Patrick Mahomes en Andy Reid van de Kansas City Chiefs reflecteren op Len Dawson

Voor het eerste aanvallende balbezit van zijn team in de laatste wedstrijd van het voorseizoen bedacht Clark Hunt, eigenaar van Kansas City Chiefs, een creatieve manier om franchiselegende Len Dawson te eren, die op 24 augustus overleed.

Huidig ​​​​franchise-icoon Patrick Mahomes gehouden een koorgroep zoals Dawson altijd deed, pauzeerde om hem lang genoeg te eren om een ​​penalty voor het uitstellen van het spel te verdienen voordat hij van het veld rende en back-up quarterback Chad Henne toestond om de foto te maken.

"Spelers gingen er helemaal voor en wilden het doen", zei Chiefs-hoofdcoach Andy Reid. "Het is een eerbetoon aan een geweldig persoon en een geweldige speler."

Het hele team omarmde het idee. Travis Kelce, die de rest van de wedstrijd niet speelde, zorgde ervoor dat hij in dat groepje zat.

Reid zei dat defensieve coördinator Steve Spagnuolo misschien meer opgewonden was dan wie dan ook.

"De verdediging kon niet wachten om het te zien," zei Reid.

Alle Chiefs-spelers droegen witte ronde emblemen van 16 (Dawson's gepensioneerde rugnummer) op de achterkant van hun helmen, en Arrowhead Stadium hield een moment van stilte voor het volkslied.

Naast Mahomes die de door Dawson geïnspireerde groep leidde, versierde hij zichzelf in uitrusting ter nagedachtenis aan de mede-grote Chiefs quarterback.

De Chiefs-ster, die voor een wedstrijd in 2018 een hoodie met de iconische afbeelding van Dawson die een sigaret rookt droeg tijdens de rust van Super Bowl I een hoodie met de handtekening van Dawson erop tijdens de warming-up en daarna een hoofdband van Dawson tijdens de wedstrijd.

"Hij was een beetje de man die de Kansas City Chiefs op gang bracht", zei Mahomes. "Hij maakte deel uit van die geweldige groep die de Chiefs heeft gemaakt tot wie we nu zijn."

Vóór Mahomes was Dawson de enige andere Chiefs-quarterback die het team naar een Super Bowl leidde.

In feite kwam Dawson's Super Bowl I-optreden tegen de Green Bay Packers, het team dat de Chiefs een dag na het overlijden van Dawson met 17-10 versloegen in de wedstrijd van het voorseizoen.

Hij stierf op 87-jarige leeftijd na een reeks gezondheidsproblemen, waaronder prostaatkanker en een viervoudige bypassoperatie.

Na meer dan 30 jaar als radiokleuranalist van de Chiefs te hebben gewerkt, stopte Dawson in 2017 met uitzenden.

"Veel mensen zijn opgegroeid met het luisteren naar Len," zei Mahomes, "die games uitzenden."

Mahomes ontmoette Dawson maar een paar keer omdat de voormalige quarterback niet vaak werd gezien nadat zijn gezondheid begon af te nemen.

Maar Mahomes is zeer op de hoogte van de illustere carrière van Dawson.

Dawson's Chiefs wonnen AFL-kampioenschappen in 1962, 1966 en 1969. Hij verdiende de prijs voor Meest Waardevolle Speler in Super Bowl IV nadat hij Kansas City naar een 23-7 overwinning had geleid tegen de zeer geliefde Minnesota Vikings.

Dawson won vier keer de AFL-passagetitel en heeft nog steeds franchisecarrièrerecords voor paspogingen (3,696), voltooiingen (2,115), passerende yards (28,507) en touchdowns (237). Dawson startte 158 reguliere seizoenswedstrijden voor Kansas City - het meeste van alle quarterbacks in de geschiedenis van de franchise.

Hij werd gekozen in zes AFL All-Star-teams en verdiende ook de AFL Player of the Year-onderscheiding voor het seizoen 1962.

"Len heeft hier in Kansas City min of meer de standaard gezet", zei Mahomes.

Dawson blonk ook uit in een uitzendcarrière, die hij ongelooflijk lanceerde tijdens zijn speeldagen. In 1966 diende hij als sportanker bij KMBC Radio en als sportdirecteur voor het plaatselijke ABC-filiaal.

Na zijn pensionering bij de NFL na het seizoen 1975, trad Dawson toe tot NBC en diende tot 1982 als kleurenanalist bij NFL-spellen. Daarna trad hij toe tot het Chiefs Radio Network als kleurencommentator in 1984.

Tijdens het werken aan NFL-games voor NBC, begon Dawson een 24-jarige run (1977-2001) als gastheer van Binnen de NFL, de langstlopende serie van kabeltelevisie en het eerste NFL-gerelateerde programma dat op de kabel wordt uitgezonden.

In 2012 werd Dawson geëerd met de Pete Rozelle Radio-Television Award van de Pro Football Hall of Fame nadat hij in 1987 werd opgenomen in de Hall of Fame voor zijn prestaties als speler.

"Heel zelden ben je een Hall of Famer in twee verschillende dingen," zei Reid.

Een zevende zoon van een zevende zoon, Dawson was inderdaad speciaal.

Daarom heeft Kansas City een unieke eer gecreëerd.

"Sommige mensen zullen hem als speler herinneren. Anderen zullen hem herinneren als een omroep”, zei Hunt. "Maar ik hoop dat iedereen in Kansas City hem zal herinneren als iemand die de stad omarmde en zijn hele leven heeft geprobeerd om van Kansas City een betere plek te maken om te wonen, werken en spelen."