The Metaverse, en hoe het alles zal revolutioneren, door Matthew Ball

Ik heb met veel plezier mijn preview-exemplaar van Matthew Ball's nieuwe boek over The Metaverse gelezen. Het is een instant klassieker in het ontluikende veld van Metverse Studies. Ball heeft zichzelf een monumentale taak gesteld. Om de Metaverse uit te leggen, moet hij de geschiedenis van de personal computer, internet, mobiele telefoons, netwerken, kabelinfrastructuur, streaming, games, gameconsoles en virtual en augmented reality uitleggen. Omdat internet en wat erna komt de convergentie van zaken, geschiedenis en technologie vertegenwoordigt, met elkaar verweven als een gouden vlecht, geen technologie en weinig bedrijven blijven onvermeld.

De Metaverse is gedetailleerd, minutieus onderzocht en bevat veel observaties en inzichten. Ik heb het twee keer gelezen, gewoon om er zeker van te zijn dat ik elke edelsteen erin opraapte. Aangezien dit zowel een boek over het verleden als een boek over de toekomst is, begint Ball de inleiding met het verhaal van Vannevar Bush, die theoretiseerde dat een elektromechanisch apparaat, een Memex (geheugenverlenger) dat alle boeken, records en communicatie zou opslaan , en ze mechanisch aan elkaar te koppelen door middel van trefwoordassociatie, in plaats van traditionele hiërarchische opslagmodellen, die hypertekst vijftig jaar vóór de creatie voorspellen. Dit is de kenmerkende stijl van het boek. Ball maakt een punt, en waar hij geen gegevens heeft, heeft hij geschiedenis en verhalen over wat er eerder was, zelfs vóór het internet, toen computers, zoals de Metaverse vandaag, ideeën waren die wachtten om zich te manifesteren.

Ball brengt ons vrij snel bij de essentie van het boek, het antwoord op de vraag: wat is The Metaverse. “Een enorm geschaald en interoperabel netwerk van realtime gerenderde 3D virtuele werelden die synchroon en permanent kunnen worden ervaren door een effectief onbeperkt aantal gebruikers met een individueel gevoel van aanwezigheid en met continuïteit van gegevens, zoals identiteit, geschiedenis, rechten, objecten, communicatie en betalingen.” Ball's boek is een gedetailleerde uiteenzetting van deze ideeën in drie delen: (1) Wat is de Metaverse, (2) De Metaverse bouwen, en (3) Hoe de Metaverse alles zal revolutioneren.

Niemand is beter geschikt om het definitieve overzicht van de Metaverse te schrijven dan Matthew Ball. Als voormalig hoofd strategie voor Amazon Studios begon hij zijn carrière bij Accenture. Ball hielp media- en technologiebedrijven bij het herzien van hun bedrijfsmodellen en producten voor het digitale tijdperk. Na vijf jaar bij Accenture te hebben gewerkt, trad Ball toe tot voormalig Fox Studios-honcho Peter Chernin's Otter Entertainment, producent van de Planet of the Apes films en The New Girl TV series. Met deze ervaring in entertainment trad Ball toe tot Amazon Studios als senior strategiemanager en werkte daar drie jaar, van 2016 tot 2018.

"Het waren mijn ervaringen in 2018 die me ervan overtuigden dat dit bijna eeuwenoude idee (en dertig jaar oude term) niet langer fantastisch was, maar een praktische kans", vertelde Ball me in een e-mail. “Specifiek speelde ik veel Fortnite, ervaart de snelle veranderingen van week tot week, evenals de bredere transformatie van een "spel" naar een echt cultureel product. Ik bracht ook veel tijd door op het Roblox-platform, wat aantoonde hoe krachtig en toegankelijk no-code tools voor het maken van virtuele werelden waren geworden.

“Mijn eerste openbare essay over de Metaverse werd eind 2018 geschreven. Het heette “Fortnite is de toekomst, maar waarschijnlijk niet om de redenen die u denkt”. De subkop zegt het al "Er is veel gezegd over de inkomsten, gebruikers, bedrijfsmodel, herkomst en beschikbaarheid van Fortnite. Maar deze verhalen zijn overhyped. Het belangrijkste is in plaats daarvan hoe deze prestaties Epic Games en Fortnite in staat zullen stellen iets echt revolutionairs te creëren.” Een jaar daarna schreef Ball een stuk specifiek over de Metaverse, en 18 maanden later schreef hij de Metaverse Primer', die hij op zijn Matthewball.vc-website plaatste. Epic Games, CEO, Tim Sweeney, die het sinds 2016 over de Metaverse heeft, wordt vaak in het boek geciteerd.

Net als vele anderen gelooft Ball dat VR een secundair apparaat zal zijn in The Metaverse. Ook al zegt hij in de bovenstaande definitie dat The Metaverse "een individueel gevoel van aanwezigheid" vereist, beweert Ball games zoals: Fortnite en Call of Duty gebruikers een substantiële aanwezigheid bieden. "Geen enkel onderdeel van de Metaverse vereist een meeslepende virtual reality- of VR-headset", zegt Ball. In plaats daarvan zal de Metaverse browsergebaseerd zijn en zichzelf presenteren via apparaten die we al gebruiken, zoals smartphones, gameconsoles en pc's.

"Technologie levert vaak verrassingen op die niemand voorspelt", schrijft Ball in de conclusie, "maar de grootste en meest fantastische ontwikkelingen worden vaak decennia van tevoren verwacht." Tegelijkertijd waarschuwt Ball dat de hype misschien al op de zaken vooruit is gelopen. "Het zal tijd kosten om erachter te komen wat bedrijven precies moeten bouwen 'in de Metaverse'", schreef hij.

Ball's boek over de Metaverse is een must-read voor mensen in digitale media. Voor alle anderen kunnen het eerste en derde deel worden gelezen zonder in te gaan op het veel langere deel 2, dat gaat over netwerken, computing, virtual world-engines (game-engines), interoperabiliteit, hardware, betalingsrails en blockchain. Deze voegen belangrijke details toe aan Ball's argument dat de metaverse zich langzaam voor onze ogen vormt en vol geweldige verhalen en geschiedenis zit, maar het kan niet-technische lezers hinderen met jargon, acroniemen en details over zaken als pakketschakeling. Voor de algemene zakelijke lezer, en veel van mijn studenten, is er zoiets als te veel informatie. Persoonlijk vond ik dit boek geweldig en kan ik het niet sterk genoeg aanbevelen. De beloningen zijn geweldig en de kennis diep, maar ik zou het niet aanraden om te lezen De metaverse en hoe het alles zal revolutioneren op het strand. Lees het in plaats daarvan zoals ik deed, met een markeerstift in de hand.

De metaverse en hoe het alles zal revolutioneren wordt uitgebracht op 19 juli 2022. Het kan vooraf worden besteld hier.