De nieuwe BA.2 ommicron-subvariant circuleert al in de helft van de Amerikaanse staten

Er zijn al tientallen gevallen in bijna de helft van de VS van een nieuwe Covid-subvariant die nog besmettelijker is dan de toch al zeer overdraagbare Omicron-variant.

Bijna de helft van de Amerikaanse staten heeft de aanwezigheid van BA.2 bevestigd met ten minste 127 bekende gevallen in het hele land vanaf vrijdag, volgens een wereldwijde database die Covid-varianten volgt. De Centers for Disease Control and Prevention zeiden vrijdag in een verklaring dat hoewel BA.2 in sommige landen is toegenomen in verhouding tot de oorspronkelijke omicron-stam, het momenteel in de VS op een laag niveau circuleert

De subvariant is 1.5 keer meer overdraagbaar dan de oorspronkelijke omicron-stam, door wetenschappers aangeduid als BA.1, volgens Statens Serum Institut, dat toezicht houdt op infectieziekten voor Denemarken.

Volgens de UK Health Security Agency lijkt de nieuwe sublijn de effectiviteit van vaccins tegen symptomatische infectie niet verder te verminderen.

"Momenteel is er geen bewijs dat de BA.2-lijn ernstiger is dan de BA.1-lijn", zei CDC-woordvoerder Kristen Nordlund.

BA.2 haalde in de loop van een paar weken de oorspronkelijke omicron in als de dominante variant in Denemarken, zei Troels Lillebaek, de voorzitter van de commissie van de Scandinavische natie die toezicht houdt op Covid-varianten.

BA.1 en BA.2 hebben veel verschillen in hun mutaties op de belangrijkste gebieden. In feite is het verschil tussen BA.1 en BA.2 groter dan het verschil tussen de oorspronkelijke "wilde soort" en de Alpha-variant, die de eerste grote mutatie was die over de hele wereld wortel schoot.

De BA.2-variant heeft vijf unieke mutaties op een belangrijk onderdeel van het spike-eiwit dat het virus gebruikt om zich aan menselijke cellen te hechten en deze binnen te dringen, vertelde Lillebaek aan CNBC. Mutaties op dit deel van de spike, bekend als het receptorbindende domein, worden vaak geassocieerd met een hogere overdraagbaarheid.

De UK Health Security Agency zei vrijdag dat BA.2 een "substantieel" groeivoordeel heeft ten opzichte van de oorspronkelijke omicron. De zustervariant verspreidde zich volgens het bureau sneller dan de oorspronkelijke omicron in alle regio's van Engeland waar genoeg gevallen waren om een ​​analyse uit te voeren.

Uit een voorlopige beoordeling bleek echter dat BA.2 de effectiviteit van vaccins niet meer lijkt te verminderen dan de oorspronkelijke omicron. Een boosterdosis was 70% effectief bij het voorkomen van symptomatische ziekte van BA.2 twee weken na ontvangst van de injectie, vergeleken met 63% effectiviteit voor de oorspronkelijke omicron-stam.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft BA.2 niet als een zorgwekkende variant bestempeld. WHO-functionarissen hebben echter herhaaldelijk gewaarschuwd dat er nieuwe varianten zullen ontstaan, aangezien omicron zich in een ongekend tempo over de wereld verspreidt. Maria Van Kerkhove, de technische leider van Covid-19 van de WHO, waarschuwde dinsdag dat de volgende Covid-variant meer overdraagbaar zal zijn.

"De volgende variant van zorg zal fitter zijn, en wat we daarmee bedoelen is dat het beter overdraagbaar zal zijn omdat het zal moeten inhalen wat er momenteel circuleert", zei Van Kerkhove. "De grote vraag is of toekomstige varianten meer of minder ernstig zullen zijn."

Lillebaek zei dat er nog niet genoeg gegevens zijn om te bepalen of BA.2 in staat is om mensen die de originele omicron hebben gevangen opnieuw te infecteren. Een eerdere infectie zou echter waarschijnlijk enige crossover-immuniteit bieden voor BA.2.

Pfizer en Moderna zijn deze week begonnen met klinische proeven op omicron-specifieke injecties, uit groeiende bezorgdheid dat er nieuwe varianten zullen ontstaan ​​naarmate de immuniteit veroorzaakt door de oorspronkelijke vaccins afneemt.

Het aantal nieuwe gevallen van Covid neemt toe in Denemarken, met meer dan 50,000 nieuwe infecties die vrijdag zijn gemeld in een land met 5.8 miljoen mensen, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het land. Lillebaek zei dat het veilig is om aan te nemen dat BA.2 momenteel de oorzaak is van de toename van nieuwe infecties in Denemarken.

Het aantal nieuwe ziekenhuisopnames in Denemarken steeg met 12 voor in totaal 967 patiënten die Covid-positief zijn. Lillebaek zei dat deze toename waarschijnlijk binnen de grenzen ligt van wat het gezondheidssysteem aankan. Hij merkte echter op dat 80% van de Denen volledig is gevaccineerd en dat 60% booster-vaccinaties heeft gekregen.

“Als je in een gemeenschap woont of in een land woont waar je een lage vaccinatiegraad hebt, dan zul je zeker meer ziekenhuisopnames en ernstigere gevallen hebben en dan meer naar de IC”, zei hij.

In de VS is volgens gegevens van de CDC ongeveer 67% van degenen die in aanmerking komen volledig gevaccineerd.