De Kansas City Chiefs beginnen en eindigen het seizoen in het State Farm Stadium

Na de 44-21 overwinning van de Kansas City Chiefs tegen de Arizona Cardinals in week één, slenterden verschillende verdedigende backs van de Chiefs terug naar de bussen in het State Farm Stadium.

Voordat die bussen hen naar het vliegveld brachten, zei hun positiecoach, Dave Merritt, dat ze zich het stadion moesten herinneren.

'We komen hier terug,' zei Merritt. “We hebben het er toen over gehad. Prijs God – toen werd het werkelijkheid.”

Het seizoen van de Chiefs is inderdaad op gezegende wijze rond.

Ze zullen het beëindigen waar ze het begonnen - in het State Farm Stadium in Glendale, Ariz., wanneer ze daar zondag de Philadelphia Eagles ontmoeten in Super Bowl LVII.

In hun indrukwekkende 14-3-campagne hebben de De overwinning van de Chiefs tegen de Cardinals op 11 september vertegenwoordigden hun grootste winstmarge. Patrick Mahomes, een woordvoerder van de verzekeringsmaatschappij met de naamrechten op het stadion, gooide voor een seizoen hoge vijf touchdowns, en de Chiefs konden in het vierde kwartaal veel starters laten rusten.

Dat zou hen vertrouwen moeten geven.

Spelers en coaches merkten echter op dat de 14-3 Eagles - die ook de Cardinals met 20-17 versloegen op dit veld in week vijf - een veel grotere uitdaging zouden moeten vormen dan een Cardinals-team dat met 4-13 ging in een seizoen dat kostte hoofdcoach Kliff Kingsbury zijn baan.

"We speelden een heel goede wedstrijd tegen de Cardinals in week één", zei centrum Creed Humphrey. "Maar het is een heel andere wedstrijd tegen een heel andere tegenstander."

State Farm Stadium vertegenwoordigt ook enkele slechte herinneringen.

Na de wedstrijd van week één gaf Chiefs-coach Andy Reid de schuld van twee grote verwondingen aan los gras. Kicker Harrison Butker werd afgevoerd nadat hij bij een aftrap zijn enkel had geblesseerd, en cornerback Trent McDuffie verrekte een hamstring.

State Farm Stadium heeft wel een uniek oppervlak. Het eerste volledig intrekbare veld, het natuurgrasveld, bevindt zich in een 40-inch diepe bak van 234 voet breed en 403 voet lang. Met een druk op de knop rolt hij in ongeveer 546 minuten op 13 stalen wielen, die op 70 spoorachtige rails rusten.

Dat is een van de handtekeningen van State Farm Stadium, dat Cardinals Stadium heette toen het in 2006 werd geopend. De kosten van $ 455 miljoen omvatten $ 395.4 miljoen voor het stadion, $ 41.7 miljoen voor verbeteringen aan het terrein en $ 17.8 miljoen voor het land. Het werd betaald door de Arizona Sports and Tourism Authority ($ 302.3 miljoen), de Arizona Cardinals ($ 143.2 miljoen) en de stad Glendale, Ariz ($ 9.5 miljoen).

Assistent-hoofdcoach Dave Toub verwacht dat het State Farm Stadium-veld er veel beter aan toe zal zijn dan in week één, toen hij zei dat middelbare schoolteams er eerder op hadden gespeeld.

De Super Bowl LVII-grasmat, die bestaat uit hybride Bermuda-gras met Engels raaigras, werd na de Fiesta Bowl op 31 december in het stadion geplaatst en wordt onderhouden door een terreinploeg, waaronder George Toma uit Kansas City, die alle 57 Super Bowls.

Merritt kent State Farm Stadium en zijn grasmat goed. Het was zijn thuisveld in 2018 toen hij de verdedigende rugcoach van de Cardinals was, net voordat hij bij de Chiefs-staf kwam.

'Het is bekend dat er sprake is van slippen,' zei Merritt.

Daar heeft Butker zich op voorbereid. Buiten het seizoen benaderde hij zijn trappen vanaf 11 meter afstand, wat verder is dan de meeste NFL-kickers, die dat doen van zeven tot negen meter.

"Ik was ballen gewoon verder aan het bombarderen dan ik ooit heb getrapt", zei Butker.

Hoewel hij door die afstand meer kracht kon genereren, is de keerzijde dat er meer kans is op blessures vanwege de extra stappen. Dus hij begint nu vanaf slechts vijf meter terug.

"Als ik op een veld stond waar ik me heel veilig voelde, zou ik de 11-yarder doen", zei Butker. "Op dit moment wil ik gewoon het seizoen doorkomen."

McDuffie was het andere slachtoffer van de Week One-wedstrijd. De ontwerpkeuze voor de rookie in de eerste ronde keerde pas in week negen terug.

Maar hij blijft onverschrokken.

"Voetbal is een spel van blessures, hond," zei hij. 'Dus je kunt daar niet bang spelen... Man, we spelen op blacktop. Het maakt niet uit.”

Van groot belang is Super Bowl LVII, en de setting voor die grote wedstrijd is waar de Chiefs hun campagne van 2022-23 begonnen.

'Het is grappig,' zei Merritt. "Nu zijn we hier terug om ons klaar te maken om de grootste wedstrijd uit onze carrière te spelen."