De door Home-Run uitgedaagde Cleveland Guardians missen Slugger Franmil Reyes

Wat is er met Franmil Reyes gebeurd?

De afgezette opruimer van de Cleveland Guardians stopte met doen waarvoor hij werd betaald. Reyes wordt betaald om homeruns te slaan en in runs te rijden als de cleanup hitter in een Guardians-line-up die op 29 staat^th van de 30 Major League-teams in homeruns.

Homeruns en RBI waren vroeger een specialiteit van Reyes. In 2019 sloeg hij 37 homeruns en in 2021 sloeg hij 30. Dit jaar hebben slechts drie Guardians dubbele cijfers in homeruns, en Reyes is daar niet een van.

Op 2 augustus werd het management van Guardians het wachten moe en koos de 26-jarige inzakkende slugger en zijn negen homeruns voor Triple-A Columbus.

"Het was geen leuk gesprek", zei Guardians-manager Terry Francona. “Hij komt niet zo goed aan de fastballs als in het verleden, en hij toonde wat frustratie. Hopelijk kan hij naar beneden gaan en de vorm vinden die hij in het verleden had."

Vorig jaar op 5 augustus had Reyes 20 homeruns en 51 RBI. Dit jaar op 5 augustus: negen homeruns en 28 RBI.

In 56 slagbeurten over zijn laatste 16 wedstrijden met Cleveland, voordat hij werd gedegradeerd, sloeg Reyes .179, met één homerun, twee RBI, 14 strikeouts en twee vrije lopen. Zijn langdurige inzinking was dubbel teleurstellend voor de Guardians omdat Reyes twee rollen vervult in de line-up van Cleveland.

De ene is als de klassieke opruimer, de slugger wiens kracht andere teams bang maakt. De andere rol van Reyes is als de grote vleermuis achter nummer 3 hitter Jose Ramirez. Vintage Reyes laat andere teams twee keer nadenken over het gooien rond Ramirez.

In werkelijkheid deed Reyes' seizoenlange inzinking weinig om Ramirez te beschermen tegen rondvliegen, wat Ramirez' all-star seizoen nog indrukwekkender maakt. Het maakt de inzinking van Reyes ook nog frustrerender voor Guardians-functionarissen.

"Het is zijn verdienste dat hij veel werk heeft gestoken om weer op het goede spoor te komen, maar het klikte gewoon niet voor hem", zei Chris Antonetti van Reyes, de voorzitter van honkbaloperaties van de Indianen.

Een van de problemen van Reyes die rechtshandig sloeg, was zijn onvermogen om linkshandig te werpen. Vorig jaar, toen hij 30 homeruns sloeg, sloeg Reyes .260 met een .356 on-base percentage en .520 slugging percentage vs. lefties. Dit jaar, op het moment van zijn degradatie, sloeg hij .167 met een .203 on-base percentage en .242 slugging percentage vs. lefties.

Tegen alle pitching in, is Reyes' strikeout rate gestegen van 32% vorig jaar naar 37.1% dit jaar, terwijl zijn walk rate is gedaald van 9.2% vorig jaar naar 5.0% dit jaar.

Voor het grootste deel gooien werpers hem wegbrekende ballen, en hij jaagt ze constant achterna. Vorig jaar sloeg hij gemiddeld één homerun per 14.7 slagbeurten. Dit jaar haalt hij er gemiddeld één per 29.2 slagbeurten.

"We zijn nog steeds toegewijd om hem te helpen, maar op dit moment moet hij het zien uit te werken bij Triple-A," zei Antonetti. "Hij moet op het goede spoor komen en weer de productieve slagman worden die hij kan zijn, en zijn weg terug vinden om ons te helpen. Maar voorlopig krijgen andere jongens die kansen.”

De "andere jongens" zijn allemaal jongere jongens. In de afgelopen weken is Cleveland begonnen met het rouleren van jonge outfield-vooruitzichten Oscar Gonzalez, Nolan Jones en Will Benson in de line-up, meestal in het rechterveld en als aangewezen slagman.

Zowel Gonzalez als Jones hebben goede momenten gehad. Benson, opgeroepen door Columbus op 1 augustus, is begonnen met wedstrijden in het rechter- en middenveld en mag, volgens Francona, wat blikken krijgen op het eerste honk.

Bij Columbus is Reyes van start gegaan. In zijn eerste zeven wedstrijden sneed hij .333/.367/.593, met een .959 OPS.360/.346/.640, met een .986. In 30 slagbeurten sloeg hij twee homeruns, met zes RBI, zes strikeouts en twee vrije lopen.

De weg terug naar Cleveland is niet onoverkomelijk voor Reyes, zolang hij maar vooruitgang blijft boeken. Op 26-jarige leeftijd wordt hij nog steeds beschouwd als onderdeel van de kern van jonge spelers waar de frontoffice vastbesloten is om rond te bouwen. Cleveland heeft de jongste selectie in de grote competities en de meeste recensies over de jonge spelers waren positief.

Antonetti en Francona zeiden allebei dat een van de redenen waarom Cleveland ervoor koos om geen zetten te doen op de handelsdeadline, ondanks dat het op dat moment op de tweede plaats stond in de AL Central, één spel achter de toonaangevende Minnesota, is dat teamfunctionarissen zoals de chemie en potentieel van de jonge spelers die momenteel de meeste speeltijd krijgen.

Van Reyes werd verwacht dat hij in die groep zou zitten, maar in een Guardians-team dat de minste keer scoorde in de grote competities, bijna 60 keer minder dan enig ander American League-team, Reyes' 104 strikeouts - 31 meer dan welke andere Guardians-hitter dan ook - minus de vereiste thuisproductie, onhoudbaar was geworden.