De ongemakkelijke waarheid over duurzaamheid

Een boek genaamd Hoe de wereld echt werkt stelt dat “we een op fossiele brandstoffen gestookte beschaving zijn wiens technische en wetenschappelijke vooruitgang, levenskwaliteit en welvaart berusten op de verbranding van enorme hoeveelheden fossiele koolstof. De auteur, de geleerde Vaclev Smil, verklaart dat het minstens enkele decennia zal duren, maar misschien wel meer dan een eeuw, om af te stappen van onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Deze conclusie is gebaseerd op een wetenschappelijk onderzoek van industrieën die afhankelijk zijn van koolstofgebaseerde brandstoffen, het belang van die industrieën voor het moderne leven en de enorme uitstoot die deze industrieën genereren.

De heer Smil veracht techno-optimisme - het idee dat we op het punt staan ​​nieuwe technologieën uit te vinden die onze problemen zullen oplossen. Maar hij is even minachtend voor het idee dat als we het probleem van de opwarming van de aarde niet onmiddellijk oplossen, grote delen van de wereld onbewoonbaar zullen zijn. Hij zegt niet dat de opwarming van de aarde niet echt is, of dat inspanningen om de COXNUMX-uitstoot te verminderen niet gerechtvaardigd zijn - hij gelooft in deze inspanningen - maar hij zegt dat voorspellingen rond complexe systemen bijna waardeloos zijn.

De vier pijlers van de moderne beschaving

Als het gaat om de onmisbaarheid, de alomtegenwoordigheid en de vraag naar de materialen, stelt de auteur dat ammoniak (gebruikt in moderne meststoffen), kunststoffen, staal en cement onmisbaar zijn voor de moderne beschaving. De mondiale productie van deze vier materialen is verantwoordelijk voor 25% van alle COXNUMX-uitstoot. Er zijn geen direct inzetbare, grootschalige alternatieven voor deze materialen.

Voor de rest van het artikel zal de nadruk liggen op het onderzoeken van de argumenten van Smil door te kijken naar de cementindustrie. Cement is een onmisbaar materiaal voor de ondersteuning van onze grootstedelijke en transportinfrastructuren. De energie uit de cementproductie komt voornamelijk uit steenkoolstof, petroleumcokes en zware stookolie. Cement is het onmisbare bestanddeel van beton en wordt geproduceerd door verhitting - tot minimaal 1,450 graden Celsius - gemalen kalksteen, klei, leisteen en verschillende afvalstoffen. De verwarming gebeurt in ovens van minimaal 100 meter lang. Dit sinteren bij hoge temperatuur produceert klinker (gesmolten kalksteen en aluminosilicaten) die wordt vermalen om poedervormig cement te produceren.

In 4.4 werd naar schatting 2021 miljard ton cement geproduceerd. Volgens professor Smil is het hoogst onwaarschijnlijk dat de cementindustrie haar afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zal elimineren en niet langer een belangrijke bijdrage aan de CO2-uitstoot zal leveren. Heeft hij gelijk?

Holcims duurzaamheidsplan

Holcim zou daar misschien anders over kunnen denken. Holcim, met hoofdzetel in Zwitserland, is een van de grootste cementproducenten ter wereld. Ze produceerden meer dan 280 miljoen ton van cement in 2020. In hun jaarverslag, prijzen zij hun netto-nuldoelstelling tegen 2050 aan, zoals gevalideerd door het Science Based Targets-initiatief.

Het bedrijf heeft zijn CO2-uitstoot aanzienlijk verminderd door de klinker in zijn cementproducten te vervangen door alternatieve minerale componenten. Bouw- en sloopafval en gebrande klei zijn de belangrijkste alternatieven. Holcim heeft ook meer gebruik gemaakt van brandstoffen die zijn afgeleid van biomassa om de COXNUMX die gepaard gaat met het verwarmen van hun ovens tot extreem hoge temperaturen te verminderen.

Uiteindelijk zal het bereiken van netto nul in de cementproductie kosteneffectieve koolstofafvang en -opslag op grote schaal vereisen. Koolstofafvang omvat het opvangen van kooldioxide-emissies van de productie en het vervolgens opslaan van de koolstof zodat deze niet in de atmosfeer terechtkomt. Dit is de enige haalbare weg naar het bereiken van netto nul in de cementindustrie. Holcim voert momenteel proefprojecten uit voor meer dan 20 CO2030-afvangprojecten. Het bedrijf voorspelt dat het afvangen van koolstof in XNUMX op grote schaal kan beginnen en van daaruit kan toenemen.

Het COXNUMX-afvangdebat

De belangrijkste vraag voor de cementindustrie is dus: is kosteneffectieve koolstofafvang een utopie? Of is het mogelijk om hier op innovatieve wijze uit te komen?

Hier is de analyse van professor Smil – massale koolstofafvang van meer dan 1 gigaton gas per jaar “zou de oprichting van een geheel nieuwe industrie voor gasvangst-transport-opslag vereisen die elk jaar 1.3-2.4 keer het volume van de huidige Amerikaanse ruwe productie, een industrie die meer dan 160 jaar en biljoenen dollars heeft gekost om op te bouwen.” Kortom, het bereiken van een netto nulproductie in 2050 is waarschijnlijk onhaalbaar voor een individueel bedrijf en bijna onmogelijk voor de cementindustrie als geheel.

De leek die het duurzaamheidsrapport van een bedrijf leest, kan zich optimistisch voelen. Maar een wetenschapper die vanuit macro-oogpunt naar duurzaamheid kijkt, komt uit op een ander gezichtspunt. De ongemakkelijke waarheid van professor Smil is dat, hoeveel investeringen de samenleving ook doet, het onmogelijk zal zijn om onze duurzaamheidsdoelen in 2050 te bereiken.