De nieuwe American Pro T20 Cricket League richt zich op de 'beste spelers' ter wereld

Met T20-competities over de hele wereld op de kalender van cricket, wat leidt tot een omslagpunt en verhitte discussies op het almachtige ICC-bord, Major League-cricket ambtenaren weten dat het moet opvallen te midden van de congestie.

"We willen competitief zijn en op één lijn met wat de norm is voor nieuwe competities", vertelde mede-oprichter van MLC, Vijay Srinivasan, me. "Ons doel is om de beste spelers naar de VS te halen. We moeten concurrerend zijn met de benchmark buiten de Indiase Premier League."

Om te wedijveren met andere ontluikende T20-competities, ook in de Verenigde Arabische EmiratenVerenigde Arabische Emiraten
en Zuid-Afrika, die in januari van start gaan, zal MLC waarschijnlijk bijna een half miljoen dollar moeten uitgeven aan de topspelers.

Salarislimieten – samen met roosters en franchisenamen – zullen naar verwachting begin volgend jaar worden aangekondigd voor het toernooi met zes teams dat loopt van 13 tot 30 juli 2023. Srinivasan zou niet onthullen hoeveel topspelers kunnen worden beloond, maar het wordt verwacht significant zijn.

MLC heeft meer dan $ 40 miljoen aan financiering en meer dan $ 100 miljoen aan "handdrukken" binnengehaald met particuliere investeerders, waaronder technologiegiganten MicrosoftMSFT
. Het toernooi zal ook een aantal voordelen hebben waarvan het hoopt dat het grote namen kan lokken. Ten eerste wordt MLC gespeeld in een tijd van het jaar zonder rivaliserende T20-competities, hoewel het op het hoogtepunt van het rode balseizoen in Engeland is.

Ten tweede, misschien wel het allerbelangrijkste, zal de blitse en glamoureuze omgeving van de VS - 's werelds grootste sportmarkt en de thuisbasis van vele beroemde atleten en teams - een onweerstaanbare magneet worden.

"We zijn bezig geweest met een aantal belangrijke spelers die beschikbaar zijn in de etalage", zei Srinivasan. “Dit is een bestemming die wordt gezien als topniveau voor professionele sport. De mate van interesse die we hebben gezien, geeft ons het vertrouwen dat we een sterke groep spelers zullen hebben."

Juli is ook een relatief rustig deel van de kalender in de competitieve Amerikaanse sportmarkt. Het heeft ertoe geleid dat ondernemers out-of-the-box denken in een poging een niche te veroveren tijdens de rustigere periode tussen het einde van de NBA in juni en de start van het NFL-seizoen in september.

"Summer's boring as sh**", zei de iconische rapper-acteur die zakenman Ice Cube werd, die liever geen woorden verspilt, tijdens de inleidende persconferentie van de Big3 in januari 2017.

"We hebben iets nodig waar we in de zomer echt achter kunnen komen en de Big3 is precies wat de dokter heeft voorgeschreven", zei hij over zijn drie-tegen-drie basketbalcompetitie die in de jaren daarna een aanhang heeft opgebouwd.

Cricket, hoewel niet echt trots op een frontman als Ice Cube, heeft genoeg van een vaste aanhang in de VS via Zuid-Aziatische expats, terwijl de snellere en furieuze drie uur durende game van T20 hopelijk een nieuwe fanbase zal aanspreken.

“Er zijn weinig Amerikaanse sporten actief in deze periode. Er is honger naar een nieuwe sport”, zei Srinivasan. “Ons doel is dat games een gezinsvriendelijke sfeer hebben. We kunnen niet-cricketfans bekeren door enkele van de beste spelers naar de VS te laten komen.

Het gaat niet alleen om het ontwikkelen van een top T20-competitie, hoewel de MLC uiteraard de kern zal vormen om de sport naar het reguliere bewustzijn te stuwen. Infrastructuur - met unieke afmetingen en kenmerken die nodig zijn voor cricket - wordt ontwikkeld op belangrijke locaties in de VS en strategisch geplaatst in de nabijheid van hogescholen in een poging om een ​​band binnen die gemeenschappen verder op te bouwen.

Dallas is aangewezen als de hub van cricket in de VS met het nieuw gebouwde Grand Prairie Stadium, gelegen in het hart van de Dallas-Fort Worth metroplex met een capaciteit van 7500 toeschouwers, als de belangrijkste locatie van de competitie voor de eerste editie.

Het terrein in het hele land zal waarschijnlijk worden gebruikt voor de T2024 World Cup 20, die de VS mede-gastheer zal zijn, terwijl men hoopt andere grote cricketevenementen aan te trekken. Er is de prikkelende droom van een wedstrijd tussen India en Pakistan, wiens rivaliteit een hoogtepunt bereikte tijdens een epische T20 World Cup clash vorige maand in de MCG voor 90,000 fans, ooit opgevoerd in de VS in wat zeker wonderen zou doen voor de sport.

"We zouden heel graag willen dat onze locaties beschikbaar zijn om die wedstrijden te organiseren ... niet alleen India-Pakistan ... we willen dat teams een enorme honger hebben om hierheen te komen," zei Srinivasan.

“We hebben locaties nodig om klaar te zijn. We willen dat MLC laat zien dat de VS in staat is om grote cricketevenementen te organiseren.”

Na een dergelijke anticipatie met MLC die meer dan drie jaar geleden werd aangekondigd voordat deze werd uitgesteld vanwege de Covid-19-pandemie, groeit de verwachting voor wat een beslissend moment zal zijn in een felbegeerde bestemming die de nummer 1 doelmarkt van cricket is.

"We willen dat de MLC naast andere top T20-competities ter wereld staat", zei Srinivasan. "Er is een enorme opwinding. We proberen iets voor elkaar te krijgen dat nog niet eerder is gedaan.”