De zeldzaamste Schotse whisky waar je nog nooit van hebt gehoord

In de whiskywereld bezitten “spookdistilleerderijen” een hardnekkige mystiek. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De term verwijst naar faciliteiten die al lang zijn gesloten en toch een kostbare, steeds kleiner wordende voorraad vloeistof is opgeslagen, wachtend op botteling. Als deze voorraad eenmaal op is, is het tijd om de geest voorgoed op te geven, want deze specifieke plek zal niets meer zijn dan een herinnering. En aangezien mensen steevast willen wat ze niet kunnen hebben, brengen deze schaarse voorraden consequent een aanzienlijk fortuin op op de open markt.

Als je een fervent fan van whisky bent, heb je ongetwijfeld gehoord van enkele van de meest gewilde voorbeelden: Port Ellen en Brora in Schotland, Stitzel-Weller in Bourbon Country, Karuizawa in Japan. Veel minder bekend is echter de naam Ladyburn. Volgens sommige verzamelaars is het de verloren parel van het Schotse landschap.

Jonathan Driver heeft de taak ervoor te zorgen dat je weet wat je mist. Hij houdt toezicht op de zeer afgemeten - en monumentaal geprijsde - release van Ladyburn's back-catalogus, om zo te zeggen. Als directeur van de divisie Private Clients van William Grant & Sons is hij in dienst van hetzelfde moederbedrijf dat al die jaren geleden besloot de stills te sluiten.

De laaglandproducent was slechts in bedrijf van 1966 tot 1975, om precies te zijn. Maar tijdens die relatief korte productieperiode werd het distillaat voornamelijk vastgelegd in ex-sherryvaten van superieure kwaliteit. Dus wat rolt er uit? het vat vandaag, op a minimum van 52 jaar oud, is diep rijk, robuust en rond. Er zijn nog minder dan 200 vaten van over.

Om de verzamelaar nog aantrekkelijker te maken, hebben Driver en zijn team deze heerlijke vloeistof in flessen gehuld met de kunstwerken van gevierde talenten uit de 20e eeuw. Ladyburn Edition One was een samenwerking met David Bailey, een Britse modefotograaf die vooral bekend staat om zijn foto's van beroemdheden uit de jaren 60. In december 2021 werd een enkele fles Ladyburn uit de vintage 1966 – met een Bailey-portret van John Lennon als etiket – op een veiling verkocht voor iets meer dan £ 80,000.

De Ladyburn Edition Two belicht de fotocollectie van Norman Parkinson, samengesteld door de wereldwijde modegoeroe Suzy Menkes. Het is strikt beperkt tot 210 met de hand genummerde flessen. Elk pronkt met een van de tien individuele Norman Parkinson-kleurenafdrukken, gemaakt tussen de jaren 1960 tot 1969. Er is ook een extra 11e 'zwarte zwaan'-botteling, versierd met een monochrome afbeelding. Als je ziet hoeveel slechts één karaf in december werd getaxeerd, kun je je fantasie gebruiken om te raden hoeveel een set van 11 binnenkort op een veiling zal opbrengen.

Ze zijn uitgebracht in juni en kunnen alleen worden gekocht via een speciale afspraak met het Private Clients-team. Als je een klein fortuin over hebt aan single malt, word je beloond met iets dat vol levendigheid en pit is voor een geest van deze leeftijd. Die levendigheid is meteen waarneembaar in een neus die schommelt tussen anijs en rozenblaadjes. Op de tong maakt een grote portie gestoofd steenfruit plaats voor een niet aflatende afdronk van gerookt leer en tabakskruiden, alles surfend op een satijnachtig mondgevoel.

Deze ultra-luxe single malt, met een alcoholpercentage van 46.5% en een leeftijd van 55 jaar, bevindt zich ver buiten het bereik van de meesten. Maar dat betekent niet dat je niet kunt dromen. Hieronder helpt Jonathan Driver wat extra fantasiebrandstof toe te voegen. In een exclusieve Forbes interview wordt hij filosofisch over zijn leven, Ladyburn en alles.

Vertel ons over uw carrière in de branche en hoe u uiteindelijk bij Ladyburn terecht bent gekomen.

Jonathan-chauffeur: “Sinds de jaren tachtig ben ik in verschillende rollen betrokken geweest bij Schotse whisky. Vanaf die tijd heb ik het voorrecht gehad om deze fascinerende industrie van verzamelwhisky's te zien stijgen zoals ze door de jaren heen is gegaan. De groei van de single malt-markt en de interesse in zeldzaamheid en uniciteit kwamen voort uit een wijngeletterde consumentenbasis. Omdat de afgelopen jaren rijkdom is gecreëerd, is er een parallelle groei van verzamelbare single malt-whisky geweest. De afgelopen twee decennia ben ik specifiek betrokken geweest bij de particuliere klantenactiviteiten, waaronder deel uitmakend van het oprichtingsteam van Whyte & Mackay's avant-garde particuliere klantenbedrijf, dat zijn bereik uitbreidde naar Aziatische, Europese en Noord-Amerikaanse verzamelnetwerken.”

Wat maakte dat zo avant-garde?

Jonathan-chauffeur: “Op dat moment was er een zeewisseling. We keken anders naar het zeldzame en het unieke in whisky, tot het punt waarop single malt-pakketten die historisch gezien niet gecommercialiseerd konden worden, nu aantrekkelijk werden. Binnen enkele weken nadat ik bij William Grant & Sons kwam om de divisie Private Clients op te zetten, proefde ik voorraden van oude, zeldzame en unieke whiskyvoorraden uit het familiearchief die voor verkoop aan particuliere klanten waren vrijgegeven. Ik had nog nooit Ladyburn geproefd. Het was duidelijk dat dit uitzonderlijk was, maar we hadden zulke beperkte voorraden.”

Wat maakt Ladyburn zo'n bijzondere distilleerderij? En waar heeft het die unieke naam vandaan?

Jonathan-chauffeur: “Ladyburn neemt een opmerkelijke plaats in in de geschiedenis van whisky. Het markeert het buigpunt in whisky en manifesteert twee stijlen whisky - premodern [vóór 1960] en modern. Ladyburn belichaamt de moed van de Grant-familie bij het bouwen van de distilleerderij van de toekomst - de twee broers Charles en Sandy, gezamenlijke directeuren en hun oom, Eric Lloyd Roberts, voorzitter en mentor van zijn twee neven. Het was een 'vanguar'-project, het bouwen van een distilleerderij als geen ander, de mooie en efficiënte mechanisatie een pantheon van moderniteit. Halverwege de jaren zeventig was een ingrijpende herziening van de capaciteit nodig en moest het bedrijf een keuze maken: Ladyburn of The Balvenie? Door Ladyburn's offer kon Balvenie zijn lot vervullen. Na slechts van 1970 tot 1966 te hebben gewerkt, sloot Ladyburn en is er geen spoor meer. De Ladyburn-stills gingen naar The Balvenie en de lessen van Ladyburn waren de basis voor de wederopbouw van Glenfiddich in de jaren zeventig. In autotermen was Ladyburn een echte 'conceptcar'. [De naam van de distilleerderij] is afgeleid van het riviertje Lady Burn, dat net ten noorden van de plaats waar de distilleerderij zich bevond [buiten Girvan, Schotland] in zee uitmondt.”

Als ze distillaat zo ongelooflijk maakten, waarom hebben ze dan ooit luiken gemaakt?

Jonathan-chauffeur: “Ladyburn was technologisch geavanceerd en speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van single malt scotch whisky, waarbij ze de categorie leidde door experimenten. Vanwege veranderende smaken en trends die in deze tijd de voorkeur geven aan wodka, samen met de economische uitdagingen van de jaren zeventig, waaronder de oliecrisis, werden veel distilleerderijen in de jaren tachtig gesloten. Wat bekend werd als het 'Whisky Loch' trof de industrie in de jaren '1970 en '1980, waar te veel whisky werd geproduceerd in vergelijking met de afnemende vraag als gevolg van de groeiende populariteit van andere sterke dranken. Ladyburn was een van de eerste distilleerderijen die in 1970 de deuren sloot. De beslissing was puur commercieel gericht op capaciteit en het marktlandschap.”

Werd de distilleerderij eerst in de mottenballen gezet, of gewoon meteen uit elkaar gehaald?

Jonathan-chauffeur: “De distilleerderij werd onmiddellijk ontmanteld met activa die binnen de groep werden overgedragen. Het was een moeilijke familiebeslissing vanwege het duidelijke gebrek aan vertrouwen in de markt op dat moment.”

Wat kunnen we zeggen over de graan- en barrel-sourcing van deze specifieke uitdrukkingen en hoe ze een rol spelen in de ultieme smaak van de vloeistof?

Jonathan-chauffeur: “Er zijn geen gegevens over de specifieke herkomst van graan, zoals dat tegenwoordig forensisch wordt bewaard, en ook geen gegevens over de specifieke inkoop van vaten. De vaten zouden in die tijd zijn gekocht via gespecialiseerde makelaars en de meeste vaten die in deze periode door William Grant & Sons werden gekocht, waren Europees eiken. Het is veelbetekenend dat de vaten die in 1966 werden gebruikt om distillaat te huisvesten, allemaal Europese eikenhouten vaten waren en daarom die vroege 20^th Eeuw, misschien zelfs eind 19^th Eeuwse houtinvloed.”

Hoeveel voorraad is er nog van Ladyburn over? Hoeveel vaten in totaal ongeveer, en hoeveel meer releases kunnen we in de toekomst verwachten?

Jonathan-chauffeur: “De situatie verandert voortdurend door verdamping en invloed van het hout. We hebben een klein perceel Ladyburn 1966, 1973 en 1974. Er is niets in de tussenliggende jaren. Er is nog maar een eindige hoeveelheid vaten en Ladyburn-vloeistof over en de voorraden slinken snel. De huidige release is Ladyburn 1966 Edition Two, die exclusief verkrijgbaar is via de Private Client-kanalen.”

Praat over de substantiële verschillen tussen de eerste en tweede release.

Jonathan-chauffeur: “De destillaten van die tijd werden sterk beïnvloed door het hout, in dit geval Europese eik. Er zijn nuances van vat tot vat. Over alle proefnotities heen zijn er kleine verschillen, spelend op een door rijping geleide stijl. Ladyburn One en Ladyburn Two delen hetzelfde karakter, met extreme tijd in het hout die de volgende nuances naar voren brengt: Ladyburn One heeft een lijnzaadneus met een meer samentrekkende stijl. Het heeft tonen van donkere chocolade, maar draagt ​​het patina van leeftijd dat je alleen in extreem zeldzame en oude whisky's aantreft. Ladyburn Two heeft een kersttaartnotitie. Het is zoeter met donkerder fruit en kruiden. Dit is een groot, donker rijk, buitengewoon houtgedreven aroma en houttonen.”

De nieuwste release is heel anders verpakt dan we gewend zijn geraakt aan het zien van ultra-premium scotch-releases. Vertel ons over de gedachte die daarbij kwam kijken. En worden deze producten actief op de markt gebracht voor een andere klantenkring dan typische ultra-zeldzame scotches?

Jonathan-chauffeur: “De Ladyburn Edition Triptych-serie is een uniek gelabelde kunst- en whiskyverzamelaarsset van een van de kortstlevende distilleerderijen in de geschiedenis. Edition Two is een 55 jaar oude whisky gebotteld in 2021 in combinatie met gewilde fotografie door Norman Parkinson, die de baanbrekende mode en geest van transformatie van de jaren zestig viert, zoals onthuld in de werken van Parkinson en Ladyburn-whisky. Zelden geziene werken van David Bailey: Edition One, baanbrekende fotografie, en Norman Parkinson: Edition Two, die de mode transformeert, brengen elk Ladyburn-whisky naar voren als een cultureel artefact; de derde editie zal leiden op design. De donkere mahoniekleurige, ultrazeldzame Ladyburn 1960 is ontworpen om te worden weergegeven als een kunstwerk en wordt gebotteld in unieke karaffen met het label van een kunstenaar, elk zorgvuldig samengesteld om in lijn te zijn met de ideeën van transformatie en durf die kenmerkend waren voor de jaren zestig. Ladyburn was tussen 1966 en 1960 slechts negen jaar in bedrijf, maar deze korte pioniersperiode beslaat de twee decennia die de toekomst van Schotse whisky veranderden. Het drieluik is een familie, terwijl elke uitgave zijn eigen verhaal en persoonlijkheid heeft, ze zijn ontworpen om samen te zitten op de manier van een kunstcollectie.”