De volgende Covid-variant zal besmettelijker zijn dan omicron, zegt de WHO

De volgende Covid-19-variant die onder de aandacht van de wereld zal komen, zal besmettelijker zijn dan omicron, maar de echte vraag die wetenschappers moeten beantwoorden is of deze al dan niet dodelijker zal zijn, zeiden functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie dinsdag.

De afgelopen week zijn ongeveer 21 miljoen gevallen van Covid-19 gemeld bij de WHO, wat een nieuw mondiaal record betekent voor wekelijkse gevallen van de zich snel verspreidende omicron-variant, zei Maria Van Kerkhove, technisch leider van de WHO over Covid-XNUMX, tijdens een livestream vraag- en antwoordsessie op de sociale media van de groep. mediakanalen.

Hoewel omicron minder virulent lijkt te zijn dan eerdere varianten van het virus, verplettert het enorme aantal gevallen de ziekenhuissystemen over de hele wereld.

"De volgende variant van zorg zal fitter zijn, en wat we daarmee bedoelen is dat het beter overdraagbaar zal zijn omdat het zal moeten inhalen wat er momenteel circuleert", zei Van Kerkhove. "De grote vraag is of toekomstige varianten meer of minder ernstig zullen zijn."

Ze waarschuwde ervoor om niet in theorieën te geloven dat het virus zal blijven muteren in mildere varianten die mensen minder ziek maken dan eerdere varianten.

“Daar bestaat geen enkele garantie voor. We hopen dat dat het geval is, maar daar is geen garantie voor en we kunnen er niet op vertrouwen”, zei ze, en merkte op dat mensen in de tussentijd rekening moeten houden met de openbare veiligheidsmaatregelen. Bovendien kan de volgende versie van Covid de vaccinbescherming nog meer ontwijken, waardoor de bestaande vaccins nog minder effectief worden.

Pfizer en BioNTech zijn dinsdag begonnen met het testen van een Covid-vaccin dat specifiek gericht is op de omicron-variant, omdat de bezorgdheid groeit dat de huidige vaccinaties geen stand houden tegen infecties en milde ziekten veroorzaakt door de soort die iets meer dan twee maanden geleden werd ontdekt.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention ontdekten in een vorige week gepubliceerde studie dat een boosterdosis van het Pfizer-vaccin 90% effectief was in het voorkomen van ziekenhuisopname door omicron 14 dagen nadat de derde injectie was toegediend.

Boosterdoses zijn ook tot 75% effectief in het voorkomen van symptomatische infectie door omicron twee tot vier weken na de derde injectie, volgens gegevens van de UK Health Security Agency die eerder deze maand werden gepubliceerd. Uit de studie bleek echter dat boosters na ongeveer 10 weken aanzienlijk verzwakken en 45% tot 50% bescherming bieden tegen symptomatische infectie.

Terwijl omicron in sommige landen zijn hoogtepunt lijkt te hebben bereikt, wint het in andere landen terrein, aldus WHO-functionarissen. “Je hoeft niet voor altijd een masker te dragen en je hoeft geen fysieke afstand te nemen, maar voorlopig moeten we dit blijven doen”, aldus Van Kerkhove.

Het virus zal zich blijven ontwikkelen voordat het zich in een patroon nestelt, zei dr. Mike Ryan, directeur noodprogramma's van de WHO. Hij zei dat het hopelijk tot een laag overdrachtsniveau zal leiden, met mogelijk incidentele epidemieën. Het zou meer seizoensgebonden kunnen worden of alleen kwetsbare groepen kunnen treffen, zei hij.

Het probleem, zei hij, is dat Covid onvoorspelbaar is.

“Het virus heeft bewezen voor vervelende verrassingen te zorgen”, zei Ryan. Wereldgezondheidsfunctionarissen moeten Covid blijven volgen terwijl het zich ontwikkelt, zei hij, en voorbereid zijn “als er een nare verrassing komt dat we op zijn minst weer maatregelen kunnen nemen die zullen voorkomen dat deze nieuwe variant nog meer schade aanricht.”