oekraïense brigades ervoor dat de hele positie van het Russische leger in het noordoosten van Oekraïne - dat is duizend vierkante mijl - in een kwestie van dagen werd teruggedraaid. De terugtrekkende Russen lieten honderden voertuigen achter, evenals tal van lichamen van hun kameraden.

De Russische luchtmacht was niet bij machte om in te grijpen rond Charkov. Maar naarmate de Oekraïners hun winst verder naar het zuiden in Donbas uitbreidden, werd het voor de luchtarm van het Kremlin gemakkelijker om zich te oriënteren en te handelen.

Oekraïense winsten daar waren langzamer en meer incrementeel. Oprukkende Oekraïense troepen vielen in op posities die onlangs door Russische troepen werden ingenomen en die duidelijk bekend zijn bij Russische commandanten. Het lijkt erop dat Oekraïense bataljons ook sneller oprukten dan hun luchtverdediging.

De Russen trokken zich op of rond 10 september terug uit Spirne. De Oekraïners trokken naar binnen en werden al snel aangevallen door gevechtsvliegtuigen en artillerie. Maar Russische tegenaanvallen rond Spirne tot nu toe niet gelukt. De gevechten gingen door vanaf donderdag.

Ja, de Russische luchtmacht is terug - tot op zekere hoogte. Nee, het is niet doorslaggevend gebleken. Zelfs niet in een klein hoekje van de oorlog. En zodra de Oekraïense luchtverdediging het gebied binnentrekt, kunnen Russische luchtaanvallen gelijkmatig worden minder effectief.