De Kansas City Chiefs worden nieuw leven ingeblazen door voormalig Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Het afval van het ene team is de schat van het andere team.

Nadat de Kansas City Chiefs Melvin Ingram op 2 november hadden overgenomen voor slechts een zesde ronde van de Pittsburgh Steelers - het team waar de Chiefs tegenover staan ​​tijdens de play-offwedstrijd van zondag - verbeterde de ervaren edge rusher hun verdediging.

"Je haalt een man binnen met zoveel sap en zoveel branie," zei Chiefs tight end Travis Kelce, "waardoor iedereen beter speelt."

De speler, die Kelce de 'swag-kampioen' noemt, maakte het spelveranderende spel in week 18 tegen de Denver Broncos.

Toen Denver met 21-20 leidde en de bal binnen de 10-yard lijn van de Chiefs had in het vierde kwartaal, sloeg Ingram Melvin Gordon terug achter de scrimmage om een ​​onhandige poging te forceren, die Nick Bolton 86 yards terugbracht voor een touchdown.

Ingram staat bekend als meer een pass rusher. Maar tijdens het eerste spel van de Broncos van het derde kwart liet hij ook Gordon, zijn vriend en voormalige teamgenoot van Los Angeles Chargers, vallen voor een verlies van drie meter bij een ander spel.

"Hij is een mismatch daarbuiten," zei Chiefs quarterback Patrick Mahomes. "Hij is net zo goed tegen de run als tegen de pass."

Of het nu een run of een pass-play is, Ingram zal ongetwijfeld worden gepompt om het Steelers-team te ontmoeten dat hem heeft geruild en hem een ​​'gijzelaar' heeft genoemd. Defensief coördinator Steve Spagnuolo prees tenslotte de wreedheid van Ingram en zei hoe hij 'boos' speelt.

"Ik ben er dol op", zei Spagnuolo. "Hij klopt gewoon mensen rond, en ik denk dat dat besmettelijk is."

Het spel van Ingram had invloed op de rest van de verdediging van de Chiefs.

Sinds Ingram's eerste wedstrijd met de Chiefs op 7 november, heeft Kansas City acht van de negen wedstrijden gewonnen, en de verdediging deed vijf opeenvolgende wedstrijden, goed voor 14 of minder punten.

Hij was vreemder bij de Steelers, die de NFL leidden met 55 zakken, maar zijn aanwezigheid bij de Chiefs heeft hun beste verdedigende speler, Chris Jones, in staat gesteld om van het verdedigende einde naar zijn meer natuurlijke positie bij verdedigende tackle te gaan.

"Ingram paste daar precies", zei hoofdcoach Andy Reid. "Hij is erg slim en zijn houding is fenomenaal, en alle jongens respecteren hem."

Ingram, die Eric Weddle, Jarret Johnson en Dwight Freeney als mentoren noemde, heeft indruk gemaakt op Spagnuolo als een ervaren leider. De verdedigende coördinator merkte op dat Ingram na teamvergaderingen op zaterdagavond met zoveel mogelijk verschillende teamgenoten zal zitten.

"Hij is echt goed met de jonge jongens," zei Spagnuolo, "in de vergaderzalen, rond het gebouw."

Het is de vraag of deze ervaren kopman er volgend seizoen weer bij is. 

De Steelers tekenden hem buiten het seizoen voor een eenjarig contract van $ 4 miljoen en hebben het grootste deel van zijn salaris betaald.

Ingram wordt in april 33 jaar, maar de gecapitonneerde Chiefs kunnen volgend jaar in de verdediging wel wat hulp gebruiken. Alex Okafor is na het seizoen een vrije agent en Frank Clark zal waarschijnlijk niet terugkeren.

Als de Chiefs Clark na het seizoen vrijgeven, is er maar een cap-hit van $ 12.9 miljoen. en ze konden voorkomen dat ze hem de meer dan $ 40 miljoen die nog over was op zijn deal moesten betalen.

Ingram zou ook de leiding kunnen volgen van mede-Pro Bowler Terrell Suggs, die de Chiefs op dezelfde manier verwierven laat in hun Super Bowl-winnende seizoen in 2019. De toen 37-jarige pass rusher ging met pensioen na het winnen van een ring met de Chiefs.

Suggs speelde in twee reguliere seizoen en drie play-off wedstrijden voor de Chiefs, het opnemen van een zak. Ingram heeft ook slechts één ontslag, maar heeft een belangrijkere rol gespeeld door zes van zijn negen wedstrijden bij Kansas City te starten.

Wat de toekomst van Ingram ook is, hij is een aanwinst in het heden.

"Het is goed uitgepakt voor hem," zei Reid. 'En we zijn blij dat we hem hebben.'