De Inflation Reduction Act geeft een boost aan kernfusie

Zoals de meeste mensen inmiddels weten, heeft president Joe Biden op 16 augustus Gesigneerd in de wet de Inflatieverminderingswet. Hoewel het verminderen van de inflatie een onwaarschijnlijk resultaat van de wetgeving is, doet de nieuwe wet verschillende dingen, waaronder het stimuleren van de financiering van de IRS, het instellen van een minimum vennootschapsbelastingtarief voor de grootste bedrijven, waardoor de federale overheid kan onderhandelen over de prijzen van medicijnen voor programma's Medicare, en het goedkeuren van miljarden aan uitgaven en belastingkredieten voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen. Daarnaast geeft de wet een impuls aan de ontwikkeling van kernfusietechnologie.

Van alle nieuwe technologieën voor schone energie, waaronder wind, zon en waterkracht, heeft kernfusie - veiliger dan en door het publiek soms verward met kernsplijting - verreweg het meeste potentieel om een ​​revolutionaire nieuwe energiebron te zijn. Het is ook het meest onbewezen, maar dat begint te veranderen.

Terwijl sceptici er al jaren op wijzen dat fusie altijd 30 jaar verwijderd lijkt van levensvatbaarheid, hebben onderzoekers verschillende belangrijke mijlpalen in het afgelopen jaar en nu, eindelijk, komt de industrie op het punt waar proefprojecten kunnen worden gebouwd. Commonwealth Fusion Systems bouwt bijvoorbeeld een pilootfabriek in Massachusetts en als alles goed gaat, zou het een model kunnen zijn voor een commerciële fabriek die ergens in de jaren 2030 online komt.

De nieuwe wet omvat $ 280 miljoen voor het Department of Energy's Office of Science "om activiteiten uit te voeren voor de constructie van fusie-energiewetenschap en grote uitrustingsprojecten", en het biedt ook miljarden extra financiering naar het DOE's leningprogrammakantoor, waarvan sommige naar fusieprojecten zouden kunnen gaan die moeite hebben om financiering uit particuliere bronnen te krijgen. Een recent artikel in de Washington Post bekend dat deze fondsen waarschijnlijk zullen worden gebruikt door bedrijven die hulp zoeken bij de overheid door middel van kostendelingsprogramma's en leninggaranties.

Verwacht echter nog niet dat de technologie van de toekomst voor de deur staat. In Europa heeft een experimentele fusiereactor tegenkomen aanzienlijke kostenoverschrijdingen en vertragingen in de regelgeving, en dit kan slechts het begin zijn van een langere, meer uitgesponnen saga. Zoals George Mason University Professor Robin Hanson onlangs bekend op Twitter zijn 'enge vibes' vaak genoeg om het publiek ervan te weerhouden nieuwe technologieën te ondersteunen. Hoewel fusie niet het risico van kernsmelting met zich meebrengt zoals kernsplijtingsreactoren doen, is er toch een perceptie over kernenergie in het algemeen, inclusief een associatie met kernwapens, die sommigen ertoe brengt op hun hoede te zijn. De perceptie, zoals Hanson opmerkt, zou ertoe kunnen leiden dat fusie "vernietigd wordt door overregulering".

Fusion heeft het potentieel om echt te ontketenen goedkope, overvloedige en schone energie die de manier waarop moderne samenlevingen werken fundamenteel zouden kunnen veranderen. Of ons huidige regelgevende paradigma - dat in bijna elke fase de hand van de overheid vereist, evenals de buy-in van een sceptisch publiek dat vaak geneigd is tot "NIMBYism" - aan deze taak voldoet, blijft een open vraag. Dit is echter een technologie die kan komen, ongeacht of het publiek er klaar voor is of niet. Verwacht alleen niet dat de uitrol precies gaat zoals gepland.