Het monster in 'Barbarian' is uniek verontrustend en onvergetelijk

Barbaar is naar voren gekomen als een van de meest meeslepende horrorfilms van 2022, met een uniek verontrustend monster in het hart van de film.

Barbaar werpt een licht op de alledaagse terreur van het vrouwzijn, waar een losgeslagen roofdier misschien gecamoufleerd wordt als een vriendelijke vreemdeling. De film begint met een vrouw genaamd Tess (Georgina Campbell), die ontdekt dat haar huurhuis al wordt bewoond door een man die bekend staat als Keith (Bill Skarsgard, bekend van het spelen van Pennywise the Clown in It).

Keith lijkt serieus, beleefd en enthousiast om te behagen - verdacht zelfs. Maar Tess, schijnbaar gestrand in een vervallen buurt, besluit haar instinct te vertrouwen en de nacht te blijven.

De eerste helft van de film bruist van de spanning, waarbij elk vriendelijk gebaar een felle rode vlag lijkt. Maar wanneer Tess een geheime kamer in de kelder van het huis ontdekt, schakelt de film over, terwijl een schokkende plotwending de situatie op zijn kop zet.

En als je de film nog niet hebt gezien, moet je nu stoppen met lezen.

Waarschuwing - Grote spoilers vooruit

Tess ontdekt een kale kamer met alleen een bed, een emmer en een camera op een statief. Alsof dit nog niet erg genoeg was, is er nog een geheime deur binnenin, die leidt naar een netwerk van ondergrondse tunnels, gebouwd door de vorige bewoner van het huis.

Keith, zo blijkt, was echt een aardige vent. Maar hij krijgt zijn hoofd ingeslagen door het gedenkwaardige monster van de film, de moeder (Matthew Patrick Davis), die vervolgens Tess vangt. Op dit punt, Barbaar heeft zoveel tijd besteed aan het opbouwen van de dreiging van Keith, en het gevaar van de eenzame man, dat haar plotselinge verschijning echt schokkend is.

De Moeder is torenhoog, naakt en smerig; ze lijkt een griezel, een mutant, iets minder dan menselijk.

Haar achtergrondverhaal blijkt echter verontrustender dan welke bovennatuurlijke oorsprong dan ook. De vorige eigenaar van het huis, Frank (Richard Brake), blijkt de titulaire barbaar en het meest monsterlijke wezen in de film te zijn.

Frank is een seriemoordenaar en verkrachter, die al tientallen jaren vrouwen ontvoert en opsluit in die smerige kamer in de kelder. De Moeder is het product van generaties van incest, verkrachting en gedwongen geboorte, opgevoed in de meest erbarmelijke en gewelddadige omstandigheden die je je kunt voorstellen.

Ze brengt haar dagen door met het doorzoeken van de gangen, obsessief kijkend naar een videoband die jonge moeders leert hoe ze voor hun pasgeboren baby's moeten zorgen. 's Nachts dwaalt de Moeder door de straten, op zoek naar slachtoffers om terug te slepen naar haar hol, waar ze tegen hun wil 'voor hen zorgt', schakelend tussen intens geweld en verstikkende liefde; ze weet niet anders.

De film introduceert een ander personage, AJ (Justin Long), een van Hollywoods succesvolle seksuele roofdieren die eindelijk #MeToo'd krijgt. Nadat hij terug is gegaan naar zijn huis om zich te verstoppen, ontdekt hij de geheime kamer (en googelt meteen hoe zijn eigendomswaarde zal toenemen met de extra ruimte).

AJ komt daar beneden vast te zitten met Tess, die hem de bedoelingen van de Moeder probeert uit te leggen; Tess heeft het tot nu toe overleefd omdat ze de glimp van de menselijkheid van de Moeder ziet. Maar AJ kan het niet accepteren en weigert te drinken uit de vuile melkfles van de Moeder. In een van de meest verontrustende scènes van de film wordt AJ teruggesleept naar de kamer van de moeder en gedwongen borstvoeding te geven.

Er is iets unieks gruwelijks aan een monster dat oprecht probeert liefde uit te drukken, maar hun verwrongen begrip ervan resulteert in verschrikkelijk lijden. De borstvoedingsscène doet denken aan een beroemde verontrustende scène oppompen van Frankenstein, die het monster een klein meisje speels in een meer ziet gooien, in de veronderstelling dat ze zou drijven; in plaats daarvan verdrinkt ze.

De Moeder echoot Frankenstein, een misvormd wezen dat via een onnatuurlijk proces op de wereld is gebracht, onbemind, geïsoleerd en uiteindelijk sympathiek. Ze is het product van Franks monsterlijke misdaden en zet zijn nalatenschap onbewust voort, door haar wanhoop om te koesteren.

Om zich op de rol voor te bereiden, bestudeerde Davis profielen van verwilderde kinderen en volwassenen, keek hij naar video's terwijl zijn protheses werden aangebracht en dook hij diep in 'een donker, verontrustend YouTube-konijnenhol'. Hij bespreekt zijn onderzoek, Davis verklaarde::

“Het opende me voor de realiteit van de levens van mensen die diep zijn misbruikt, zijn grootgebracht in kooien, opgevoed als dieren, in het donker gehouden en nooit gesproken in hun vormende jaren. Het gaf me empathie voor dit personage... Als je de film hebt gezien, weet je dat ze een slachtoffer is.'

De Moeder wijkt ook ver genoeg van de realiteit af om van haar een geweldig filmmonster te maken; ze is bizar lang, onnatuurlijk sterk en duurzaam, met handen die op klauwen lijken. Ondanks haar beestachtige uiterlijk, blijkt haar instinct empathischer te zijn dan zowel AJ als Frank.

Op een van de meest verontrustende momenten in de film vlucht AJ door een tunnel, naar een kamer waar de bejaarde Frank nog steeds woont. Frank is bedlegerig en zielig, omringd door lege drankflessen. Maar de moeder is te bang om AJ de kamer in te volgen.

In de finale van de film wordt Tess, die de verbijsterende beslissing heeft genomen om te proberen AJ te redden, op brute wijze opgeofferd door AJ in een poging zichzelf te redden. De Moeder stort zich in gevaar om Tess te redden, en brengt haar laatste momenten door met haar teder te strelen.

Als Tess een pistool tegen haar hoofd zet, lijkt de Moeder niet te begrijpen wat er gaat gebeuren. Tess aarzelt om de trekker over te halen, maar als ze dat doet, voelt het meer als een genademoord dan als een moment van triomf.

De Moeder blijft in het geheugen hangen, niet vanwege haar verdorvenheid, maar vanwege haar empathie; ze is misschien een misvormde manifestatie van vrouwonvriendelijk geweld, maar ze blijkt een van de meest menselijke personages in de film te zijn.