The Kings kunnen buiten het seizoen gebruik maken van het playoff-momentum van 2023

Geduld is een term die vaak wordt genoemd, maar zelden wordt gebruikt, door NBA-besluitvormers wanneer een team van versnelling wil wisselen.

Soms gaat een team over tot een verbouwing, waarbij het zijn plannen aankondigt om spelers te verwerven via de draft en van binnenuit te verbeteren, om vervolgens twee jaar later van dat plan af te komen om competitief basketbal te spelen. Dit werkt zelden, maar komt desalniettemin veel voor.

Dan zijn er de teams die daadwerkelijk een geldige poging hebben gedaan om hun plan om teambuilding op een langzame verbranding toe te passen, na te leven. Ze besteden jaren aan het hamsteren van draft picks, nemen risico's met ondergewaardeerde jonge spelers en hopen genoeg talent te hebben om uiteindelijk een competitieve push voorwaarts te maken. De Oklahoma City Thunder stelde letterlijk toekomstige MVP's samen met Kevin Durant (2007), Russell Westbrook (2008) en James Harden (2009), wat leidde tot een finale-optreden in 2012.

Ten slotte kan een team vast komen te zitten in een eeuwigdurende procescyclus, waarbij het een stap vooruit en twee achteruit doet, totdat de fanbase de interesse verliest, waardoor drastische veranderingen nodig zijn. En als de Sacramento Kings in je opkomt, zou je gelijk hebben.

De grote duw

De Kings hebben onlangs een van die drastische veranderingen doorgevoerd, waarbij ze volledig afzagen van geduld om nu een competitief venster op te bouwen. Sacramento verschilt echter van teams die hun wederopbouw hebben opgegeven, aangezien ze nooit dat aanvankelijke geduld wilden hebben.

Voorzitter Vivek Ranadive wil al jaren een play-offteam opstellen en is bijna wanhopig om er een te krijgen. Hij heeft meerdere executives en coaches aangenomen en ontslagen, in de hoop dat de formule voor een winnend team zich zou openbaren te midden van zijn zelf gecreëerde chaos.

Tijdens de handelsdeadline van vorige maand deden de Kings een grote concurrentiestrijd, ruilden ze voor de All-Star grote man Domantas Sabonis en gaven ze een vangst - waaronder fanfavoriet Tyrese Haliburton - over aan de Pacers.

Op het eerste gezicht leek de verhuizing een nieuwe transactie die doordrenkt was van wanhoop, waardoor de Kings uiteindelijk jaren teruggingen en de schare fans vervreemdde. En eerlijk gezegd blijft dat risico bestaan. In de 11 wedstrijden die Sabonis heeft gespeeld sinds zijn aankomst in Sacramento, hebben de Kings er slechts vier gewonnen.

Dat gezegd hebbende, is er misschien enige reden voor optimisme.

op de loer

De Kings zijn mogelijk op iets intrigerends gestuit voor de nabije toekomst, na de afsluiting van dit seizoen.

Onnodig te zeggen dat aanwinsten halverwege het seizoen meteen in het vuur worden gegooid met een nieuw team, dat geen trainingskamp of playbook-ervaring heeft om op terug te vallen. Sabonis, wiens spel is gebaseerd op intelligentie, passeerhoeken en bewustzijn, heeft meer kans om een ​​krachtiger effect te hebben als hij zijn teamgenoten en hun respectievelijke vaardigheden begrijpt. Kortom, Sabonis is volgend seizoen misschien gewoon beter voor de Kings dan hij nu is.

Bovendien - en dit is de sleutel die de Kings zou kunnen ontslaan van bijna twee decennia van irrelevantie - werd Sabonis overgenomen terwijl hij een contract had dat zijn diensten ernstig ondercompenseerde. De alleskunner van 6'11 verdient volgend seizoen slechts $ 18.5 miljoen.

Collega-starter Harrison Barnes zit ook op een zeer redelijke $ 18.3 miljoen voor 2022-2023, met Richaun Holmes, een van de meest effectieve scoringscentra in de competitie, die slechts $ 11.2 miljoen verdient. Sacramento's topverdiener, De'Aaron Fox, checkt in voor $ 30.3 miljoen, wat op geen enkele manier een slecht aantal is, vooral als hij terugkeert naar de vorm waarin hij zich bevond tijdens het seizoen 2020-2021, met een gemiddelde van meer dan 25 punten en zeven assists per wedstrijd.

Zoals het er nu uitziet, hebben de Kings niet alleen een viertal gevestigd talent, maar hebben ze ook financiële flexibiliteit vanwege het bescheiden vergoedingsniveau van hun huidige spelers. Ze zullen Davion Mitchell, hun huidige gewaardeerde rookie, zijn tweede seizoen laten ingaan met een rookie-contract.

De zomer van 2o22

Ondanks de bovenstaande financiële voordelen, zouden The Kings niet als een team onder de pet moeten opereren. In feite zou het veel voordeliger zijn om als een over-the-cap-team te werken, zoals de Bulls in de zomer van 2021 deden. Maar het is nooit een slechte zaak om meerdere spelers te hebben op deals die over het algemeen als onder de marktwaarde worden beschouwd, omdat dat een buffer biedt voordat ze tegen de luxe belastinggrens botsen.

Sacramento heeft duidelijk besloten om all-in te gaan, wat betekent dat ze op een paar creatieve manieren hun zomer door kunnen brengen. Ze zouden een beperkte vrije agent Donte DiVicenzo kunnen ondertekenen en ruilen, een meer ervaren speler terugnemen, en nog steeds het volledige niet-fiscale MLE gebruiken, ter waarde van ongeveer $ 10.2 miljoen als startsalaris. Als alternatief kunnen ze DiVicenzo vasthouden als ze denken dat hij dicht bij zijn hoogtepunt komt, wat op 25-jarige leeftijd niet per se een bizarre gedachte is.

Als de Kings vervolgens de niet-fiscale MLE gebruikten voor een speler met schietcapaciteiten, zoals Otto Porter Jr of Malik Monk, begint dat plotseling op een Kings-team te lijken dat een duwtje in de rug zou kunnen maken naar de play-offs van 2023.

Het plan is zeker niet foutloos en de Kings zullen de hoop voor dit seizoen moeten opgeven, aangezien ze naar verwachting ver buiten de play-offs zullen eindigen. Maar dat betekent niet dat hun algemene plan per se slecht is. Het zou misschien niet lukken - dingen hebben de neiging om niet te werken voor Sacramento - maar het idee om een ​​rooster op te bouwen waarin talent opweegt tegen contractuele compensatie, is verre van slecht.