De New Orleans Pelicans hebben de perfecte Zion Williamson-verzekering

Laten we iets absoluut duidelijk maken.

Niemand wil een wereld waarin Zion Williamson niet op en neer een NBA-hof rent. De voormalige - en vermoedelijk toekomstige - All-Star-aanvaller is een van de meest vermakelijke spelers die de competitie te bieden heeft, en zijn productie heeft een enorme impact op het winnen van basketbalwedstrijden.

Kortom: het heeft altijd de voorkeur dat Williamson speelt.

Het is echter redelijk om te wijzen op zijn bescheiden 85 carrièrespellen en zich te wapenen met een sceptische benadering van zijn toekomst, met betrekking tot algemene beschikbaarheid. Williamson is inderdaad het "We moeten het zien"-gebied betreden.

Met dat in gedachten hebben de New Orleans Pelicans behoorlijk wat werk verzet door zichzelf te beschermen tegen het worstcasescenario om Williamson voor een langere periode te verliezen.

Talent op stand-by

Herb Jones en Trey Murphy gaan allebei hun tweede seizoen in met de franchise, en beide projecteren als zeer impactvolle spelers, zij het op verschillende manieren.

Jones heeft ronduit het defensieve voordeel om over te praten als een van de grootste in zijn generatie aan dat einde van de vloer. Met een lengte van 6 meter en een spanwijdte van 8 meter heeft Jones niet alleen de fysieke middelen om overlast te veroorzaken, hij heeft ook elite voetenwerk, een motor die nooit opgeeft en een scherp gevoel voor defensieve knowhow.

Je zou gemakkelijk het argument kunnen aanvoeren dat Jones, naarmate hij vordert, de meest behendige verdediger van de competitie zou kunnen worden, in staat om alle vijf de posities te bewaken. Heck, hij is er al op een bepaald niveau, maar verfijningen in de komende jaren zullen hem alleen maar effectiever maken.

Aanvallend mist Jones de explosiviteit die zijn teamgenoot heeft (daar komen we op), maar hij biedt wel enig voordeel, aangezien hij in zijn rookie-seizoen 33.7% van het driepuntsbereik sloeg, zij het met een kleine 2.2 pogingen-per- steekproefgrootte van het spel. Naarmate hij zich ontwikkelt, is het waarschijnlijk dat hij zich in een rol nestelt waarin de overgrote meerderheid van zijn overtredingen door anderen zal worden gegenereerd, in een nog grotere mate dan het percentage van 70.8% van zijn schoten waar hij vorig seizoen bij werd geholpen.

(Enigszins stilletjes zette Jones 68.5% van zijn schoten van binnen één meter om tijdens zijn debuutseizoen, wat meer dan 41% van zijn aanval uitmaakte. Die mogelijkheid zou de komende jaren verder kunnen worden verkend.)

In plaats van een high-volume scorer te zijn, heeft Jones een over het algemeen ondergewaardeerde passing-game. Hoewel hij geen Chris Paul is, zal hij onderweg passen en soms kan erop worden vertrouwd om de aanval in beweging te krijgen. Zijn 2.1 assist rate van vorig seizoen bagatelliseert zeker zijn talent als spelmaker.

Wat Murphy betreft, hij is een veel natuurlijkere schutter en overall scorer dan Jones. De 6'9-aanvaller is klaar om op elk willekeurig moment te lanceren, nadat hij tijdens zijn rookiejaar 186 driepunters in slechts 864 minuten had geprobeerd. Per 36 minuten nam Murphy 7.7 schoten van buiten de boog, een aantal dat zeker zal toenemen naarmate hij nog vertrouwder en vertrouwder raakt met het NBA-spel.

Hoewel hij minder effectief was in het omzetten van binnenschoten als Jones, zette Murphy meer dan 58% van zijn schoten van binnen een meter om. Dit zou een belangrijk verbeterpunt moeten zijn om niet vast te lopen als een speler met een unieke offensieve vaardigheid.

Gelukkig voor Murphy bestond bijna 20% van zijn overtreding uit interne schoten, wat aangeeft dat hij geïnteresseerd is in een veelzijdiger aanvalswapen.

Het is ook vermeldenswaard dat Murphy vorig seizoen slechts 13.9 minuten speelde en dat in zijn voordeel deed. Lage minutentotalen kunnen vaak het ritme van een speler beïnvloeden, maar in het geval van Murphy kwam hij in games klaar om aanvallend bij te dragen. Hoewel hij games had waarin zijn schot er minder effectief uitzag, weerhield het hem er nooit van om te schieten - een belangrijke vaardigheid voor spelers die actief willen groeien aan dat uiteinde van de vloer.

Voor Murphy is de volgende stap het vinden van consistentie. Hij noteerde pas een wedstrijd met dubbele cijfers tot zijn 37e optreden, met in de tussentijd 17 wedstrijden van 15 minuten of meer. Hij maakte dat goed door een gemiddelde van 10.1 punten te behalen over de laatste 16 wedstrijden van de campagne, en nu is het aan hem om beter te beginnen en dat niveau voor een langere periode vast te houden.

Gelukkig voor hem is de kans groot dat dat gebeurt. De Pelicans hebben wat de kinderen een 'good vibes'-team noemen, waar een goede chemie diep gaat en iedereen zijn tijd in de zon krijgt. Murphy gaat kansen krijgen, zelfs nu Williamson en Jones al veel van de voorwaartse minuten opslurpen.

Solide verzekering

Het duo Jones en Murphy is op zichzelf al zeer intrigerend, zelfs in een team zonder Williamson. Het is een enorme zegen voor executive David Griffin, die nu in zijn achterzak een kwaliteitsverzekering heeft voor het geval de franchise naar DEFCON 1 moet gaan, mocht Williamson tijd missen. opnieuw.

Op een bepaald niveau zou zelfs het labelen van Jones en Murphy als verzekering hun individuele potentieel kunnen bagatelliseren. Dit wil niet zeggen dat beide zich zullen ontwikkelen tot eeuwige All-Stars, maar het is zeker mogelijk dat beide eindigen als high-end starters, Jones waarschijnlijk eerder dan Murphy.

Als dat zo is, is dat een luxe die de meeste teams gewoon niet hebben, en met de Pelicans die CJ McCollum hebben overgenomen op de handelsdeadline van vorig seizoen, terwijl Jonas Valanciunas nog steeds op de centrale plek staat, hebben de Pelicans een basis van talent gecreëerd dat zo hoog is, het team zou de playoff-run van vorig seizoen kunnen herhalen, zelfs zonder Williamson nog een keer.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.