Toen het Pentagon in 2018 zijn defensiestrategie herzag om zich op China te concentreren, ging geen enkele militaire dienst sneller dan het Korps Mariniers om veranderingen aan te brengen.
De aankomende commandant-generaal David Berger verklaarde in zijn eerste advies het volgende jaar dat mariniers moesten worden opgeleid en uitgerust "om te opereren in actief betwiste maritieme ruimten" ter ondersteuning van andere zeestrijdkrachten.
Dit was geen nieuwe missie voor het korps, maar omdat de ruimtes die Berger in gedachten had zich in de eerste plaats in de Chinese kust bevonden, was het potentiële gevaar ongekend.
China voert al geruime tijd steeds capabelere luchtafweer- en luchtafweerraketten langs zijn kust, samen met de bewakingssystemen boven het hoofd die nodig zijn om vijandige troepen te vinden en te volgen.
Het idee van een kunstenaar over hoe SECAT er in actie uit zou zien.
Textron
Andere landen doen hetzelfde, maar niet op de schaal van China's inspanningen; in combinatie met Beijing's enorme marinescheepsbouwprogramma, vormen de nieuwe raketten en sensoren een krachtige anti-toegangshouding die is ontworpen om Amerikaanse en geallieerde marines uit Chinese wateren te verdrijven.
Generaal Berger dacht dat het in dergelijke omstandigheden de logische rol voor de mariniers zou zijn om binnen die wateren te opereren - met andere woorden, binnen het bereik van Chinese raketten - om Pekings eigen zeestrijdkrachten te helpen verslaan.
Dus begon Berger met het herontwerpen van gevechtseenheden van de marine, het elimineren van zware bepantsering en helikopters die niet relevant waren voor de Chinese uitdaging, terwijl investeringen in zaken als onbemande vliegtuigen, precisievuur en tactische netwerken werden versterkt - gebieden die als ontoereikend werden beschouwd in de bestaande strijdkrachten.
Een verfijning die een grote rol speelde in de Berger-hervormingen was de vereiste voor een Light Amphibious Warship, of LAW, waarmee kleine marine-eenheden konden opereren in de eerste eilandenketen voor de Chinese kust.
Het basisidee was dat eenheden ter grootte van een peloton heimelijk konden manoeuvreren om sobere voorwaartse bases te vestigen van waaruit ze Chinese scheepvaart en andere middelen zouden aanvallen, waarbij ze regelmatig zouden bewegen om detectie te voorkomen.
Berger betoogde in een essay uit mei 2021 voor Military Review dat deze zeer behendige eenheden, correct georganiseerd en getraind, "duivels moeilijk voor de tegenstander zouden zijn om te lokaliseren, te volgen en effectief te richten".
LAW stond centraal in dit bedieningsconcept. De bestaande vloot van meer dan 30 grote amfibische oorlogsschepen van de marine was te groot en te langzaam om te overleven binnen het bereik van Chinese landwapens, dus er waren kleinere en meer connectoren nodig.
Verschillende Amerikaanse scheepswerven hebben ontwerpen geproduceerd die kunnen voldoen aan de vereisten van de marine voor een lichte amfibie die niet meer dan 4,000 ton water verplaatst en tot 75 mariniers kan vervoeren plus een marinebemanning van niet meer dan 40 matrozen.
De marine en de mariniers lijken het echter niet eens te worden over de specificaties van de schepen. Planologen van de marine denken dat als de schepen gaan opereren binnen de "bewapeningszone" van het Chinese leger, ze moeten worden uitgerust met een groot aantal overlevingsfuncties.
Maritieme planners vrezen dat te veel van dergelijke functies de prijs van elke WET zo zouden opdrijven dat ze niet alle lichte amfibieën kunnen betalen die ze nodig hebben om effectief te zijn.
De daaruit voortvloeiende impasse heeft de productie van de eerste LAW met twee jaar vertraagd – tot 2025 – en als er geen oplossing komt voor de aanhoudende meningsverschillen, is het mogelijk dat wanneer generaal Berger later dit jaar het Korps Mariniers verlaat, de plannen voor een lichte amfibie in gevaar kunnen komen. vertrek met hem.
Er zijn veel nuances in het debat, maar in wezen komt het probleem hier op neer: als je wilt overleven binnen het dekkingsgebied van een snel groeiend Chinees bewakings- en wapencomplex, heb je een schip nodig dat wendbaarder en veelzijdiger is dan een traditionele stalen monohull. .
Dat is wat de meeste conceptuele ontwerpen tot nu toe bieden - een monohull - en zelfs sommige mariniers beginnen te denken dat het op zulke schepen ver weg van de Chinese kust in gevaar brengen van kleine eenheden zelfmoord zou kunnen blijken te zijn.
Dus, is het LAW-concept gedoemd? Niet noodzakelijk. Textron (een medewerker van mijn denktank) stelt een nieuw alternatief voor stalen monohulls voor dat als het ware breekt met hoe een amfibieschip eruit moet zien en moet werken.
Het idee van Textron is een "Surface Effect Cargo Amphibious Transport" (SECAT) dat in wezen een aluminium catamaran is die 500 ton vracht en personeel kan vervoeren met een snelheid van 50 zeemijl per uur.
Om dat in perspectief te plaatsen voor niet-zeelieden: 50 zeemijl per uur is sneller dan de geposte snelheidslimiet op de I-95 als je door Charlotte of Philadelphia rijdt. Het is sneller dan de snelheid van elk oorlogsschip in de huidige Amerikaanse vloot.
Het meest interessante kenmerk van het concept is dat het grotendeels afhankelijk is van een luchtkussen om het gewicht van het beladen schip te verplaatsen, waarbij alleen de smalle aluminium constructies aan de zijkanten daadwerkelijk onder zeeniveau verzonken zijn.
Met een geringere diepgang en hogere snelheid dan traditionele stalen schepen, zou SECAT veel beter overleven in een omstreden kustomgeving. Het is minder kwetsbaar voor het soort onderzeese schokgolven die worden gegenereerd door mijnen en torpedo's dan welke monohull dan ook.
En dat is nog niet alles: de configuratie van SECAT is veel beter geschikt voor het landen van troepen op onverharde stranden en het overbrengen van rollend materieel van marineschepen op zee.
Die laatste overweging is belangrijk, want naarmate de anti-toegangsmogelijkheden van China zijn gegroeid, heeft de Amerikaanse marine haar plannen om grote schepen verder de zee op te gaan, bijgesteld.
Het is duidelijk dat hoe meer vracht een SECAT vervoert, hoe minder afstand hij kan afleggen zonder te tanken. Maar Textron zegt dat het schip met een laadvermogen van 290 ton 1500 zeemijlen kan afleggen met een snelheid van 47 knopen in woelige zeeën.
In standbeeldmijlen is dat meer dan 1700 mijl bij 54 mijl per uur - genoeg om je van Guam naar het noordelijke eiland Luzon in de Filippijnen te brengen zonder te tanken.
Textron zegt dat het deze schattingen met vertrouwen kan maken, omdat het al tientallen jaren aan de technologie werkt.
De technologie is dus niet echt nieuw, maar lijkt bij uitstek geschikt voor de nieuwe missie waaraan de mariniers zijn begonnen. Dit is het soort oplossing dat militaire noodzaak soms vereist, dus het concept lijkt de moeite van het onderzoeken waard.
Anders zou het hele idee om lichte amfibieën te bedienen binnen het bereik van Chinese wapens een omweg van de werkelijkheid kunnen blijken te zijn.
Zoals hierboven vermeld, levert Textron een bijdrage aan mijn denktank, net als verschillende van zijn concurrenten.
Bron: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/02/03/the-marine-corps-light-amphibious-warship-seems-to-be-faltering-here-is-a-novel- oplossing/