De heruitvinding van Kevin Love

Vadertje tijd, zeggen ze, is ongeslagen. Maar je kunt in ieder geval met hem onderhandelen.

In wat onbetwistbaar de laatste fase van zijn carrière zal zijn, houdt Kevin Love, de grote man van Cleveland Cavaliers, het onvermijdelijke tegen. Terwijl het haar grijs wordt en het team om hem heen verandert, blijft hij de steunpilaar, de enige overblijfsel uit het kampioenschapstijdperk, de brug naar het verleden. En hij blijft ook erg goed.

Met het explosieve atletisch vermogen van zijn jeugd lang voordat zelfs het titelwinnende seizoen van 2015-16 voorbij was, heeft Love in de tweede helft van zijn carrière een grondgebonden spel aangeboden, iets dat hem heeft geholpen om bijzonder gracieus ouder te worden. Hij is geen passagier op de weer oplevende Cavaliers. Hij is in plaats daarvan de vitale zesde man in een team dat anders is het ontbreekt aan bijdragen van zijn bank.

Op 34-jarige leeftijd en in zijn vijftiende NBA-seizoen, Liefde is gemiddeld 10.6 punten, 7.2 rebounds en 2.5 assists in slechts 20.7 minuten per wedstrijd, en hoewel het basisschietpercentage van 41,8% een gedrongen 6'8 grote man aan de oppervlakte niet flatteert, wordt het overweldigd door de 40.4% driepuntsschoten en de resulterend .613 echt schietpercentage. Dat aantal is de kleinst mogelijke fractie minder dan zijn record van 614% in zijn carrière in 2017/18, en een aanzienlijk bedrag hoger dan het gemiddelde van 574% in de hele competitie.

Zelfs nu zowel de mobiliteit om degenen die buiten zijn gebied landen te achtervolgen als de atletiek om op de een of andere manier over en door het verkeer te vechten om ze te krijgen langzaam zijn verdampt, de terugkaatsende instincten die Love zagen ooit de competitie leiden in die categorie zijn er nog steeds. Aangezien hij ouder is geworden en bijna uitsluitend een off-the-basket-type is geworden in de aanval, is het offensieve rebound-percentage onvermijdelijk geslonken tot bijna niets, maar het defensieve rebound-percentage van 35.5% ligt op schema om elk cijfer dat hij eerder heeft te verbeteren speelt zich af in elk volledig seizoen van zijn carrière. Naast het afmaken van bezittingen met het schot, wint Love ze ook op het glas en vergemakkelijkt ze met zijn fundamenteel gezonde passes.

Het is waar dat, zonder randbescherming te bieden, Love zich kan en zal concentreren op het terugkaatsen. Toch is het niet zomaar wat Kevin Love doet het, maar hoe hij doet het, en met wie.

Naast de niet-buitenopname Jarrett Allen en de enige incidentele buitenopname van Evan Mobley, hebben de Cavaliers een grote vloerafstand nodig als ze zelfs maar met vier spelers willen spelen. Liefde zorgt ervoor dat, naast de zich steeds verder ontwikkelende bijdragen van derdejaars aanvaller Dean Wade, zijn binnenkomst doorgeven aan die twee is net zo goed.

Evenzo kunnen de lengte, atletisch vermogen en positionering van die twee liefde aan de andere kant bedekken. Het duo probeert de bal bij elke gelegenheid te achtervolgen en de parkeerplaats in te meppen, en de manier waarop ze aan beide uiteinden naar de basket worden getrokken, past helemaal bij het spel van Love, die in dit stadium van zijn carrière dat liever niet doet. Liefde zorgt voor het tegenwicht, de omtrek voor het interieur, het oude voor het jonge, het afgemeten voor het uitbundige, het geleerde voor het lerende, de wijze voor het dynamische. En het feit dat Mobley en Allen beide buitengewoon goede spelers zijn, zorgt ervoor dat de partnerschappen werken.

Bovenstaande lof is grotendeels voorbijgegaan aan de kwestie van Love's verdediging. Het is echter niet iets dat op deze manier kan worden genegeerd. Afgezien van de defensieve rebound en ondanks de incidentele lof over zijn voetenwerk, is liefde in verschillende opzichten een non-factor voor dat doel, en wordt dienovereenkomstig door tegenstanders aangevallen. Het is niet dat hij het niet probeert; het is in plaats daarvan dat hij niet slaagt.

Door geen defensieve verticaliteit, lengte, afbuigingen, close-outsnelheid of zijwaartse beweging te bieden, bestaat er niet zoiets als een gunstige match-up aan dat einde voor Love, die de Cavaliers net zo goed moeten proberen te verbergen als tegenstanders. om hem te zoeken. Cavaliers-opstellingen met Love in krijgen een gezond offensief evenwicht, maar het gaat ten koste van alles aan de verdediging dat het voor alle anderen veel moeilijker wordt. Dit is niet voor niets, en het is niet iets dat gemakkelijk statistisch vast te leggen is.

Winterhardheid blijft ook een punt van zorg. Love verscheen vorig seizoen in 74 wedstrijden, maar dit was zijn eerste keer dat hij in meer dan 60 speelde sinds het titelseizoen 2015/16, en hij speelde slechts 47 wedstrijden gecombineerd in 2018/19 en 2020/21. Hoezeer liefde ook betrouwbaar is op het veld - je weet zowel wat je bent als wat je niet van hem krijgt - zijn aanwezigheid op het ding is minder consistent.

Desalniettemin is het een behoorlijke reputatietransformatie geweest voor Love, een man van wie 18 maanden geleden werd gedacht dat hij alles vertegenwoordigde wat er mis was met de Cavs. Op dat moment had Love nog meer dan twee seizoenen te gaan de extra grote uitbreiding hij had in 2018 getekend, maar speelde slechts 25 keer terwijl zijn Cavaliers-team naar een record van 22-50 slenterde met de ergste overtreding van de competitie. Onsamenhangend door de pandemie, misvormd in hun constructie en voorlopig nergens heen, was Love eerder een kater dan een brug.

In tegenstelling hiermee vertegenwoordigt hij nu alles wat juist is. De rol om de offensief ingestelde veteraan van de bank te zijn in een team met geweldige randbescherming is perfect voor hem, en op een leuk Cavaliers-roster met zowel onmiddellijk succes als op de lange termijn, heeft Love een belangrijke rol te vervullen. Waar hij pas recent nog gekenmerkt werd door zijn afwezigheid, valt hij er nu door op. En waar hij ooit een dure en overtollige last was, is hij nu nodig.