De vraag over de contractverlenging van Rafael Leao met de regerend kampioen van de Serie A AC Milan

Rafael Leo, AC Milan's grootste offensieve dreiging, is een van de populairste namen in het Europese voetbal geworden.

Het afgelopen jaar hebben zijn optredens zoveel aandacht getrokken dat in de laatste transfersessie grote clubs in Engeland en Spanje in gesprek gingen met AC Milan om mogelijk teken de 23-jarige Portugese vleugelspeler, waarvan het prijskaartje was vastgesteld op niet minder dan € 120 miljoen ($ 120 miljoen).

En terwijl Leao's uitstekende voetbalvaardigheden oogappels blijven aantrekken, is zijn contract met de rossoneri loopt af in 2024. Gezien zijn belang voor het recente succes van de club, regerend Serie A-kampioen AC Milan hebben het tot een prioriteit gemaakt om de voorwaarden van zijn contract te vernieuwen en zijn talent voor de komende jaren veilig te stellen.

Leao, die in de zomer van 2019 vanuit het Franse LOSC Lille naar AC Milan kwam, veroverde niet meteen de Italiaanse competitie.

Sterker nog, geruime tijd sinds zijn komst heeft zijn inconsistente prestaties op het veld hem de reputatie opgeleverd een rauw, slapend talent te zijn, waardoor veel voetbalfans zich afvroegen of hij ooit de hoofdrolspeler bij AC Milan zou worden.

Laatste seizoen, Leao deed precies dat: In de startende formatie van AC Milan die uiteindelijk de . ophief Scudetto in mei was Leao de meest beslissende speler, met zijn statistieken van 11 doelpunten en 10 assists.

Lega Serie A, het bestuursorgaan van de Italiaanse top, erkende zijn ongelooflijke seizoen door hem de Serie A MVP 2021/22.

Het nieuwe jaar begon op een vergelijkbare manier voor Leao, die al drie goals en drie assists optekende in de eerste zes wedstrijden van de Serie A-campagne van 2022/23. Hij had ook een assist in de UEFA Champions League wedstrijd die AC Milan gelijk speelde tegen RedBull Salzburg.

Wat Leao op het veld doet opvallen, is de moeiteloosheid waarmee hij met de bal aan zijn voeten langs verdedigers rent. Als het gaat om het verslaan van de tegenstander in één-tegen-één-situaties, is Leao gewoon dodelijk, en het tweede doelpunt in de derby van Milaan van vorige week illustreert perfect hoe wisselvallig en ongrijpbaar hij kan zijn.

Het is onvermijdelijk dat grote Europese clubs de Portugese vleugelspeler in de gaten hebben gehouden, vooral omdat hij de voorwaarden van zijn contract bij AC Milan nog niet heeft verlengd.

Het huidige contract van Leao, dat volgens Italiaanse media ongeveer € 1.5 miljoen bedraagt, loopt af op 30 juni 2024. Voetbalagent Jorge Mendes, die zowel Leao vertegenwoordigt als veel sportmensen van wereldklasse zoals Cristiano Ronaldo en Jose Mourinho, heeft gevraagd om een vijfvoudige verhoging van Leao's salaris, volgens: Eurosport.

Dat zou een aanzienlijke salarisverhoging betekenen, een waardoor Leao ongeveer € 7 miljoen per jaar zou incasseren. Volgens loonschattingen van Voetbal en financiën, zou dit hem de op twee na best betaalde speler in de Serie A maken, achter alleen Inter Milan-spits Romelu Lukaku's en Juventus-middenvelder Paul Pogba.

Het afgelopen jaar zag AC Milan drie van hun meest waardevolle spelers de club gratis verlaten, een scenario dat clubs meestal vermijden door de speler te verkopen voordat het contract afloopt of door een verlenging af te spreken.

In de zomer van 2021 voegden Gianluigi Donnarumma en Hakan Calhanoglu zich respectievelijk bij Paris Saint-Germain en Inter Milan als free agents nadat ze weigerden de voorwaarden van het verlengingsaanbod van AC Milan te accepteren. Evenzo Franck Kessie, een vaste starter in de rossoneri ploeg die de 2021/22 . behaalde Scudetto, ondertekend met het Spaanse Barcelona in juli gratis.

Het is geen geheim dat Serie A-teams moeite hebben om het soort salaris te evenaren dat wordt toegekend door grote spelers in Engeland, Spanje of Frankrijk. Tegelijkertijd laten de gevallen van Donnarumma, Calhanoglu en Kessie zien hoe AC Milan financieel zeer gedisciplineerd is geworden en weigert in te gaan op de verzoeken van een speler wanneer deze als onevenredig worden beschouwd in vergelijking met het exploitatiebudget van de club.

Om deze redenen zullen de bedoelingen en motivaties van Leao een belangrijke rol spelen bij het dicteren van de uitkomst van de lopende onderhandelingen over zijn contractverlenging.