De recente World Beer Cup benadrukte de successen en strijd waarmee de ambachtelijke bierindustrie wordt geconfronteerd

De World Beer Cup-prijzen die aan het einde van de Craft Brewers Conference in Minneapolis werden aangekondigd, waren een kans voor de ambachtelijke bierindustrie om eindelijk feest te vieren. Voor het eerst sinds 2018 sinds de pandemie de annulering van de editie van 2020 veroorzaakte, waren er 10,542 inzendingen in 103 categorieën, het grootste aantal ooit voor beide. Het evenement wordt gehouden door de Brewers Association (BA) en biedt ambachtelijke brouwers van over de hele wereld de kans om hun producten te presenteren, in tegenstelling tot het Great American Beer Festival, dat zich uitsluitend richt op Amerikaanse brouwsels dat BA ook organiseert.

Zevenenvijftig landen waren vertegenwoordigd op het evenement, waarvan zeventien een medaille mee naar huis namen. Terwijl de Verenigde Staten de medailletelling domineerden en met 252 naar huis gingen, eindigden ze midden in het peloton als het ging om het aantal overwinningen vergeleken met het aantal inzendingen, wat de voortdurende verspreiding van ambachtelijk bier over de hele wereld onderstreepte. Terwijl daar genoeg redenen voor waren vieren bij de gebeurtenis, het vervolg worstelt waarmee de ambachtelijke bierindustrie wordt geconfronteerd als gevolg van de pandemie, en aanhoudende problemen werden tijdens de CBC benadrukt.

“De afgelopen twee jaar zijn ongelooflijk uitdagend geweest voor brouwers en voor onze grote gedeelde brouwerij-industrie van leveranciers, drinkers en detailhandelaren. We konden letterlijk niet datgene doen waar we allemaal voor werken: tijd delen onder het genot van een biertje. Velen van ons verloren dierbaren en vrienden en zagen hoe bedrijven worstelden en vochten”, zegt Chris Swersey, BA-competitiemanager.

“Toen we de afgelopen 2022 maanden de World Beer Cup van 18 planden, wist niemand van ons hoe ons leven zou evolueren, of welke nieuwe uitdagingen en kansen zich onderweg zouden voordoen. Die planningsinspanning was dus een geloofsdaad van iedereen die eraan deelnam. Gelukkig hebben duizenden brouwers en honderden mensen reisproblemen, vrachtproblemen en tekorten in de toeleveringsketen overwonnen en zijn ze in Minneapolis bijeengekomen om een ​​internationale gemeenschap van rechters en vrijwilligers op te bouwen, en weer wat magie te laten gebeuren.”

Volgens de BA groeide het ambachtelijke productievolume in 2021 met 8% op jaarbasis, maar dat volgde op een daling van -10.1% in de 2020 wanneer proeflokalen, restaurants en bars in het hele land worden gesloten, wat de industrie ernstig schaadt. Deze sluitingen hadden een diepgaand effect op veel van de ambachtelijke brouwerijen van het land, aangezien een grote meerderheid van hen geclassificeerd wordt als brouwerijpubs en microbrouwerijen die de meeste van hun producten niet op grote winkellocaties verkopen.

Eén maatstaf die de aanhoudende economische gevolgen van de pandemie benadrukte, was de toename van het aantal sluitingen van brouwerijen. Volgens Bart Watson, de hoofdeconoom van de BA, sloten in 181 tijdens een presentatie op de eerste dag van de conferentie 2021 brouwerijen, tegen 86 in 2020. Hij zei dat dit indicatief is voor de gevolgen van het beëindigen van de overheidssteun die duwt worstelende brouwers over de rand. Ambachtelijke brouwers ontvingen ruim 1.5 miljard dollar aan PPP- en RRF-hulp.

Hoewel de aanhoudende gevolgen van de pandemie nog steeds voelbaar zijn, wordt ambachtelijk bier ook geconfronteerd met serieuze concurrentie in de vorm van opkomend bier Voorbij bier categorie. Eerst aangewakkerd door de fenomenale successen van harde seltzers, wordt de markt overspoeld met nieuwe producten die de aandacht van de consument trekken. Kant-en-klare dranken, gearomatiseerde moutdranken, ranchwater en alles in een blikje voor eenmalig gebruik is enorm in opkomst en dringt in op de ruimte die ambachtelijk bier de afgelopen decennia zo hard heeft moeten veroveren.

Volgens branche-expert Bump Williams bleek uit een recent onderzoek dat hij onder detailhandelaren uitvoerde dat velen van plan zijn de schapruimte voor ambachtelijke bieren te verkleinen en te eisen dat deze hun plek verdienen. Retailers zeiden dat het gratis bier waar het de afgelopen tien jaar van heeft genoten, ten einde komt nu het een volwassen marktspeler wordt.

Maar al deze kwesties werden terzijde geschoven voor een avond waarop de industrie kon vieren wat zij heeft bereikt sinds 1978, toen thuisbrouwen eindelijk werd gelegaliseerd. In 2021 bereikte het aantal ambachtelijke brouwerijen in de Verenigde Staten een recordhoogte van 9247. Dat leidde ertoe dat de zes meest ingevoerde categorieën zich richtten op stijlen die populair zijn in de Amerikaanse ambachtelijke scene: American-Syle IPA, Juicy or Hazy IPA, German-Style Pilsner, Wood and Barrel-Aged Strong Stout International Pilsner of International Lager, en München Style Helles . Deze iteratie markeerde ook de laatste keer dat het evenement tweejaarlijks zal zijn; In de toekomst zal het jaarlijks worden gehouden om de wereldambachtenmarkt te vieren. Iedereen verwelkomde deze aankondiging.

“Veel juryleden en vrijwilligers beschreven hun tijd bij de World Beer Cup als de eerste reis en hernieuwde verbinding met vrienden in meer dan twee jaar. De World Beer Cup 2022 gaf brouwers en drinkers wereldwijd honderden redenen om feest te vieren, en daar kunnen we allemaal nog veel meer van gebruiken”, aldus Swersey. “Het kijken naar persoonlijke reünies met knuffels, tranen en het horen van het gejuich van brouwers die hun collega’s met respect erkenden tijdens de prijsuitreiking was iets dat ik nooit zal vergeten.”