De jazz koelt af, maar niemand heeft het Lauri Markkanen verteld

Aan alle goede dingen moet een einde komen. Na vijf wedstrijden op rij te hebben verloren, lijkt de hete start die de Utah Jazz dit seizoen beleefde volledig bekoeld te zijn.

Ondanks het feit dat ze het afgelopen laagseizoen bijna hun volledige product op het veld hebben hervormd - inclusief de technische staf - en hun speeltalent hebben gedegradeerd van twee zittende All-Stars naar geen, kwam de Jazz stormend uit de poorten met een onwaarschijnlijke hoeveelheid synergie, en behaalde 12 overwinningen in hun eerste 18 wedstrijden. Inbegrepen in dat stuk was een overwinning op de beste Phoenix Suns van het Westen en twee overwinningen op de Memphis Grizzlies. Ze waren aanzienlijk beter dan iedereen had verwacht, ook degenen die verwachtte dat ze beter zouden zijn dan iedereen had verwacht.

Dezelfde groeipijnen waarvan men dacht dat ze onvermijdelijk zouden toeslaan, lijken echter eindelijk hier te zijn. Het was begrijpelijk om de omgekeerde wedstrijd naar de Suns te laten vallen, maar in dat traject van vijf wedstrijden waren relatief slappe optredens in verliezen tegen de nederige Detroit Pistons en de lukrake Chicago Bulls. Het was de afgelopen week allemaal wat minder leuk.

Aan de positieve kant heeft Lauri Markkanen echter geen tekenen van afkoeling getoond.

Markkanen sloot zich aan bij de Jazz als een belangrijk onderdeel van het vak dat Donovan Mitchell naar de Cleveland Cavaliers stuurde. Dat was hij echter niet vanzelfsprekend de sleutelstuk. Inbegrepen in een pakket samen met Ochai Agbaji, een ondertekende en verhandelde Collin Sexton, drie volledig onbeschermde eerste ronde draft picks en twee andere pick-swaps in de eerste ronde, leken de Cavaliers de Jazz het hof te maken met de enorme hoeveelheid binnenkomende activa, net zo goed als met de bijzonderheden van een van hen.

Desalniettemin speelt Markkanen meer als Finland Lauri dan NBA Lauri. Dat wil zeggen, de Jazz heeft hem een ​​grotere rol gegeven aan het offensieve einde, net zoals het Finse nationale team dat doet. Markannen is verreweg de meest getalenteerde speler in het Finse basketbal, en dus als hij voor zijn land speelt, kan hij meer doen dan hij tot nu toe meestal in de NBA heeft gedaan.

Meestal gefactureerd als een jump shooter, werden de eerste vijf NBA-seizoenen van Markkanen besteed aan het doen van veel daarvan. Aanvankelijk veel mid-rangers toegevoegd aan een hoog volume van drieën (voorheen genadig dat naar bed brengen in zijn eerste jaar), behaalde hij gemiddeld 15 punten per wedstrijd over die vijf jaar, op bijna 36% driepuntsschieten, op bijna gelijk aan . 500 driepuntstarief. Dat was hij nooit voor slechts een schutter, maar hij was meestal een.

Dit jaar heeft de Jazz Lauri echter in staat gesteld meer te doen. Om de bal in de overgang te hanteren en de baan aan te vallen. Om beide helften van het pick-and-roll-spel te zijn, en niet alleen de popdreiging. Om off the bounce te creëren, en om meer gewild te zijn buiten schermen. Dat wil zeggen, de Jazz stelt Markkanen in staat om meer als een traditionele aanvaller te spelen dan alleen maar een stuk groter. En als hij dat doet in een frame van 7'0, wordt hij het grote mismatch-voordeel.

Over het seizoen tot nu toe scoort Markkanen gemiddeld 22.2 punten, 8.4 rebounds en 2.2 assists per wedstrijd, allemaal grote verbeteringen ten opzichte van de 14.8/5.7/1.3 die hij in zijn enige seizoen in Cleveland gemiddeld behaalde. Duidelijk genietend van zijn nieuwe stijl en nieuw niveau van spelen, is hij een go-to-guy geworden voor de Jazz op een manier die hij nooit in Cleveland heeft gespeeld (die hem een ​​groot deel van het jaar als kleine aanvaller gebruikte, op een manier die hem -optimaal voor zijn individuele prestatie, wat het team hoe dan ook deed omdat hij een veel beter talent was dan de andere opties) of in Chicago (die hem in vier jaar tijd nooit het consistente vertrouwen gaf dat hij nu geniet).

Zeker, Cleveland zou Lauri hebben gehouden als ze konden. Naast Evan Mobley en Jarrett Allen zou Markkanen de ideale derde grote zijn geweest voor de Cavaliers, ter vervanging de sluwe veteraan Kevin Love in de rol van scorer op de vloer. Desalniettemin, om spelers de kwaliteit van Donovan Mitchell te geven - die helemaal niet heeft teleurgesteld - moet een team zijn eigen kwaliteit opgeven. Markkanen is kwaliteit, die zijn kansen benut, en wiens spel tot nu toe beide partijen er op dit moment vrij zeker van kan maken dat de ruil een win-win was.