De opkomst van de rest

Een aantal jaren geleden nam Steve Case les van Ken Kesey en schafte zich een bus aan, zodat hij die kon gebruiken om Amerika te ontdekken. Halverwege de jaren 60, met het geld waarmee hij had verdiend One Flew Over the Cuckoo's Nest, Kesey verzamelde een team van mensen die van een roadtrip een inauguratie van een nieuwe cultuur uit de jaren 60 maakten. Case probeert ongeveer hetzelfde te doen, maar op een minder performatieve manier dan Kesey's Merry Pranksters. In de afgelopen acht jaar heeft Case kennis gemaakt met Amerika's over het hoofd geziene gemeenschappen: 43 om precies te zijn. Dat wil zeggen steden en ondernemers die door durfkapitalisten worden genegeerd. Case heeft een Amerika herontdekt dat was vergeten door de burchten van durfkapitaal: Silicon Valley, New York City en Boston. (Drie kwart van al het durfkapitaal in de VS landt in Californië, New York en Massachusetts.)

Case wil duwen allen van Amerika – niet alleen de stedelijke centra verrijkt door onze technologische revolutie – tot wat hij de derde golf van het internet noemt. Om dat te doen, heeft hij een durfkapitaalbedrijf opgericht genaamd Revolution. Het is een durfkapitaalinitiatief met twee fondsen van $ 150 miljoen, onderschreven door mensen als Jeff Bezos en Ray Dalio. De eerste golf was het web en zijn eigen startup, America Online. De tweede golf was sociale media, een golf waar we nog steeds op rijden. De derde golf zal worden aangedreven door het "internet der dingen", waar apparaten en mensen en veel van wat mensen maken, in een netwerk zullen worden opgenomen. Deze enorme onderlinge verbondenheid kan duizenden nieuwe ideeën voor diensten en producten voortbrengen, en Case hoopt dat veel van die innovatie zal komen van de Amerikaanse gemeenschappen die door de eerste twee golven zijn achtergelaten. Wat Case wil doen, is deze golf van innovatie een duwtje in de rug geven in al die vergeten gemeenschappen in heel Amerika waar kleine en middelgrote bedrijven vroeger floreerden.

De ondernemersgeest die hij aantreft in kleinere gemeenschappen is wat hij probeert te documenteren en te voeden: hij noemt het De opkomst van de rest, de titel van zijn nieuwe boek over zijn zoektocht en de manier waarop Amerika ten goede verandert. Hier verwachten hij en vele anderen de meeste nieuwe banen en nieuwe kansen in de komende jaren. Middelgrote en kleinere start-ups genereren het grootste deel van de banengroei in Amerika, en Case is een van de weinige visionairs die inziet wat dat betekent. Onverwacht zorgde de pandemie voor brandstof voor de groei van ondernemerschap over de hele wereld. Reviews Kirkus vat het landschap samen dat Case beschrijft in zijn nieuwe boek:

“Case's initiatief was gewapend met een emmer geld, bijgedragen door investeerders zoals Jeff Bezos en Ray Dalio. Het hoogtepunt van elke stop op hun landelijke bustour was een pitchwedstrijd met een investeringsprijs van $ 100,000. Naast de geldprijs zorgde de groep van Case voor belangrijk advies en contacten. Tijdens de pandemie verlieten veel ambitieuze mensen hun baan in San Francisco, New York of Boston om terug te keren naar hun thuissteden, wat leidde tot opwekkingen in plaatsen als Omaha, Chattanooga en Green Bay. Het lijkt erop dat de pandemie de startup-gemeenschap in het hele land een boost heeft gegeven, met 5.4 miljoen nieuwe zakelijke aanvragen die in 2021 zijn ingediend.”

In een recente interview met Just Capital beschreef Case wat hij op de grond ziet gebeuren. Hij beschrijft elk jaar gestage vooruitgang tot en met 2019, toen mensen van grote steden naar kleinere gemeenschappen migreerden en kapitaalbronnen het potentieel voor technologische groei buiten de Big Three-regio's begonnen te erkennen. “Het was een gestage vooruitgang en toen was COVID een omslagpunt.” Velen werden wakker met het feit dat ze ervoor konden kiezen om overal te wonen en te werken, nu de pandemie bewees hoe effectief werken op afstand was. Plots werd 'gestage vooruitgang' 'versnelling'.

De brandstof voor een deel hiervan was een parallel ontwaken in de burchten van durfkapitaal: “Het is ook nuttig geweest aan de kant van durfkapitaal. Beleggers die geïntrigeerd waren door wat er gebeurt in opkomende steden, maar niet noodzakelijkerwijs geïntrigeerd genoeg waren om in een vliegtuig te springen, konden nu op Zoom springen en met mensen in die steden praten. Dat leidde tot veel pitchmeetings op Zoom.”

Dit was een versnelling van een trend die al tien jaar aan de gang is. Sinds ongeveer 2012 zijn er buiten San Francisco, Boston en New York maar liefst 1400 nieuwe durfkapitaalbedrijven ontstaan. Dit zijn buitenposten van het benodigde startkapitaal voor ideeën van eigen bodem in steden die niemand in het verleden zou hebben beschouwd als onderdeel van een technische boom. Als iemand in Green Bay een idee heeft, is de kans groter dat de financiering uit zijn regio kan komen, niet uit de kusten.

Wat ik het meest bemoedigend vind aan dit alles, is dat de Opkomst van de rest doet meer dan innovatie en economische groei voeden in gemeenschappen die in beide achterblijven. Het luidt stilletjes een nieuwe visie op kapitalisme in: stakeholderkapitalisme. Deze innovatieve visionairs erkennen dat ze niet kunnen overleven als hun bedrijven niet de samenleving voeden die hun inkomsten genereert. Case vertelde Just Capital dat de meeste van deze nieuwe bedrijven een visie van verantwoordelijkheid omarmen die verder reikt dan de bottom line. Ze zijn doelgericht. Ze eren meerdere belanghebbenden.

AppOogst in Kentucky bevordert duurzame landbouw, maar is ook gericht op het bieden van kansen aan achtergebleven steenkoolmijngemeenschappen in de Appalachen. Jonathan Webb van AppHarvest maakte dit onderdeel van de missie van de start-up. TemperPack in Richmond, Virginia, biedt duurzame verpakkingen die gemakkelijk te recyclen zijn. Case heeft zich gericht op diversiteit bij het aannemen van personeel voor zijn eigen team en streeft naar dezelfde prioriteit bij elke onderneming die zijn organisatie financiert. “Op dit moment de Rise of the Rest-portfolio, dat zijn ongeveer 200 bedrijven, is 41-42% vrouwelijke oprichters of oprichters van kleur, wat nog steeds niet is wat het zou moeten zijn, maar een stuk beter dan je ziet in de meeste venture-firma's.

Just Capital vroeg Case waarom bedrijfsleiders in het algemeen hem in de gaten zouden moeten houden Opkomst van de rest.

Zijn antwoord was eenvoudig. Omdat hun succes tot op zekere hoogte zal afhangen van de vitaliteit en verandering die het belichaamt. Wie wil anticiperen op de toekomst, kijkt natuurlijk naar wat er gebeurt in kleine, innovatieve nieuwe start-ups. Al was het maar om een ​​andere reden dan om ze te kopen. Zelfs de grootste bedrijven hebben behoefte aan levendige lokale economieën verspreid over hun locaties. Een gelukkig bedrijf is een samenstel van gelukkige individuen. U helpt uw ​​medewerkers tevreden te houden door ze een fijne plek te geven om te werken, maar ook om te wonen. Als je in een gemeenschap woont met nieuwe, energieke bedrijven die wanhopig hun klanten tevreden willen stellen, kan dat het leven nog beter maken voor degenen die in de oude bedrijven werken.

Een stad die “interessant is om in te wonen en te werken . . . maakt het voor die grote bedrijven gemakkelijker om de mensen aan te trekken en te behouden die ze willen om hun bedrijf naar een hoger niveau te tillen.”

Kan de missie van Steve Case helpen een land te verenigen dat zo verdeeld lijkt?

Case zegt: “Ik hoop dat dit boek iedereen in Amerika ertoe zal brengen zich misschien een beetje beter te voelen over de mogelijke toekomst van ons land. Een van de grote problemen is de kansenkloof waar sommige mensen het op sommige plaatsen heel goed doen, en veel mensen op veel plaatsen worstelen en voelen zich in de steek gelaten omdat ze zijn geweest. Dus het idee is dat vruchtbare startup-ecosystemen op meer plaatsen meer kapitaal opleveren, wat meer banen creëert, wat meer economische groei stimuleert, en wat vervolgens meer kansen en meer redenen zal creëren voor mensen om optimistischer te zijn over de toekomst. Ik denk dat het van cruciaal belang is dat we dat doen als we een land willen hebben dat de wereld blijft leiden. Dit is het moment om het voor elkaar te krijgen.”

Ik ben het daar helemaal mee eens. Ik denk dat wat Steve Case ontdekt, de komende jaren waar zal zijn. De 'opkomst van de rest' zal ook de 'opkomst van de besten' zijn. Dit nieuwe ondernemerstype zal een nieuwe, inclusieve visie op het kapitalisme met zich meebrengen. Stakeholderkapitalisme, waar leiders het welzijn van alle belanghebbenden, inclusief aandeelhouders, omarmen om een ​​samenleving te koesteren waarin vrij ondernemerschap gedijt en een kans biedt aan iedereen die ervoor wil werken.

Steve Case leest mijn gedachten: "Ik geloof in Amerika! Ik geloof in Amerika, zolang we de volgende generatie ondernemers vieren, hoe we het overal doen, niet alleen op een paar plaatsen.