Het huidige conflictpatroon in Oekraïne suggereert dat het tijdperk van drone-oorlogsvoering is aangebroken. Het Amerikaanse leger, dat de gezamenlijke inspanningen leidt om de dreiging van onbemande luchtsystemen tegen te gaan, anticipeerde jaren geleden op deze ontwikkeling en heeft middelen geïdentificeerd om vijandige drones te volgen en in te schakelen.
Het is echter belangrijk om te erkennen dat de drone-uitdaging nog in de kinderschoenen staat, op een niveau van verfijning dat vergelijkbaar is met waar gepantserde oorlogvoering een eeuw geleden stond. We moeten er niet van uitgaan dat het beweerde succes van Oekraïne bij het neerhalen van Russische drones met wat de Wall Street Journal een 'mengelmoes' van luchtverdediging noemt, over tien jaar zal werken.
Het probleem is dat elk land dat investeert in drone-systemen talloze opties heeft om ze dodelijker en levensvatbaarder te maken - meer opties dan verdedigers momenteel doen.
Overweeg de mogelijkheden.
Als elke drone die Amerikaanse troepen bedreigt zo groot en duur was als deze onbemande gevechtslucht van Sukhoi ... [+]
Wikipedia
Allereerst is het overgrote deel van de drones relatief goedkoop. Zelfs landen met bescheiden middelen kunnen zwermaanvallen uitvoeren die de conventionele verdediging verzadigen en overweldigen. Zonder betere verdediging lopen we het risico terug te keren naar het tijdperk waarin de Britse premier Stanley Baldwin waarschuwde dat 'de bommenwerper er altijd doorheen zal komen'.
Ten tweede, omdat drones meestal klein zijn, zijn ze al moeilijk te detecteren en te volgen. Ze kunnen onopvallender worden gemaakt door ontwerpaanpassingen, het gebruik van verschillende materialen en operationele kenmerken waardoor ze buiten het bereik van defensieve raketten of onder de horizon van defensieve radars komen.
Ten derde, aangezien de technologie die wordt gebruikt om drones te vervaardigen gemakkelijk beschikbaar is in de wereldwijde handel, kunnen gebruikers de sancties omzeilen die worden gebruikt om de handel in andere militaire technologieën te beperken. De Iraanse Shahad-136-drones die door Rusland in Oekraïne worden gebruikt, bevatten bijvoorbeeld westerse technologie voor functies zoals begeleiding.
Ten vierde kunnen drones op afstand worden bestuurd of voorgeprogrammeerd om zich tijdens de vlucht onvoorspelbaar te gedragen, waardoor de inspanningen van verdedigers om een geschikt aanvalspunt te vinden, worden verstoord. De Shahad-136 mag dan amper een snelheid van 100 mijl per uur overschrijden, maar met een bereik van meer dan 1,500 mijl heeft hij het potentieel om beoogde doelen te bereiken via omslachtige paden die alleen kunnen worden tegengegaan met behulp van uitgebreide verdedigingsnetwerken.
Ten vijfde worden drones al gebruikt voor verschillende missies, van kinetische kamikaze-aanvallen tot het spotten van artillerie tot bewaking van troepenbewegingen in een groot gebied. Hun veelzijdigheid zal in de loop van de tijd toenemen naarmate ze gebruik maken van datafusie aan boord, satelliet-uplinks en andere technologieën die ooit te duur waren voor de meeste gebruikers.
Hoewel het basisontwerp van drones al enige tijd geleidelijk vordert, is dat niet het geval met de tactische luchtverdediging van Amerikaanse troepen. De ontwikkeling van verbeterde verdedigingen vertraagde tijdens de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme omdat de vijand geen luchtwapens had. Als gevolg hiervan is het leger afhankelijk van relatief verouderde defensieve raketten die ofwel niet het bereik hebben om verre drones aan te vallen of te duur zijn om een geschikte ruilverhouding te bieden bij het verslaan van drones.
De laatste poging van het leger om zijn luchtverdediging op korte afstand te verbeteren door een opvolger van de eerbiedwaardige Stinger-raket te financieren, is hiervan een goed voorbeeld. De service zegt dat het een raket wil met een grotere snelheid en bereik, een verbeterde (waarschijnlijk dual-mode) zoeker, interoperabiliteit met bestaande draagraketten en groeipotentieel dat 'vendor lock' vermijdt.
Al die doelen zijn haalbaar, maar het eindresultaat zal waarschijnlijk een systeem zijn dat een veelvoud kost van wat de meeste drones doen. Dus naarmate dronezwermen vaker voorkomen, zou het leger de verdediging tegen deze relatief goedkope bedreigingen een verloren spel kunnen vinden. Gewoon een voldoende voorraad defensieve munitie in voorraad hebben, kan behoorlijk duur zijn.
Tegen die achtergrond zijn de verdedigingswapens die het grootste potentieel lijken te bieden om de drone-dreiging voor te blijven, allemaal niet-kinetische in plaats van traditionele kinetische interceptors. De term "kinetisch" verwijst in deze context naar kracht die wordt bereikt door beweging, zoals in het geval van een raket of andere munitie. Drie soorten niet-kinetische tellers voor onbemande luchtsystemen lijken binnen het huidige decennium levensvatbaar: elektronische storing, krachtige microgolven en lasers.
Jammen. Jamming, in generieke zin, houdt in dat signalen worden verstoord door ontvangers te overspoelen met elektronische ruis op dezelfde frequentie. Drones werken meestal met behulp van commandolinks naar piloten op afstand, en velen zijn ook afhankelijk van GPS-signalen om te navigeren. Wanneer de transmissie van deze signalen wordt overmeesterd door jammen, wordt de drone effectief uitgeschakeld.
Het in Virginia gevestigde CACI, een leider in contra-drone-toepassingen van jamming, heeft bijvoorbeeld een bibliotheek samengesteld van meer dan 400 onderscheidende signalen die worden gebruikt om drones te besturen die door verdedigers kunnen worden uitgebuit. De technologie ervan automatiseert de kill-keten, waarbij de bron van een bedreiging wordt geïdentificeerd en de optimale methode wordt gevonden om de controleschakels van vijandige drones te verslechteren. Deze aanpak is intrinsiek sneller en goedkoper dan proberen te verdedigen met behulp van kinetische wapens.
Microgolven. Raytheon-technologieën
Het bedrijf werkt samen met het Rapid Capabilities Office van het leger om het gebruik van krachtige microgolven te onderzoeken bij het verslaan van dronezwermen. Het microgolfwapen, Phaser genaamd, is een van de vele contra-dronesystemen die het bedrijf heeft ontwikkeld. Andere bedrijven die werken aan krachtige microgolfwapens zijn BAE Systems en het Californische technologiebedrijf Epirus.
lasers. Net als elektronische storing en krachtige microgolven, werken lasers met de snelheid van het licht om niet-kinetische doden te bereiken. Een hoogenergetische laser kan de meeste drones binnen enkele seconden vernietigen door het voertuig te verhitten tot een punt waarop de systemen falen. In tegenstelling tot storingen en microgolven, zijn lasers uiterst nauwkeurig; wanneer ze precies worden gericht, zullen ze de beoogde doelen doden zonder bijkomende schade aan te richten.
Lockheed Martin
Natuurlijk zal geen van deze "effectors" werken zonder technologie voor het tijdig detecteren en volgen van bedreigingen. Dat vereist waarschijnlijk nieuwe technieken voor netwerken en het samenvoegen van gegevens van meerdere sensoren. Op dit moment is het vinden van betaalbare kill-mechanismen echter de grotere uitdaging bij het tegengaan van zwermen drones, en niet-kinetische systemen die met de snelheid van het licht werken, bieden inherente voordelen ten opzichte van traditionele middelen zoals raketten.
CACI, Lockheed Martin en Raytheon Technologies dragen bij aan mijn denktank.
Bron: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/01/defeating-drones-the-most-promising-weapons-are-all-non-kinetic/