De NCAA kan March Madness gebruiken om gendergelijkheid in de sport te creëren

March Madness staat voor de deur en terwijl het universiteitsbasketbaltoernooi voor mannen uitgebreide media-aandacht krijgt en een sterk gepromote onderneming is waar miljarden dollars mee gemoeid zijn, wordt het vrouwentoernooi vaak over het hoofd gezien of krijgt het op zijn best een beetje promotie, media-aandacht en tv-distributie . Het is goed gedocumenteerd dat de vrouwencomponent van het NCAA's March Madness basketbaltoernooi in elke betekenis van het woord als een tweederangs burger is behandeld.

De faciliteiten voor de deelnemende damesteams verbleken in vergelijking met de herenteams, waaronder: training, reizen, sportschool, training en accommodatie. In 2021 ging een video viraal op sociale media die het duidelijke contrast liet zien tussen de faciliteiten die de herenbasketbalteams tijdens March Madness kregen. Er is echter een beweging gaande om deze grote kloof te verkleinen.

Uitzendovereenkomsten zijn de sleutel tot toekomstige gelijkheid

De enorme verschillen in de contracten van de NCAA met mediakanalen voor mannen en vrouwen zijn verantwoordelijk voor het creëren van een ongelijk speelveld. Zolang dat niet is verholpen, kan er op korte termijn weinig anders worden gedaan dan extra ondersteuning of een subsidie ​​voor de vrouwensport. Dit is bijna een liefdadigheidsbijdrage omdat het economisch niet verantwoord is als gevolg van het enorme verschil in inkomsten dat wordt gegenereerd door mannen- en vrouwenbasketbal. Kortom, de harde realiteit als gevolg van de mediacontracten van de NCAA is dat vrouwenbasketbal veel minder tv-distributie en -promotie heeft, een fractie van de media-aandacht, een stukje sponsorondersteuning en activering, net als mannenbasketbal. Dit alles leidt tot minder blootstelling en inkomsten gegenereerd door de vrouwenkant van de sport.

Het enige dat dit probleem kan oplossen, is een nieuwe mediadeal die de kloof verkleint en die kloof omvat distributie, promotie, berichtgeving en dollars voor mediarechten. De deal van de NCAA met CBS en Turner voor het herentoernooi zal het gemiddelde per jaar in 1.1 op $ 2025 miljard brengen. Die deal gaat gepaard met enorme toezeggingen om de NCAA en March Madness te promoten, wat op zijn beurt de basis legt voor lucratieve sponsorovereenkomsten, compleet met krachtige activering in reclame, promotie en live-evenementen.

Het resultaat is dat Men's March Madness ongelooflijk ambitieus is met een hoge waargenomen waarde. Bovendien worden bedrijfssponsordollars en de bijbehorende voordelen, waaronder fanfeesten en andere items die bijdragen aan de 'look and feel' van het toernooi, onevenredig veel besteed aan herenkampioenschappen boven dameskampioenschappen binnen dezelfde sport. De combinatie van dit alles zendt een krachtige boodschap uit dat onze cultuur de mannenversie van het onroerend goed hoog in het vaandel heeft staan.

De NCAA-uitzendovereenkomst voor vrouwensport levert vrouwen ongeveer $ 6.1 miljoen op voor het March Madness-toernooi, wat een fractie is van de bijna $ 1 miljard die aan de mannenkant van het toernooi wordt gegenereerd. Onlangs is gemeld dat de media-deal voor vrouwen aanzienlijk wordt ondergewaardeerd, aangezien deze wordt verkocht en verpakt als een eenheid samen met elk Divisie I dameskampioenschap, in tegenstelling tot het herentoernooi, dat als een aparte entiteit wordt verkocht. Er werd ook gemeld dat de jaarlijkse uitzendrechten voor Divisie I-damesbasketbal in 81 tussen $ 112 miljoen en $ 2025 miljoen waard zullen zijn - wat "veelvouden meer" is dan ESPN momenteel jaarlijks betaalt om die 29 kampioenschappen uit te zenden, inclusief Divisie I-damesbasketbal.

Het goede nieuws is dat er een sterke wind in de rug zit achter vrouwensporten als nooit tevoren en in het bijzonder voor vrouwenbasketbal. Het March Madness-toernooi voor dames van 2022 had een recordaantal bezoekers van 47,923 fans tijdens het eerste jaar in Minneapolis in het Target Center. De verkoop van toernooi-merchandise bereikte nieuwe hoogtepunten, met een stijging van 11.6% ten opzichte van vorig jaar en 241% hoger dan het 10-jarige gemiddelde.

Om de beweging voor gendergelijkheid in de sport en gelijke beloning een boost te geven, is mijn suggestie dat de NCAA CBS, Turner en ESPN vraagt ​​om aan tafel te komen met een gezamenlijk voorstel om March Madness uit te zenden voor zowel mannen als vrouwen, waarbij het geslacht wordt verkleind verdelen zodat distributie, promotie en verdeling van geld gelijker wordt. Het zou het krachtigste statement tot nu toe zijn in de veranderende culturele perceptie van de waarde van vrouwensport. Het zou ook dramatisch meer geld naar de vrouwenbasketbalkant van de vergelijking verschuiven, wat fundamenteel is voor het bieden van gelijke voordelen en vergoedingen voor vrouwen en hun sporten.