'De prinses en de koningin'

Wanneer we open gaan op Huis van de Draak deze zondag zijn er tien jaar verstreken. Rhaenyra - nu gespeeld door de uitstekende Emma D'Arcy - is aan het bevallen en staat op het punt te bevallen van haar derde zoon.

De baby wordt geboren en onmiddellijk eist de koningin dat de jongen aan haar wordt voorgesteld. Rhaenyra weigert het te laten verzenden, vastbesloten om de lange tocht zelf te maken en Alicent - nu gespeeld op een veel meedogenlozere manier door Olivia Cooke - de voldoening niet te geven.

Ze wordt vergezeld door haar man, Laenor (op leeftijd en gespeeld als een overdreven zelfverzekerde dandy door John McMillan) die de hele zaak belachelijk vindt.

De eis van Alicent is duidelijk een machtsspel. Ze wil pronken met haar macht over de prinses en ze wil zien of de baby enige gelijkenis vertoont met Laenor. De jongen, die Laenor eruit gooit, heet Joffrey, niet. Net als zijn broers is hij wit en heeft hij bruin haar. 'Blijf proberen, ser Laenor,' mompelt Alicent. "Misschien krijg je ooit iemand die op jou lijkt."

Een oude en versleten Viserys (Paddy Considine) lijkt zich totaal niet bewust van al deze politiek om hem heen. Hij weigert de beweringen van Alicent te geloven dat de kinderen in feite van Harwin Strong (Ryan Corr) zijn, maar het lijkt hem ook niet te kunnen schelen dat zijn vrouw zijn dochter dwong om haar kind vlak na de geboorte te presenteren.

Zijn onwetendheid strekt zich uit tot het oefenterrein, waar ser Criston Cole duidelijk, ongebreideld vriendjespolitiek toont voor de zonen van Alicent, Aegon (Ty Tennant) en Aemund (Leo Ashton) ten koste van Rhaenyra's zonen Lucerys of kortweg Luc (Harvey Sadler) en Jacaerys ( Leo Hart).

Dit irriteert Harwin, die naar de werf is gekomen om te kijken. Hij confronteert Criston (Fabien Frankel) en vraagt ​​waarom hij de jongere jongens niet evenveel aandacht geeft. Dus zet Cole de jonge Jaecerys op tegen Aegon en dringt hij er bij de oudere jongen op aan geen kwartier te geven en geen genade te tonen. Eindelijk grijpt Harwin de prins en gooit hem opzij.

Cole, duidelijk tevreden, vraagt ​​waarom hij zo'n interesse in de jongens toont. Het soort interesse dat een vader zou kunnen tonen. Het is een voor de hand liggende bespotting, maar Harwin staat bekend om zijn kracht, niet om zijn verstand, en hij grijpt het aas door op Cole te springen en hem te verslaan. Cole lijkt niet gefaseerd; inderdaad, hij lijkt erg blij met de hele zaak.

Het is natuurlijk een schandaal. Harwin's vader en Hand van de Koning, Lyonel Strong (Gavin Spokes), is woedend op zijn zoon en probeert af te treden, en vertelt Viserys dat hij hem niet langer trouw kan adviseren. Viserys weigert te zeggen dat Harwins ontslag uit de Goudmantels al straf genoeg is; Alicent probeert Lyonel zover te krijgen hen te vertellen waarom, maar hij zegt dat hij dat niet kan. In plaats daarvan vraagt ​​hij om Harwin terug te brengen naar Harrenhal en uit het publieke oog te houden. Dit, zo ontdekken we al snel, is een ernstige fout.

Harwin is een zeer sympathieke ridder. Hij is eervoller en vriendelijker dan ser Criston, en duidelijk een betere match voor Rhaenyra. Maar noch hij, noch de prinses is voorzichtig genoeg geweest. Als hij vertrekt en afscheid neemt van de jongens, beseffen zelfs zij dat hij meer lijkt dan alleen een vriend. "Is Harwin Strong mijn vader?" vraagt ​​Jaecerys. "Ben ik een klootzak?"

'Je bent een Targeryen,' antwoordt Rhaenyra. "Dat is wat telt."

Ondertussen heeft Alicent zich omringd met intriganten en politici. Ser Criston Cole bewaakt nu haar kamers in plaats van die van Rhaenyra, en zijn bitterheid jegens de prinses is in de loop der jaren alleen maar groter geworden. Terwijl Alicent haar als een bedreiging en als concurrentie beschouwt, veracht Criston de prinses actief en noemt haar op een gegeven moment een 'verwende c*&$'. Alicent blijft hierbij stilstaan ​​en kijkt hem boos aan totdat hij zich verontschuldigt. Maar haar ontzetting over zijn woorden vertaalt zich niet in echte liefde voor haar oude vriend en metgezel.

Wanneer Rhaenyra een verloving voorstelt tussen haar oudste zoon en Alicents dochter Helaena (Evie Allen), noemt Viserys het een geweldig idee, maar Alicent zegt kortaf dat ze erover zullen nadenken en vertelt Viserys dat ze ermee instemt over haar dode lichaam. Ze wil niet dat haar dochter met een bastaard trouwt en denkt dat Rhaenyra het idee alleen maar voorstelt omdat ze bijna op heterdaad is betrapt. (Helaena is de halfzus van Rhaenyra, dus ze zou de tante van Jacaerys zijn, maar wanneer heeft dat ooit een Targaryen tegengehouden!)

Alicent wendt zich tot haar andere schimmige bondgenoot, Larys Strong (Matthew Needham), de kreupele en sluwe broer van Harwin, voor advies. Als hij iets van wat ze zegt weerlegt, klaagt ze dat niemand aan haar kant staat, niemand haar zal helpen, niemand zal de voor de hand liggende waarheid spreken dat Rhaenyra's kinderen onwettig zijn.

Larys zegt geen woord, maar bezoekt later de kerkers waar hij een groep ter dood veroordeelde moordenaars, verkrachters en andere schurken vindt en vertelt hen dat ze hun vrijheid kunnen verdienen. . . voor een prijs. Ze stemmen ermee in en hij laat hun tong uit hun mond hakken, waardoor ze gedempt worden om de daden te verbergen die ze op het punt staan ​​te begaan (zeker geen van deze mannen kan schrijven).

Later zien we ze buiten Harrenhal. Als heer Lyonel en ser Harwin slapen, steken de moordenaars de donjon in brand en blokkeerden de deuren. Beide mannen branden dood - vermoord door hun eigen verwanten. Het is een schrijnend moment en een van de donkerste in een toch al erg donkere show. Larys vestigt zich snel als de meest achterbakse schurk in de hele show. Zelfs Alicent lijkt verbijsterd.

'Ik heb hier niet om gevraagd,' zegt ze tegen hem, haar gezicht bleek en geschrokken.

Lars is het daar niet mee eens. 'Ik weet zeker dat je op een dag een manier zult vinden om me terug te betalen,' zegt hij tegen haar.

De dood van haar minnaar en de vader van haar kinderen zet Rhaenyra eindelijk aan tot actie. 'Een wijze zeeman ontvlucht de verzamelstorm,' had Laenor haar eerder in de aflevering verteld, en uiteindelijk neemt ze zijn advies op. Ze vertelt hem dat ze vertrekken en hun kinderen (en Laenor's minnaar) meenemen naar Dragonstone, waar ze veilig zullen zijn voor de koningin en haar bondgenoten, en waar vooral haar zonen rustig kunnen uitrusten. Met alleen haar stuntelige vader als bescherming tegen wat Alicent van plan is, is het logisch om afstand te nemen tussen hen. Het lijkt misschien een terugtocht, maar het is een tactische.

Ondertussen hebben Daemon (Matt Smith) en Laena Velaryon (Nanna Blondell) in Pentos een semi-permanente residentie met hun twee jonge dochters.

Laena is zwanger van een derde. Ze staat te popelen om terug te keren naar Driftmark en Westeros, moe van de lange jaren die ze op het platteland heeft doorgebracht, ver weg van alles. Daemon, aan de andere kant, geniet van het leven buiten de rechtbank en weg van de eindeloze politiek en bedrog van Westeros. Ze hebben een mooi aanbod van een landgoed, eindeloos geld en een vrijgevig leven van de Pentos-machten die in ruil daarvoor alleen de draken willen als bescherming tegen de hernieuwde dreiging van de Triarchy.

Daemon wil blijven. Laena wil gaan. Daemon maakt het echter vrij duidelijk wie de dienst uitmaakt. Hij heeft duidelijk gevoelens van genegenheid jegens zijn vrouw (in tegenstelling tot zijn laatste!) Maar hij is heel erg een egocentrische prins van het rijk. "Vader negeert me", zegt zijn oudste dochter Baela (Shani Smethhurst) tegen haar moeder.

Deze aflevering begint en eindigt met een geboorte. De eerste brengt een jonge prins ter wereld. De tweede is nog een andere tragedie. Zelfs krachtige drakenrijdervrouwen waren niet veilig als het om het geboortebed ging, en Laena is daarop geen uitzondering.

In een scène die de dood van Visery's eerste vrouw weerspiegelt, Aemma's dood, bereikt de Pentos-dokter het einde van zijn vaardigheid en vertelt hij Daemon dat hij de baby er gewoon niet uit kan krijgen. Hij zou de moeder kunnen opensnijden, maar er is geen garantie dat de baby zal leven. Daemon is niet geïnteresseerd.

Uiteindelijk neemt Laena het heft in eigen handen. Ze verlaat het landhuis en gaat naar de tuin waar haar enorme draak Vhagar rust. "Dracary's!" ze schreeuwt, keer op keer. Daemon rent het gebouw uit, "Laena, nee!"

"Dracary's!" smeekt ze, en de grijze, oude draak, eerst verbaasd, verplicht hem uiteindelijk. Laena en haar ongeboren kind branden dood.

Het andere belangrijke personage in deze aflevering is de jongere broer van de jonge Aemond Targaryen (Leo Ashton).

Aemond is de enige van de kinderen (van Alicent en Rhaenyra's kroost) die geen draak heeft. Hij wordt hiervoor bespot en geplaagd door de andere jongens. Op een gegeven moment brengen ze hem een ​​varken met daaraan vastgebonden vleugels en zeggen dat het de Pink Dread is. Alicent geeft Rhaenyra's zonen de schuld, hoewel Aegon duidelijk deel uitmaakte van het pesten (mogelijk de leider).

Aemund heeft een zure, gevaarlijke blik over zich, zelfs als een jongen. De wilde natuur van Aegon is getint met wreedheid, maar het is vooral ongeïnteresseerde wreedheid. Dit is een tiener die masturbeert op zijn vensterbank. Hij wil vechten en neuken. Aemund is angstaanjagender en een personage waarvan ik denk dat we het allemaal heel goed in de gaten moeten houden.

Vonnis

Alles bij elkaar was dit een meesterlijke aflevering vol schokkende wendingen en een echt krachtige onderbuik van een einde tussen de moorden op de Strongs en de tragische dood van Laena. Rhaenyra's vertrek naar Dragonstone zal veel van de dynamiek in het spel veranderen, waardoor Alicent alleen blijft met de koning en de machtigste vrouw in het land, ondanks haar gebrek aan draken.

Mijn enige klacht, en het is een kleine, is dat we door sommige van deze verhalen te snel gaan en de personages niet zo goed leren kennen als ik zou willen. Laena en Harwin waren allebei zulke kleine onderdelen, ik denk dat we er misschien baat bij hadden gehad om ze beter te leren kennen. Maar nogmaals, dit is een show die vele jaren beslaat en gewoon niet kan verzanden in elk personage en elke relatie. Ze doen ongelooflijk werk om deze scènes krachtig te maken, zelfs zonder een hoop schermtijd voor de personages.

En voor de personages die overblijven - van Larys tot Alicent tot Rhaenyra tot Daemon - krijgen we een werkelijk meesterlijke karakterontwikkeling, met een fascinerende en complexe cast die in sommige opzichten zelfs nog boeiender is dan Spel Der Tronen als het niet zo leuk is.

Ik hou echt van de nieuwe casting van Rhaenyra en Alicent in het bijzonder en ik vind dat zowel D'Arcy als Cooke geweldig werk leveren door deze personages te bewonen. Ik kan niet wachten om te zien waar ze ze in de resterende vier afleveringen naartoe brengen.

Wat vond je van deze aflevering? Aan Twitter or Facebook.

Bekijk de introductievideo mijn videoreview hieronder:

Eerdere House Of The Dragon-recensies van jou echt:

Wees zeker om deze blog te volgen voor updates over alle toekomstige House of the Dragon recensies en inhoud. Bedankt!