De honkbalteams van New York geven veel geld uit met het oog op de koperen ring

Op de dag dat de legendarische New York Yankees-franchise een persconferentie hield om hun nieuwe teamcaptain, Aaron Judge, te zalven en officieel zijn negenjarige contract ter waarde van $ 360 miljoen aankondigde, waren de krantenkoppen met krijtstrepen al verpletterd door de crosstown Mets en hun grote - bestedende eigenaar, Steve Cohen.

De New York Post meldde begin woensdag - uren voor Judge's presser - dat Cohen en de Mets hadden ingestemd met een 12-jarig, $ 315 miljoen pact met star shortstop Carlos Correa nadat zijn deal met de San Francisco Giants instortte. De zorgen van de Giants over de resultaten van Correa's lichamelijk onderzoek waren wat de overeenkomst deed afsterven.

New York PostCarlos Correa stemt in met een 12-jarige deal van $ 315 miljoen met Mets

Zomaar voegden de Mets nog een superster gratis agent toe in een offseason vol met Cohen-juweelaanwinsten: Justin Verlander, Kodai Senga, Brandon Nimmo, Edwin Diaz, Jose Quintana, Adam Ottavino, David Robertson en nu Correa, die zal overschakelen naar het derde honk aangezien de Mets Francisco Lindor al kort hebben. De enge gedachte voor elke honkbalfan die niet voor de Mets wortelt? Misschien is Cohen nog niet klaar.

Slechts twee jaar geleden, nadat hij zijn eerste officiële persconferentie – via Zoom – hield na zijn aankoop van de Mets, beantwoordde de hedgefondstitan Cohen zijn eigen vraag of de club onder zijn toezicht “zich zou gedragen als dronken matrozen in de marktplaats."

‘Nee,’ zei Cohen toen.

Maar de eigenaar van Mets - wie Forbes geschat op $ 17.5 miljard - heeft een ommekeer gemaakt. Cohen, 66, was allesbehalve conservatief met zijn portemonnee sinds het begin van de vrije dienst deze winter. Superagent Scott Boras verwees zelfs naar de eigenaar van de Mets als een "goliath" in de sport en gaf hem de bijnaam "Steve Kong" tijdens Nimmo's persconferentie om het achtjarige contract van $ 162 miljoen van de outfielder aan te kondigen.

Cohens ijver om de grote spelers te pakken te krijgen doet denken aan een andere overleden honkbaleigenaar uit New York, George Steinbrenner, die zich elke winter de zijne leek te maken met grote aankopen of transacties.

Het was Steinbrenner die ooit zei: "Winnen is het belangrijkste in het leven, na ademen." En hoewel zijn zoon Hal, de huidige Yankees-eigenaar, een zachtere, vriendelijkere versie van de Boss is, heeft Hal deze winter geprobeerd zijn vader na te bootsen, vooral nadat hij Judge een franchise-platencontract had gegeven en verslaggevers op de persconferentie van de slugger had verteld dat er kunnen meer Yankee-dollars worden uitgegeven.

'Alles wat ik je kan vertellen is dat we nog niet klaar zijn,' zei Steinbrenner.

Terwijl de debatten woeden over de vraag of de enorme uitgaven van Cohen en Hal Steinbrenner goed zijn voor honkbal, en terwijl Cohen net voorbij de $ 233 competitieve balansbelastingdrempel voor volgend seizoen ploegt - met een Mets-loonlijst die momenteel in de buurt van $ 380 miljoen zit - heeft New York al won de honkbalkoppen en nog wat.

Fans van Mets en Yankees mogen feestvieren, maar zoals Cohen zei tijdens zijn Zoom-persconferentie in 2020, stapte hij niet voor de show in het honkbalbezit.

“Ik doe dit niet om middelmatig te zijn. Dat is gewoon niet mijn ding. Ik wil iets geweldigs. Ik weet dat de fans iets geweldigs willen", zei Cohen. "Dat is mijn doel. Dat is wat ik ga doen.” Cohen zei ook dat als hij geen World Series-ring zou dragen "in de komende drie tot vijf jaar" na het kopen van het team, hij "dat als enigszins teleurstellend zou beschouwen".

Wat niet teleurstellend is - in ieder geval voor Mets-fans - is Cohen's drive om het beste en duurste product op de Citi Field-diamant te krijgen, zonder geld. Er was echter nog een impuls om uit te geven na het einde van het seizoen 2022. Wat naar verwachting een World Series-kaliber Mets-team zou zijn, bleek een mislukking voor Cohen te zijn.

Veteraan Buck Showalter nam de teugels over in 2022, maar nadat hij het grootste deel van het seizoen het divisiepakket had geleid, hoestten de Mets de titel in de laatste dagen naar de Braves. Showalter zag toen zijn geroemde selectie vallen naar de Padres in de wildcard-ronde. De Yankees waren even teleurstellend, ze werden geveegd door de uiteindelijke World Series-kampioen Astros in de ALCS, en op de hielen van Judge's historische seizoen toen hij het American League-homerunrecord voor één seizoen brak.

Nu beide teams opnieuw zijn geladen, en als de Subway Series niet opnieuw worden opgestart, zou al het andere een mislukking zijn.

"Ik wil een uitzonderlijk team", zei Cohen in 2020. "Ik wil een team dat is gebouwd om elk jaar geweldig te zijn." Hij komt zijn belofte na.