De PBM-transparantiewet zal de geneesmiddelenprijzen niet verlagen

Hoewel leden van het Congres het eens zijn over de noodzaak om te proberen de prijzen van geneesmiddelen op recept in toom te houden, is er minder consensus over hoe dit kan worden bereikt. Helaas zouden sommige van de ideeën die momenteel worden overwogen, de onbedoelde gevolgen hebben van het verminderen van de concurrentie op de markt, en uiteindelijk de geneesmiddelenprijzen nog verder opdrijven.

Een van die misplaatste ideeën is een Bill de Senaatscommissie voor Handel zal deze week overwegen dat zou de Federal Trade Commission de bevoegdheid geven om het vermogen van apotheekvoordeelmanagers (PBM's) om lagere medicijnprijzen van farmaceutische bedrijven te bedingen, te beperken. Als het wordt aangenomen, zou het de kosten van geneesmiddelen verhogen en de gezondheidsresultaten verslechteren voor veel mensen die geneesmiddelen op recept gebruiken.

Tegenwoordig hebben farmaceutische bedrijven een aanzienlijke macht om de prijzen voor hun medicijnen te bepalen. Voordeelbeheerders van apotheken, met de collectieve onderhandelingsmacht van miljoenen Amerikanen, kunnen hun invloed gebruiken om lagere prijzen te bedingen. Als de twee partijen geen overeenstemming kunnen bereiken, heeft de PBM vaak de mogelijkheid om het medicijn van een fabrikant uit te sluiten van voorkeursplaatsing op een formularium, waardoor wordt voorkomen dat het farmaceutische bedrijf een groot segment van de markt bereikt en het met sterk verminderde verkopen achterblijft. Om dit te voorkomen, moeten farmaceutische bedrijven als onderdeel van onderhandelingen prijsverlagingen voorstellen - een overwinning voor patiënten.

De Federal Trade Commission heeft een seismische ideologische transformatie ondergaan onder de Biden-regering, waarbij ze zich verplaatste van haar eerdere doelstelling om de prijzen laag te houden en consumenten te beschermen naar een meer openlijke politieke agenda. Daartoe heeft het zijn onderzoek naar de waargenomen marktmacht van verticaal geïntegreerde bedrijfstakken zoals ziektekostenverzekeringen en PBM's aanzienlijk vergroot. In plaats van zich te concentreren op het welzijn van de consument, zijn de door de FTC voorgestelde interventies in de eerste plaats bedoeld om de marktmacht van PBM's te verminderen, ook al zou een van de resultaten hiervan hogere kosten van geneesmiddelen op recept voor zorgverzekeraars en hun leden zijn.

Een samenvatting van academisch onderzoek dat hebben we vorig jaar gepubliceerd toonde aan dat inspanningen om de kracht van PBM's te beperken de geneesmiddelenkosten elk jaar met tientallen miljarden dollars zouden verhogen, en onderzoek van de Congressional Budget Office en Government Accountability Office heeft aangetoond dat het belemmeren van de onderhandelingspositie van PBM's tegen grote farmaceutische bedrijven een hoog prijskaartje met zich meebrengt voor patiënten en belastingbetalers. Bijvoorbeeld een voorstel van de regering-Trump om het gebruik van PBM's in Medicare Part D te beperken senioren en belastingbetalers 177 miljard dollar zou hebben gekost in hogere medicijnkosten en steilere deel D-premies.

Republikeinen hebben zich verzet tegen overreach en beleidszweepslagen bij de FTC, maar sommige senaatsrepublikeinen hebben wetgeving ondertekend die de FTC van voorzitter Lina Khan in staat zou stellen de marktconcurrentie op de markt voor geneesmiddelen op recept te verstoren en de prijzen voor consumenten te verhogen. Khan's agenda bracht commissaris Christine Wilson, de laatste door de Republikeinen aangestelde FTC-commissaris, ertoe kondigt deze week haar aftreden aan, en zei dat ze weigerde "hun streven nog meer legitimiteit te geven door te blijven."

De PBM-transparantiewet zou veel van de alledaagse hulpmiddelen elimineren of beperken die beheerders van apotheekuitkeringen gebruiken om medicijnen betaalbaar te houden en Amerikaanse patiënten te beschermen tegen stijgende medicijnprijzen. Leden van het Congres zullen deze beperkingen ongetwijfeld als pro-consument beschouwen, maar in de Alice in Wonderland wereld die tegenwoordig blijkbaar de economische regelgeving regelt, is het enkele feit dat een zakelijke praktijk geld bespaart en de gezondheidsresultaten verbetert, niet relevant voor de politieke agenda die FTC-voorzitter Khan – en de senatoren die haar agenda steunen met dit wetsvoorstel – geneigd zijn na te streven.

Het congres zou zijn aanvallen op de Amerikaanse apotheekvoordelen moeten laten vallen en op zoek moeten gaan naar echte oplossingen voor de hoge prijzen van geneesmiddelen op recept die geen nauwelijks verhulde gunsten zijn voor belanghebbenden.

Anthony Lo Sasso, hoogleraar economie aan de DePaul University, was co-auteur van dit artikel.