De Indiana Pacers zijn op hun best als ze in de verf komen

De Indiana Pacers waren zich aan het voorbereiden om op 15 maart tegen de Memphis Grizzlies te spelen toen Pacers-hoofdcoach Rick Carlisle het standpunt innam vanwege zijn beschikbaarheid van pregame-media. Hij beantwoordde vragen over hoe zijn team die avond de giganten van de Western Conference kon verslaan – Memphis is dit jaar snel gestegen naar de top van het klassement.

"Het zijn meedogenloze verfaanvallers", zei Carlisle over Memphis. “Ze hebben veel verschillende manieren waarop ze in de verf komen. Hoezeer de drie ook worden geadverteerd als het echte overtuigende wapen in de NBA, niets kan ooit de velgaanvallen en verfaanrakingen verslaan. Dankzij rim-aanvallen krijg je de meeste lay-ups en de beste drieën.

Iets verderop in de gang deelde Grizzlies-hoofdcoach Taylor Jenkins soortgelijke gedachten.

"Als we bij onze wapens blijven en blijven spelen, zal dat vanavond een grote sleutel voor ons zijn, zodat we die blikken in de verf kunnen krijgen", zei hij. Beide coaches legden uit dat het aanvallen van de basket en het in de verf komen sleutelelementen zijn van het winnen van wedstrijden.

Ongeveer vier uur later eindigde de wedstrijd tussen de twee. Memphis versloeg Indiana met 33 punten in een klapband, en de voorsprong van de Grizzlies bereikte op een gegeven moment 43 punten. Zij domineerden, en dat was grotendeels te danken aan de strategieën die de twee coaches bespraken voordat de wedstrijd zelfs maar begon.

Schoten rond de basket dicteerden het spel. De Grizzlies scoorden 72 punten in de verf, 18 meer dan de Pacers, en woonden dichtbij het ijzer. Memphis maakte 50 schoten van binnen 10 meter en maakte daarvan 66%. Toen ze na een aanval niet konden scoren, passeerden de Grizzlies - ze hadden zeven assists na drives. De statistieken vertellen het verhaal, zelfs zonder superster-bewaker Ja Morant heeft Memphis de Pacers binnenstebuiten opgedeeld.

De Pacers misten wat diepgang op de aanvalshelft, wat het gemakkelijk maakte voor de lievelingen van de Western Conference. Maar dit spel bood de Pacers een close-up van een basketbalstrategie die ze in de toekomst moeten benadrukken: scoren wanneer balhandlers de verf bereiken.

Carlisle kent de waarde van aanvallen. Hij noemde het vóór de wedstrijd in Memphis en heeft het vaak zelfs daarvoor gedaan. Indiana staat dit seizoen in de top vijf van de competitie wat betreft drives per wedstrijd en zet een zware pick-and-roll-aanval in.

“Het beste schot bij basketbal is een lay-up, of een en-één op de rand. Het op één na beste schot in basketbal is een catch-and-shoot three”, zei Carlisle in januari voordat hij eraan toevoegde dat de beste manier om een ​​catch-and-shoot drie te creëren is door naar de rand te rijden en deze uit te delen aan een schutter.

De filosofie is er. De Pacers weten wat ze moeten doen, en over het algemeen doen ze het ook. Op een normale avond vallen ze de basket met hoge frequentie aan.

Het probleem is dat de aanvalscijfers inconsistent zijn, en dat de resultaten van die drives niet altijd productieve verfaccenten zijn. Op die gebieden schieten de Pacers tekort, en het zijn zaken waar het team zich op moet concentreren als ze zich willen verbeteren.

Het blauw en goud momenteel gemiddeld 51.4 ritten per spel een gezond figuur. Maar het team heeft dit seizoen 10 wedstrijden waarin ze 40 keer of minder naar de beker reden, en in die wedstrijden won Carlisle's team 2-8. In 27 gevallen oefenden de Pacers minder dan 50 keer per wedstrijd druk uit op de rand. Ze zijn in totaal 6-21 op die avonden. Wanneer het team de verfaanvallen minder benadrukt, gaat het aanvallend naar het zuiden.

Matchups kunnen de Pacers dwingen hun aanpak van hun scoreaanval op een bepaalde avond te veranderen. Maar zelfs in de gevallen waarin Indiana een voordeel kan behalen in het middensegment, is het van cruciaal belang dat het team voortdurend druk uitoefent op het net. Als ze dat doen, zijn ze een beter team.

De statistieken zeggen hetzelfde. Indiana rijdt meer per wedstrijd bij overwinningen dan bij verliezen, meerdere malen meer, en ze scoren meer punten per wedstrijd bij overwinningen dan bij verliezen. Er is dit seizoen een verband geweest tussen verfaanvallen en overwinningen voor blauw en goud.

“We spelen met tempo, maar we hebben alles onder controle… Rijden, trappen, pompen nep. Gebruik je wapens als bedreiging,' zei Buddy Hield over drives en hoeveel ze worden aangemoedigd in Carlisle's overtreding.

Sommige Pacers-problemen bij het uitvoeren van het perfecte drive-volume dit seizoen zijn het resultaat van wisselend beschikbaar personeel. Bijna elke speler op de selectie heeft dit seizoen tijd gemist vanwege een blessure, en enkele van de beste off-the-dribbelbedreigingen van het team (Malcolm Brogdon, Caris LeVert, Chris Duarte en Lance Stephenson) hebben meerdere weken gemist. De groep had grote moeite om consistent te rijden als er veel spelers waren gezondheids- en veiligheidsprotocollen ingevoerd, te. Een betere gezondheid in de toekomst zal uiteraard het vermogen van het team om op de baan te komen verbeteren. Maar zelfs als ze gezond zijn, moet het team er een prioriteit van maken.

Een andere focus voor de Pacers moet het afwerken van velgdruksituaties met de succesvolle resultaten. Dat klinkt vaag, maar het blauw en goud maken een einde aan veel verfaanvallen met ongewenste beslissingen.

Nadat ze bijvoorbeeld richting de basket zijn gedribbeld, schieten de Pacers de bal daadwerkelijk op 42.4% van hun drives, een percentage dat goed is voor de 21e plaats in de competitie. Ondertussen passeert Indiana de bal 42.1% van de tijd wanneer een balhandelaar richting de cirkel gaat, het zesde hoogste percentage in de competitie. Passen is op zichzelf niet goed of slecht, maar creëert wel meer kansen op een fout.

Slechts drie van de top-10 teams in termen van passes per game off of drives zijn vanaf nu playoff-teams. Context is belangrijk: sommige teams hebben betere finishers, terwijl andere betere distributeurs hebben. Maar de Pacers wijken vaak uit de drive, en af ​​en toe zal de balhandler het spel eenvoudigweg resetten zonder een pass- of schotpoging. Het volume van die bezittingen moet afnemen, en Indiana moet meer schoten krijgen als ze de rand naderen.

"Toen we [layups] een beetje onder controle kregen en ze buiten schoten lieten schieten, werd het een betere situatie voor ons", zei Carlisle eerder dit seizoen over het verdedigen van de Orlando Magic. Hetzelfde denkproces geldt voor zijn eigen team. Wanneer de Pacers meer schoten van buitenaf schieten en makkelijkere schoten tijdens drives verdoezelen, worden ze eenvoudiger te verdedigen.

De finish van de Pacers ziet er goed uit in de basket en schiet dit seizoen een bovengemiddeld percentage van binnen anderhalve meter. Maar veel van de schoten van het team die het resultaat zijn van een verfaanraking zijn langere floaters of pull-up jumpers in het middenbereik, en veel van die balbezit zou een grotere kans op succes hebben als de aanvallende speler gewoon helemaal naar de doellijn zou rijden. de velg. Voormalig Pacers-bewaker Caris LeVert heeft dit seizoen vaak aan deze vaardigheid gewerkt, en zijn aanvallende effectiviteit verbeterde naarmate hij groeide in zijn vermogen om dichter bij de beker te komen wanneer hij naar de verf dribbelde.

De meeste statistieken zeggen dat de Pacers een sterk team binnen de boog zijn. Ze staan ​​op de vierde plaats in de competitie wat betreft punten per wedstrijd (een deel daarvan is te danken aan solide postplay van Domantas Sabonis, die vorige maand werd weggeruild) en laat de verdediging betalen voor luie balschermdekking. Maar de Pacers, en vooral hun bewakers, moeten zich concentreren op het dichtbij de basket komen tijdens drives als het team zijn aanval wil maximaliseren. Het is een gemakkelijke route naar verbetering voor een team dat het moeilijk heeft.

Van de tien wedstrijden waarin de Pacers dit seizoen het vaakst naar de basket reden, wonnen ze er vier: een verbetering ten opzichte van het winstpercentage van de ploeg van 34.2. De Pacers zijn op hun best als ze in de verf komen en toneelstukken binnenstebuiten uitvoeren. Het is absoluut noodzakelijk dat ze die vaardigheid gedurende de laatste negen wedstrijden blijven ontwikkelen en dat ze er volgend seizoen een gewoonte van gaan maken. Het is één manier waarop de Pacers iets kunnen doen dat hen op de lange termijn in dit verloren seizoen zal helpen.