Het is nu aan Zion Williamson om de pelikanen een kans te geven

. er gingen geruchten dat de familie van Zion Williamson was wilde dat hij in een competitiever team zou spelen, de New Orleans Pelicans waren een heel andere iteratie dan degene die we zien in de NBA Playoffs van 2022.

De overwinning van zondag Phoenix Suns, koploper in de competitie, bracht de reeks in de eerste ronde met 2-2 gelijk, wat eens te meer aantoonde dat de stijging van de Pelicans tijdens de tweede seizoenshelft geen toevalstreffer was. En terwijl de zonnen de favorietenEr bestaat geen twijfel over dat de Pelicans tijdens deze eerste ronde iets hebben laten zien.

Het team, momenteel onder leiding van Brandon Ingram, CJ McCollum en Jonas Valanciunas, wint op eigen kracht, zonder Williamson niet minder, wat nu betekent dat het aan de 21-jarige ligt om zijn perceptie, of die van zijn familie, te vernieuwen. van de club.

De ondersteunende cast is nu op zijn plaats

Williamson, die vanwege een voetprobleem de hele reguliere competitie miste, werd in de loop van het jaar uiteraard enorm gemist, maar door zijn afwezigheid kon de organisatie kansen geven aan spelers die anders niet dezelfde kansen zouden hebben gekregen als Williamson gezond was geweest. .

Rookie Herb Jones is niet alleen een van de beste eerstejaarsverdedigers die er zijn. Hij is een van de beste die de competitie te bieden heeft, punt uit. Hoewel zijn spel hem ongetwijfeld enkele minuten zou hebben opgeleverd, heeft de luxe om consistente minuten te verdienen en zich op eigen kracht in de flow van een NBA-seizoen te werken, wonderen gedaan voor zijn carrière, zowel nu als in de toekomst.

Larry Nance jr., verworven via Portland op de handelsdeadline, samen met McCollum, speelt ook meer dan 20 minuten per wedstrijd voor de Pelicans in de play-offs en biedt veelzijdige verdediging, spelvoering en opportunistische scores.

Zowel Jones als Nance zullen het aantal minuten zien afnemen als Williamson terugkeert, maar die rotatie in de frontlinie is nu versterkt. Wat nog belangrijker is, is hoe de Pelicans zich elders hebben opgewaardeerd, waarbij McCollum de grootste aanwinst van het seizoen was.

De ervaren guard is in New Orleans vaker aan de bal ingezet dan in Portland, waar hij jarenlang tegen superster Damian Lillard speelde. Nu is McCollum de belangrijkste beslisser, die het spelspel balanceert met het nemen van schoten goed voor meer dan 24 punten per wedstrijd sinds hij een Pelikaan is geworden.

McCollum's mix van zelfcreatie en vermogen om off-the-ball te bewegen zou niet beter geschikt kunnen zijn voor wanneer Williamson terugkeert naar het team, vooral omdat beide worden geflankeerd door Ingram, die nog steeds erg aanwezig is, en momenteel gemiddeld bijna 30 punten tegen de Suns.

Ingram is de veelzijdige lijm, die in theorie de effectiviteit van McCollum en Williamson op de voorgrond zou moeten brengen, als ze allemaal gezond zijn. Door een van de meest veelzijdige aanvallers in de NBA te zijn, zal de aanwezigheid van Ingram helpen ruimte te creëren voor McCollum en Williamson om te opereren in pick-and-roll-actie, waarbij de aandacht die daaraan wordt besteed door vijandige verdedigingen wordt gebruikt om onder de radar te vliegen.

Als teams McCollum hard aanpakken, is hij een slim genoeg passer om de bal vroeg uit zijn handen te krijgen, waardoor Ingram vooral op schoten kan jagen door langs de rand te bewegen of hard naar de basket te snijden. Bovendien zou het duo Ingram en McCollum passerende doelwitten voor Williamson moeten worden, wanneer de Pelicans besluiten de aanval te laten lopen, wat hij tijdens zijn tweede seizoen behoorlijk wat deed, waarbij hij zelfs de bijnaam “Point Zion” aannam.

Ten slotte biedt Valanciunas een niveau van scoringsveelzijdigheid dat het voor elke verdediging moeilijk maakt om Williamson te bedriegen. Valanciunas is niet alleen een centrum dat scoort, maar hij is van achter de driepuntslijn veranderd in een 36.1%-schieter. Hierdoor kan Valanciunas zowel na schermen rollen als knallen, waar Williamson op kan spelen. Dit was niet het geval toen Steven Adams het belangrijkste centrum was.

Belediging, belediging, belediging

Deze Pelikanen hebben de noodzakelijke basis om een ​​van de meest explosieve aanvallende eenheden van de competitie te worden. Hoewel Devonte' Graham de laatste tijd uit de gratie is geraakt, gemiddeld slechts 10.8 minuten in het naseizoenZijn vermogen om de bal te passen en driepunters te scoren, zou een solide vijfde optie zijn als New Orleans besluit Valanciunas, Williamson, Ingram, McCollum en Graham uit te rollen. Hoewel het misschien niet de Death Lineup van Golden State is, zou het aanvallend buitengewoon goed moeten zijn, waardoor de basis wordt gelegd voor een zeer diverse aanval.

Uiteindelijk, als Jones aanvallend groeit, zou hij in dergelijke opstellingen moeten kunnen instappen en Graham kunnen vervangen, waarbij hij omvang, verdediging en invloedrijker tweerichtingsspel biedt. Gelukkig kent Jones een goede start. ondanks zijn bescheiden aantal van 9.5 punten in iets minder dan 30 minuten. De 23-jarige is een onderschatte passant en zijn assistpercentage van 2.1 doet hem niet helemaal recht. Omdat hij van buitenaf enkele cruciale procentpunten toevoegt aan zijn nauwkeurigheidspercentage van 33.7%, zou Jones kunnen fungeren als de vijfde scoringsoptie, bij voorkeur in een uiterst efficiënte rol die de verdediging dwingt hun gif te kiezen.

Uiteraard zijn er ook nog drie jeugdcomponenten om te overwegen: Jaxson Hayes, Kira Lewis en Trey Murphy, die allemaal een rol zullen moeten vinden in het team van volgend jaar, dat dankzij Williamson veel dieper zou moeten zijn.

En dat brengt ons de cirkel rond, en terug naar Williamson.

Zoals ze zijn gebouwd, hebben de Pelicans naast hun superster een enorme hoeveelheid talent. Belangrijker nog is dat het talent stilistisch bij Williamson moet passen als hij terugkomt.

Vergeleken met een team als Dallas, waar de Mavericks hebben nog steeds meer wapens nodig rond Luka Dončić is Williamson veel beter af, en de organisatie loopt zelfs voorop in wat ze hebben bereikt sinds Williamson in 2019 als eerste overall werd opgesteld.

Het is nu de verantwoordelijkheid van Williamson om dit ding een kans te geven. Op geen enkel moment tijdens het komende laagseizoen kan zijn familie insinueren dat de Pelikanen achterlopen op de talentenafdeling. Het zou simpelweg een te belachelijke uitspraak zijn om te doen.

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat Williamson geen recht heeft op een verandering van omgeving. Als hij vastbesloten is ergens anders heen te gaan, is dat een heel andere discussie. Maar op geen enkel moment mag het argument vallen op een gebrek aan roosterconstructie namens de Pelicans. Niet nadat ze dit jaar hun uiterste best hebben gedaan om een ​​ploeg op te bouwen die zo naadloos bij hem zou moeten passen.