The Idle Rocks is het best bewaarde culinaire geheim van Cornwall

Cornwall is verantwoordelijk voor een groot deel van het Britse voedseltoerisme. Met een hele reeks superkuststeden die zich uitstrekken over bijna 1,400 vierkante mijlen, komen bezoekers al tientallen jaren naar de provincie om te genieten van vers gevangen vis, oesters en meer.

En dat is niet eens inclusief de Cornish pastei.

Enigszins bizar heeft deze op voedsel gerichte provincie echter slechts drie Michelin-sterrenrestaurants op zijn naam staan; in Padstow, Paul Ainsworth op nummer 6 in Padstow en in Port Isaac, Outlaw's Fish Kitchen en New Road.

Een paar uur rijden, in de productarme stad Londen, vind je zesenzestig.

Toch lijken er dingen te veranderen. Na de pandemie is de houding ten opzichte van duurzaam reizen veranderd ten gunste van de betere post-pandemie, waardoor degenen die misschien naar Europa zijn gevlogen voor hun gastronomische ervaringen, worden aangemoedigd om alternatieven dichter bij huis te vinden. Ikzelf inbegrepen.

Sterker nog, als mijn eigen ervaring een indicatie is, zal het niet lang meer duren De inactieve rotsen is de volgende op de Michelin-lijst.

The Idle Rocks, weggestopt tegen de haven van het kleine dorpje St Mawes, is sinds 1913 een boetiekhotel, hoewel de locatie aan het water het restaurant lang heeft overschaduwd.

Dat wil zeggen, tot voor kort. Eigenaar David Richards realiseerde zich dat er een groeiende honger was naar voedsel dat is geproduceerd met de beste lokale ingrediënten en nam in februari 2020 Dorian Janmaat in dienst als chef-kok, na een ambtstermijn van acht jaar bij Raymond Blanc's met 2 Michelin-sterren bekroonde Le Manoir aux Quat'Saisons in Oxford.

In de drie jaar voorafgaand aan zijn aankomst in De inactieve rotsen, was de in Penzance geboren Janmaat chef-kok van Le Manoir geweest en had hij met succes zowel zijn sterren als zijn reputatie hoog gehouden.

"Ik was enorm opgewonden om de rol op mij te nemen", zegt Janmaat, "niet alleen omdat ik terugkeerde naar mijn geboorteland, maar ook omdat ik de kans kreeg om het hotel op de kaart te zetten en een bestemming voor fijnproevers te worden."

Helaas, na het samenstellen van zijn team en het samenstellen van zijn droommenu, moest restaurant The Idle Rocks binnen vijf weken sluiten.

"De pandemie heeft ons allemaal heel hard getroffen", zegt hij, "maar ik kijk hier nu altijd op terug en geloof echt dat het ons sterker heeft gemaakt."

En niet alleen het team, maar het eten.

Het restaurant, dat momenteel in zijn eerste volledige post-pandemische seizoen is, richt zich op lokale producten met een experimentele levensgenieter flair.

Het is een waar feest van Cornwall met een sterke nadruk op seizoensgebonden smaken, vaak leunend op de voortreffelijke vis en schaaldieren voor de deur van het restaurant. Zij het met veel 'fusion'-elementen.

Denk aan vlindermakreel (met dashi, lente-ui, yuzu, radijs en komkommerrelish), in boter gepocheerde schol (met gerookte paling, komkommer, kaviaar, zeekruid en verjus) en ceviche van coquille (met mierikswortelmousse, dille, ingelegde komkommer , en 'cornish gin & tonic').

Dit alles wordt tot in de perfectie uitgevoerd: opvallend fris, meesterlijk uitgebalanceerd, avontuurlijk getextureerd en absoluut elegant.

"Mijn hele team bij The Idle Rocks investeert hun tijd en toewijding om een ​​Michelin-ster te behalen", geeft Janmaat toe. “We willen altijd zo consistent mogelijk zijn en creatief blijven, ook als we het druk hebben.

“Mijn keuken is modern en spannend, maar alles draait om smaak.”

Natuurlijk ligt de focus niet puur op zeevruchten, en The Idle Rocks werkt samen met veel lokale vissers, boeren en onafhankelijke leveranciers om vlees- en vegetarische gerechten van dezelfde kwaliteit te maken.

Deze omvatten de Cornish Saffron Company (die alleen natuurlijke meststoffen gebruikt, waaronder zeewier van de kust van het Roseland-schiereiland), St Mawes Hens (voor "de beste" eieren, Trevibban Mill-wijnmakerij en Foote's Pastured Produce (voor met de hand grootgebrachte kippen uit Truro).

En met zeven gangen voor £105/$126, of drie voor £65/$78 en £85/$102 (respectievelijk geprijsd voor lunch en diner), is het een koopje.

Nog beter? Gasten hebben de mogelijkheid om hun reis naar het restaurant te combineren met een zeevisreis.

Voor £ 25 per volwassene en £ 20 per kind regelt het hotel een zeiltocht met de lokale schipper James Brown (die toevallig ook de inheemse oesters van The Idle Rocks met de hand plukt), zodat je je eigen vis - of vijf - kunt vangen voordat je wordt gekookt door Janmaat en zijn team later die dag.

Ervaring is niet nodig en de wateren in de omgeving zijn uitstekend geschikt voor makreel, zeebaars, koolvis en kabeljauw, waardoor bezoekers een extra speciale manier krijgen om zich onder te dompelen in het duurzame culinaire ecosysteem van het restaurant.

"We zijn altijd op zoek naar het beste vlees en vis uit de regio dat beschikbaar is en baseren onze menu's op seizoensinvloeden", zegt Janmaat. "Ik moedig het hele team graag aan om hun vaardigheden te gebruiken om aan gerechten te werken totdat we een prachtig afgewerkt gerecht hebben."

"Mijn ambitie is om door te gaan met het creëren van een platform voor geweldige chef-koks om hun vak te leren en te koesteren en hun vaardigheden binnen mijn brigade op te bouwen", voegt hij eraan toe, erop wijzend dat een Michelin-ster ook zeker geen kwaad zou kunnen.

En het is deze passie - dit koele vertrouwen - die genoemde ster enigszins onvermijdelijk maakt voor The Idle Rocks.

Ze doen het werk, maar ze doen het als een team. Consequent. Voor de klant. En voor Cornwall.