De klassieker "Don't You Want Me" van de Human League viert een speciale verjaardag

Voor de Human League, de legendarische Britse synthpopband, markeert deze maand een mijlpaal in hun geschiedenis: het was 40 jaar geleden op 3 juli 1982, dat hun inmiddels iconische hit, "Wil je me niet", bereikte nummer één op de Aanplakbord grafiek. Tegenwoordig worden het nummer en de gedenkwaardige muziekvideo nog steeds regelmatig uitgezonden, maar op het moment dat de groep was naar verluidt terughoudend om de track als single uit te brengen, dat verscheen op hun doorbraakalbum uit 1981 Durven.

"Ik denk dat we allemaal de Human League misschien een beetje donker zagen", herinnert voormalig bandlid zich Jo Callis over het geweldige nummer dat hij samen schreef. “Het is dus goed mogelijk dat we destijds wat donkerder wilden worden. We dachten misschien dat [“Don’t You Want Me”] misschien een beetje licht en parmantig was, wat misschien de reden is waarom we het nooit als een single hebben gezien, laat staan ​​​​als een hitsingle.”

Het succes van "Don't You Want Me", zowel in het Verenigd Koninkrijk (waar het eerder in december 1981 op nummer één stond) als in de VS bevestigde de populariteit en comeback van de in Sheffield gevestigde band. Voorafgaand aan het opnemen van de Durven album, The Human League, dat in 1977 werd opgericht, stond op een kruispunt: de eerste twee platen van de band, Weergave (1979) en Reisverslag (1980), maakte commercieel geen grote deuk. In 1980, twee leden van de originele band line-up, Martyn Ware en Ian Craig Marsh, verliet de groep en vormde later Heaven 17, waardoor zanger Philip Oakey en toetsenist Adrian Wright door moesten gaan. Om het verlies aan personeel goed te maken, bouwden Oakey en Wright de groep opnieuw op door toetsenist/bassist Ian Burden en, belangrijker nog, zangers Joanne Catherall en Susan Ann Sulley toe te voegen.

Callis, die een aantal van de populaire liedjes van de Human League zou meeschrijven, sloot zich ook aan bij de nieuw samengestelde band; hij had eerder gitaar gespeeld voor de Schotse punk/New Wave-band de Rezillos, die in 1978 een rekening deelde met de originele League op de London's Music Machine-locatie. Beide bands deelden een wederzijdse kennis in Bob Last, de manager van Rezillos en het hoofd van het label Fast Product, dat de single "Being Boiled" van de Human League uitbracht. "Ik heb ze redelijk goed leren kennen en we gingen meestal met elkaar om", zegt Callis van de League. "Als de originele line-up van de Human League in Edinburgh of Glasgow zou spelen, zou ik ze inhalen of rondhangen of naar hun optreden gaan en dan omgekeerd."

Toen Callis de oproep kreeg om zich bij de Human League aan te sluiten na het vertrek van Ware en Marsh, stapte hij over van gitaren naar synths, waar hij niet veel ervaring mee had. "Ik speel al een tijdje gitaar", legt hij uit. “De gitaar begon om de een of andere reden aan het begin van de jaren '80 een beetje uit de mode te raken. Niet om die reden, maar ik had gewoon het gevoel dat ik iets anders wilde proberen. Ik voelde me gewoon een beetje afgemat met het spelen van [de gitaar]. Het is bijna alsof je gaat zitten om een ​​nummer te schrijven en het is alsof steeds dezelfde drie of vier akkoorden naar voren komen. En ik dacht dat ik misschien moest proberen een ander instrument te leren of op te pikken.”

Ironisch genoeg was het voormalig Human League-lid Ware, nu met Heaven 17, die Callis liet zien hoe hij met synthesizers moest werken. “Martyn Ware bracht een dag met me door in de studio en hij liet me de basis zien van het werken met een kleine analoge synthesizer en dat soort dingen, wat geweldig van hem was. Het was in die tijd behoorlijk competitief, deze nieuwe Human League en de ontsnapping Heaven 17. Ik leerde de basis. Ik ben geen toetsenist, maar ik kende de akkoorden. En Martyn liet me ook enkele elektronische kanten van de synthesizer zien: 'dit is de oscillator', 'dit is de envelop.' Het leek een beetje op sciencefiction, zoals het leren van al deze faders en knoppen en zo om deze bizarre geluiden te maken.”

In samenwerking met producer Martin Rushent begon de Human League te werken aan wat de Durven album bij Genetic Studios in Streatley, Engeland. Over het proces van het maken van muziek herinnert Callis zich: “Wat er eerst gebeurde, waren Philip en Ian, die overdag de studio in gingen en ik en Adrian 's avonds. Adrian zou veel ideeën hebben, maar hij had geen eigen kwaliteitscontrole. Dus we speelden met veel ideeën die hij had en ik koos degene uit waarvan ik dacht dat ze potentieel hadden of veelbelovend waren. Ik zou gaan: 'Dat is een heel interessant, en dat is een heel interessant. Laten we daaraan werken.' We gingen gewoon 's avonds de studio in en begonnen te knutselen.

'Ik zou Adrians ideeën spelen en er akkoorden op zetten. Aanvankelijk hadden we altijd een titel en enkele woorden. Vaak waren we 's nachts aan iets bezig en lieten we het allemaal in de studio staan. Dat was vóór computers en MIDI. Dus alles was met elkaar verbonden, van het een kwam het ander. Het ging allemaal nogal willekeurig. Maar we hadden iets te doen, en dan zouden we inpakken voor de nacht en naar huis gaan, en Philip en Ian zouden de volgende dag binnenkomen en alles op gang brengen en bijna verdergaan waar we waren gebleven.

Achteraf gezien waren het gebruik van de technologie van die tijd en de productietechnieken van Rushent behoorlijk innovatief tijdens het maken van Durven. "Ik denk dat [Rushent] de eerste Linn-drum had, het was heel vroeg", zegt Callis, "Daar waren een paar drummachines over, maar de Linn-drum was een soort game-changer. Het waren digitale geluiden in [zijn] kinderschoenen van elke vorm van digitale opname of bemonstering. Dus hier had je een machine die je kon programmeren... die klonk als echte drums in plaats van die elektronisch klinkende drums, wat we ook leuk vonden. En ook de Roland MC 4, die als een programmeerbare sequencer was. Het was allemaal heel wiskundig, want je programmeerde op een bijna wiskundige manier.”

Afgezien van de technologie bleek de aanwezigheid van zangers Catherall en Sulley cruciaal in de overgang van de Human League van een ondergronds elektronisch collectief naar een mainstream popband. Zowel Catherall als Sulley waren scholieren die Oakey op een avond zag dansen in een club en hen uitnodigde om zich bij de band aan te sluiten. Callis zegt over de twee vrouwen: "Het mooie daarvan was, en ik hou tot op de dag van vandaag zielsveel van ze: ze waren bijna alsof ze je het perspectief gaven van wat jonge fans destijds waren, dus ze hadden een goed oor voor een nummer . Als ze zeiden: 'Oh, dit nummer is echt goed. Ja, we zouden dit moeten doen en het afmaken', je gelooft ze op hun woord, want ze weerspiegelden het publiek van die tijd dat aan het eind van de dag de spullen zou kopen. Ik denk dat ze een heel goede objectieve kijk op de zaak hadden.”

Toen het in oktober 1981 werd uitgebracht, Durven leverde een aantal hitsingles op, waaronder 'Open Your Heart', 'The Sound of the Crowd', 'Love Action' en natuurlijk 'Don't You Want Me', dat Callis samen met Oakey en Wright schreef. "We hadden nooit gedacht dat "Don't You Want Me" zo geweldig was", zegt Callis. “Het was een ander nummer op het album. We hebben niet gezien wat het werd. We zagen het bijna als een opvulling, dat nummer.

“Ik ging toen veel naar clubs. Ik was helemaal weg van Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, en ik was helemaal weg van al dat Latijnse gedoe, gesyncopeerde ritmes en dat soort dingen. En Adrian was aan het prutsen met iets op een synthesizer, wat absoluut onzinnig was. Je zou wat van die noten eruit kunnen halen en dat synchroniseren en het zou een beetje bijna een Latijnse groove hebben, wat de springplank ervoor was. En dan bedacht ik baslijnen en akkoorden en dat soort dingen ervoor.

"Phil had dit idee tekstueel voor dit nummer: een verhaal in het nummer dat heel veel is" A Star Is Born [en] My Fair Lady-de impresario die een alledaags persoon neemt en haar transformeert in een superster die zichzelf overtreft. Dus dat sloot mooi aan bij wat ik had. Phil had er wat muzikale ideeën voor, zoals het bruggedeelte: "Veel te laat om te vinden / je was al van gedachten veranderd"- en hij had het idee om iets omhoog te klimmen, op te bouwen en op te bouwen in een refrein. Dus ik werkte dat uit als akkoorden en zo. Dat was een van de voorbeelden waar die ideeën aardig bij elkaar pasten.”

Hoewel de band "Don't You Want Me" aanvankelijk niet als single zag, wilde hun label Virgin Records het uitbrengen. “Ik kan me veel mensen herinneren waarvan ik wist dat ze het hadden gehoord Durven toen het uitkwam, en ze wijzen op "Do not You Want" en zeggen: 'Oh, dat is degene die je als single zou moeten hebben.' Ik ga als, 'Ja, echt?' (lacht), en [Virgin Records exec] Simon Draper en andere mensen die zeiden: 'Oh ja, dit is de single. Dit is de volgende single.' En dat hebben we helemaal niet gekregen. Maar dan ben je er zo dicht bij, je ziet het niet op dezelfde manier als andere mensen dat doen.”

"Don't You Want Me", de vierde en laatste single van Durven, bereikte in december 1981 de nummer één in het Verenigd Koninkrijk. dezelfde tijd. Dus ineens begonnen we als een soort underground soort left-field band, en tegen het einde van die eerste tour hadden we een popgroep (lacht), wat best raar is.”

Met het succes van 'Don't You Want Me' werd de Human League onderdeel van een golf van nieuwe Britse acts zoals Duran Duran, Culture Club en Soft Cell die populair werden in de VS, vooral via MTV. “We hoorden dat dat veel werd gebruikt bij Amerikaanse sportevenementen en dat soort dingen, afgespeeld via de geluidsinstallatie of op de tv. Dus ik denk dat dat ons eerste idee was dat dat op de een of andere manier van de grond kwam in Amerika. En toen toerden we door Amerika en het was ook precies ten tijde van de Falklandoorlog, wat best bizar was (lacht). Het was een beetje interessant.”

Na Durven, Callis en de andere Human League-leden brachten later de follow-up uit 1984 uit, getiteld Hysterie, waardoor hij naast het spelen van synths terugkeerde naar de gitaar. Hij verliet de Human League halverwege de jaren tachtig, maar schreef af en toe nog steeds nummers voor de band, zoals "Heart Like a Wheel" en "Never Again" op de Romantisch? (1990) en Octopus (1995) albums respectievelijk. In de loop der jaren heeft hij aan zijn eigen muziekprojecten gewerkt. Ondertussen, de Human League's Durven en "Don't You Want Me" blijven vier decennia later de tand des tijds doorstaan.

“Er zijn mensen die dat nummer kennen, maar ze weten niets over de Human League, wat volgens mij hetzelfde is als veel klassieke oude liedjes, nietwaar? Het is een van die dingen die gespeeld worden op bruiloften van mensen en gebruikt worden in tv-reclame en dergelijke.

"Het is gewoon dat de romantische lyrische kant ervan, denk ik, waar mensen mee omgaan. Ik heb onlangs de Lady Gaga-versie van A Star is Born, en ik neem het op mij om mensen te informeren over George Bernard Shaw die het originele verhaal meer dan 100 jaar geleden schreef toen het heette pygmalion, die toen een toneelshow werd genaamd My Fair Lady. Daarna zouden deze eindeloze versies van [het verhaal, zoals A Star Is Born]. En jonge mensen zijn zich daar totaal niet van bewust, en het is een tijdloos verhaal, nietwaar? Ik veronderstel dat "Do not You Want Me" dat verhaal is (lacht) als een popsong van drie minuten, dus je hoeft de geschiedenis ervan niet te kennen om het te waarderen. Dus ja, bruiloften en God weet wat nog meer. En het hoort gewoon bij de populaire cultuur.”