De Muppets overleven de Russische televisie

Het inspirerende verhaal van brengen Sesam Straat naar Rusland ging gepaard met pogingen tot moord en tal van hoofdpijn voor de Amerikaanse uitvoerend producent. Het overwinnen van financiële en culturele obstakels bleek de grootste uitdaging.

Moorden, bombardementen en financiering

In 1993 werd de Sesamwerkplaats ingehuurd Natasha Lance Rogoff, een Amerikaan, te brengen Sesam Straat naar Rusland. De Muppets en Sesam Straat zijn Amerikaanse culturele iconen, en het zou niet gemakkelijk zijn om ze zo snel na de ineenstorting van het communisme in Rusland te introduceren. Rogoff sprak vloeiend Russisch, had in Leningrad gestudeerd en had hoog aangeschreven nieuwssegmenten en documentaires over Rusland en de Sovjet-Unie geregisseerd of geproduceerd.

Rogoff geeft toe dat ze de uitdagingen van het naar Rusland brengen van de show onderschatte, wat ze beschrijft in haar boek Muppets in Moskou: het onverwachte gekke waargebeurde verhaal van het maken van Sesamstraat in Rusland. “Als uitvoerend producent van Ulitsa Sezam, Ik werd in het surrealistische landschap van de Moskouse televisie gegooid waar bomaanslagen, moorden en politieke onrust bijna dagelijkse gebeurtenissen waren”, schrijft Rogoff. "Tijdens onze productie werden verschillende hoofden van de Russische televisie - onze naaste medewerkers en toekomstige uitzendpartners - de een na de ander vermoord, en één kwam bijna om het leven bij een autobom."

Een autobom doodde bijna Boris Berezovsky. Berezovsky werd een rijke zakenman in Rusland, maar oogstte machtige vijanden. Hij had ermee ingestemd een belangrijke financieringsbron te worden om de Russische tv-versie van te maken Sesam Straat mogelijk - tot het bombardement.

Op 10 juli 1994 kreeg Rogoff een telefoontje: “Ik heb slecht nieuws, Natasha, de auto van Berezovsky is opgeblazen. . . . Niemand weet of hij leeft of dood is.” Het bleek dat Berezovsky nog leefde, maar het land was ontvlucht. Hij werd een criticus van het Poetin-regime in het buitenland en stierf in 2013. Een Britse lijkschouwer kon niet concluderen definitief dat Berezovsky zelfmoord had gepleegd.

Het regelen van de financiering voor het project en het veiligstellen van Russische zendtijd om de show uit te zenden duurde ongeveer twee jaar.

Culturele botsingen

Het boek biedt lessen voor bedrijven over het overwinnen van culturele botsingen. De Sesame Workshop betaalde de training in Amerika voor Russisch personeel dat aan het programma zou werken. Dat betekende echter niet dat Russische televisieproducenten, regisseurs en artiesten dachten dat Amerikanen wisten hoe ze een tv-programma voor Russische kinderen moesten opzetten.

Het eerste probleem dat Rogoff tegenkwam, was dat de Russen die aan de show zouden werken eigenlijk niet van de Muppets of Sesam Straat. Rogoff beschrijft een scène waarin twee Russische poppenspelers traditionele Russische volkspoppen gebruikten om aan te tonen waarom de Amerikaanse Muppets niet nodig waren:

"Petroesjka grijpt het kleine stokje met zijn poppenhand en begint de vrouwelijke sokpop in Komovs andere hand te slaan", schrijft Rogoff. “Petroesjka schreeuwt in het Russisch: 'Ik ga je vermoorden!' Komov laat de schrille geluidseffecten horen van de stok die de pop raakt terwijl ik met grote ogen toekijk, me de schok voorstellend van Sesam Straat's onderwijsexperts mochten ze ooit getuige zijn van dit marionetten-op-poppengeweld. . . . Komov beëindigt zijn optreden. 'Zie je? Iedereen houdt van mijn poppen. De Moppen kan niets nieuws of waardevols toevoegen aan wat de Russische kinderen al kennen en waar ze van houden.'”

Een andere culturele botsing kwam over de muziek. Het Russische team wilde dat de kinderen in de show traditionele droevige of melancholische liedjes zongen, een scherpe afwijking van de vrolijke liedjes die gewoonlijk op Sesam Straat. Een van de producers zei tegen Rogoff: "Happy is geen Russisch concept."

Het boek laat zien dat het "waarnemerseffect" in enquêtes of focusgroepen mogelijk meer uitgesproken is bij kinderen. Rogoff moest het Russische team een ​​video van een focusgroep laten zien om hen ervan te overtuigen dat Russische kinderen de voorkeur gaven aan vrolijke liedjes. Het bleek de focusgroep nuttig te maken, de Russische kinderen moesten gefilmd worden zonder volwassenen in de kamer. “Toen we de volwassenen uit de kamer haalden. . . het gedrag van de kinderen veranderde drastisch - ze lachten, trokken gezichten, wezen naar het televisiescherm en liepen rond terwijl ze plezier hadden.

Meer dan een decennium in de lucht

Het is noodzakelijk om het boek te lezen om te begrijpen hoe Natasha Lance Rogoff en haar team het voor elkaar hebben gekregen Ulitsa Sezam in de lucht. De show ging in oktober 1996 in première op de Russische tv en was ook te zien in "Oekraïne, de Baltische staten en de meeste voormalige Sovjetrepublieken waar kinderen nog gewend waren om Russischtalige programma's te kijken."

Gezien de uitdagingen is het opmerkelijk dat Russische kinderen konden kijken Sesam Straat jarenlang op de Russische televisie. (Zie video's hier en hier.) "Veel van de producers en regisseurs die bij de originele productie betrokken waren, bleven nog vele jaren aan de show werken", schrijft Rogoff. "In 2010 werd de serie voor het laatst uitgezonden, niet langer ondersteund door de mensen van Poetin bij de televisiezenders."

Wat zijn de lessen die Amerikaanse bedrijven kunnen leren van het verhaal van brengen Sesam Straat naar Rusland? Rogoff zei dat één les is dat de enige manier om succesvol zaken te doen in Rusland is door enkele regels te overtreden, aangezien de rechtsstaat en het volgen van de regels vreemde concepten zijn in het land.

"Een andere les die ik heb geleerd en die het geheim was van mijn succes in Rusland, is altijd vrouwen inhuren", zei Rogoff in een interview. “Ze drinken nog geen tiende zoveel als mannen, ze werken tien keer zo hard en komen op tijd op het werk. Ulitsa Sezam was de eerste grote studiotelevisieproductie waarbij vrouwen meer dan de helft van de belangrijkste productieposities vervulden. Dit maakte mijn vrouwelijke collega's enthousiast. Ik ben ervan overtuigd dat dit een les is die kan worden toegepast op veel, zo niet de meeste, ontwikkelingslanden.”

Wat is de erfenis van het naar Rusland brengen van een iconische kindertelevisieshow? “Veel mensen hebben gevraagd wat de impact was van Sesam Straat in Rusland?" zei Rogoff. “Ik realiseerde me onlangs op een avond dat alle mannen en vrouwen van achter in de twintig en begin dertig die Rusland ontvluchten om te protesteren tegen de oorlog, zijn opgevoed met Ulitsa Sezam. En als we jonge Oekraïners van dezelfde leeftijd zien vechten voor hun vrijheid en onafhankelijkheid, zijn ze ook opgegroeid met kijken Ulitsa Sezam. Dit is Sesam Straatzijn nalatenschap.”