Het snel veranderende landschap van de Latijns-Amerikaanse luchtvaart

Meer dan de helft van de mensen op het westelijk halfrond woont in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Of het nu gaat om eilanden zoals in het Caribisch gebied, of bergen in Colombia en Chili, of woestijnen zoals in de kust van Peru, de topografie is gevarieerd en uitdagend voor reizen over de weg. De spoorwegnetwerken in de regio's zijn niet goed ontwikkeld buiten wat nodig is voor mijnbouwactiviteiten. Dit alles resulteert in een omgeving die levensvatbare luchtvaartmaatschappijen nodig heeft om goederen en mensen over de hele regio en de wereld te leveren. De Latijns-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waren van oudsher hoge kosten, en met lokale netwerken, maar niet veel wereldwijd bereik. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zoals American en Delta hebben hiervan gebruik gemaakt en bedienen een groot deel van het verkeer via vaak omslachtige hubs in Miami en Atlanta.

Dit is allemaal aan het veranderen, aangezien de Latijnse luchtvaartomgeving de snelle groei heeft gezien van goedkope luchtvaartmaatschappijen, de sluiting van de meest inefficiënte bedrijven en het gebruik van herstructureringen in faillissementen om zelfs de duurste luchtvaartmaatschappijen veel efficiënter te maken. Bovendien hebben zowel lokale connecties tussen luchtvaartmaatschappijen als afstemming met wereldwijde alliantiegroepen de Latijns-Amerikaanse luchtvaart duidelijk naar de top gemaakt.

Groei van goedkope luchtvaartmaatschappijen

Net als de rest van de wereld heeft Latijns-Amerika geprofiteerd van de snelle groei van goedkope luchtvaartmaatschappijen. Mexico, een land dat ooit werd gedomineerd door twee dure en dure luchtvaartmaatschappijen, Mexicana en AeroMexico, wordt nu geleid door Volaris. Deze luchtvaartmaatschappij volgt de principes die worden gebruikt door luchtvaartmaatschappijen zoals RyanAir in Europa of Spirit in de VS. Als gevolg hiervan is het reizen binnen Mexico gegroeid en zijn het reizen tussen de VS en Mexico ook toegenomen. Colombia heeft dit gezien met Viva, Chili met Sky en JetSmart, Brazilië met Azul, en dit zijn slechts enkele van de goedkope luchtvaartmaatschappijen die in de afgelopen 15 jaar zijn begonnen. Net als de VS en Europa heeft deze groei reizen voor veel meer mensen toegankelijk gemaakt en de bestaande 'legacy'-luchtvaartmaatschappijen in de regio onder druk gezet.

Impact van herstructurering van faillissementen

De verkeersbeperkingen na 9/11 dwongen de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, met name Southwest uitgezonderd, om faillissementsbescherming aan te vragen. Deze herstructureringen pasten de schuldniveaus en voorwaarden aan, losten inefficiënte vlootproblemen op en duwden de gepensioneerden van toegezegd-pensioenregelingen naar toegezegde-bijdrageregelingen. Dit leidde tot een golf van consolidaties die vier enorme luchtvaartmaatschappijen creëerden uit acht grote, en de industrie oprichtten voor ongekende groei en financiële kracht totdat de pandemie toesloeg.

Latin carriers hebben deze evolutie niet doorgemaakt die werd ingegeven door 9/11, maar de pandemie dwong het. Drie van de grootste luchtvaartmaatschappijen in de regio, de LATAM-groep, Avianca en Aeromexico hebben allemaal faillissementsbescherming aangevraagd. De Amerikaanse wetgeving staat dit toe omdat ze elk eigendom hebben in en actief zijn in de VS als onderdeel van hun bedrijf. Ze hebben, of maken nog steeds gebruik van deze gelegenheid om hun bedrijfsmodellen te heroverwegen, werknemers af te stoten en andere uitgaven te verlagen om met sterkere balansen te komen. Deze nieuwe efficiëntieverbeteringen maken ze niet alleen concurrerender met de nieuwe goedkope luchtvaartmaatschappijen, maar ook met hun grotere concurrenten uit de VS en Europa.

Alliantie herschikking

Elk van LATAM, Avianca, GOL van Brazilië en Copa zijn lid van wereldwijde allianties. Delta schudde de Latijnse wereld wakker toen ze ontworstelden LATAM weg van American en OneWorld met een investering van $ 1.9 miljoen. American reageerde op het verlies door te investeren in nieuwe goedkope, in Chili gevestigde JetSmart. Dit verbindt een full-service, wereldwijde luchtvaartmaatschappij met een ULCC in Frontier-stijl, zonder twijfel vreemde bedpartners. Maar het laat zien hoeveel Amerikanen verloren en hoe ze partners moeten zoeken om de leemten op te vullen.

De drie grote wereldwijde allianties — SkyTeam, One World en Star — hebben allemaal Latijnse partners vandaag. Met de LATAM-switch is het centrale aantal stoelen echter verschoven van One World naar SkyTeam. Niet achterblijven, de Star Alliance heeft Avianca en Copa als partners gehad. Sinds Avianca uit het faillissement is gekomen, zijn ze agressief geweest bij het creëren van een nieuw pan-Latijns-Amerikaans netwerk dat een zegen is voor Star. Er zijn nog steeds niet-gealigneerde luchtvaartmaatschappijen in de regio, maar ze worden schaars.

Consolidering

De LATAM-groep is een slimme naam, ontstaan ​​toen Lan Chili en TAM van Brazilië zijn voor het eerst gefuseerd. Deze groep omvat luchtvaartmaatschappijen uit andere landen die ook zijn overgenomen of helemaal opnieuw zijn begonnen in Colombia en Peru. De nieuwe Abra Group omvat de koppeling van Avianca met het Braziliaanse GOL. Dit omvat ook Viva Colombia, dat door Avianca werd overgenomen voordat het werd opgericht in deze nieuwe supergroep. Sky Airline in Chili heeft geen financiële relatie met de anderen in Abra, maar is commercieel verbonden.

Het opzetten van deze stap gebeurde jaren geleden toen Avianca en Taca airlines uit Midden-Amerika fuseerden. Teams geassocieerd met Taca hadden eerder creëerde Volaris in Mexico, en de oude CEO van Volaris is Taca-alum Enrique Beltranena. Colombia heeft nu een enkele, zeer dominante luchtvaartmaatschappij en Brazilië is eruit geschud, wat groeikansen creëert voor Azul-luchtvaartmaatschappijen van David Neelman. Liberale eigendomsregels en minder focus op antitrust hebben partners kansen gecreëerd om te fuseren of samen te werken op manieren die in de VS of Europa niet mogelijk zijn.

Stijgende normen en hoog groeipotentieel

Latijns-Amerikaanse luchtvaart wordt geprojecteerd om te groeien met een gezonde jaarlijkse groei van 5%, waardoor het een van de snelst groeiende regio's ter wereld is. De bevolking maakt het niet, of ergens anders, een partij voor China en India voor de groei van de luchtvaart. Maar buiten die, groei in Latijns-Amerika is waar veel nieuwe luchtvaartactiviteit wordt gecreëerd. Met een geweldige mix van nu twee echt wereldwijde, panregionale netwerken, gecombineerd met een opwindende groei van goedkope luchtvaartmaatschappijen in de hele regio, is de behoefte aan vliegtuigen, bemanningen en alle gerelateerde ondersteunende diensten enorm.

Veel van de economieën in deze regio groeien ook snel. De stereotiepe verhalen over dictators en drugsproductie hebben hun bestaansredenen, maar definiëren niet de regio als geheel. Het toerisme in het Caribisch gebied, Mexico en veel landen in Latijns-Amerika blijft groeien. De economieën in Chili, Colombia en Brazilië zijn complex en breed en creëren ook groeimogelijkheden voor zakenreizen. Dit is een opwindende regio met goede luchtvaartmaatschappijen die service verlenen binnen de regio, maar ook naar wereldwijde markten. Sinds de achterstand op de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in termen van operationele efficiëntie en met een duidelijk omschreven arbeidskostenvoordeel, is dit een formidabele luchtvaartsector die mensen zal blijven verrassen.