De erfgenamen van de draak

Huis van de Draak vindt plaats 172 jaar voor de geboorte van Daenerys Targaryen tijdens het bewind van Viserys I Targaryen, de kleinzoon van koning Jaehaerys I wiens regen tientallen jaren van vrede en welvaart in Westeros overspande.

Jaehaerys was een geliefde koning die veel kinderen had, maar al zijn mannelijke erfgenamen stierven voordat hij dat deed en dus doemde de kwestie van de opvolging groot op over het land en op het geweten van de koning. De dochter van zijn eerstgeboren zoon, Aemon, was de oudste van zijn kleinkinderen, maar Rhaenys was een vrouw.

Viserys (Paddy Considine) was de zoon van de tweede zoon van Jaehaerys, Baelon, maar hoewel hij jonger was en niet het kind van de eerstgeboren man, was hij zelf een man en werd hij dus koning toen Jaehaerys stierf. Rhaenys (Eva Best)

Uiteindelijk werd er gestemd en Viserys won door een aardverschuiving, waarbij de culturele zeden van een traditionalistische patriarchale middeleeuwse samenleving zwaarder wegen dan welke andere overweging dan ook.

Als je een beetje de weg kwijt bent over wie al deze verschillende personages zijn, of de verhalen van George RR Martin een beetje moet opfrissen, Ik heb een vrij gedetailleerde handleiding geschreven dat gaat daar overheen, inclusief handige uitsplitsingen van de hoofdpersonen.

Ik schreef ook een spoilervrije recensie van de eerste zes afleveringen van Huis van de Draak en een vervolgstuk dat kapot gaat enkele van mijn problemen met de show.

House of the Dragon begint negen jaar nadat Viserys I de IJzeren Troon heeft beklommen. Westeros blijft een vredig land, hoewel er problemen zijn in de Stepstones, een reeks eilanden die een soort knooppunt vormen in de Smalle Zee.

Een alliantie van piraten en profiteurs uit de Free Cities, bekend als de Triarchy, heeft winkels op deze eilanden gevestigd, schepen geplunderd en kooplieden en zeelieden afgeslacht, waardoor de handel en commercie wordt verstoord. Dit vormt de basis voor de eerste politieke crisis in Huis van de Draak.

Viserys & Daemon

Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint), de Master of Ships op de Small Council, Lord of Driftmark en de rijkste man in de Seven Kingdoms, komt naar Viserys en smeekt om zijn hulp met de Triarchy. De plunderingen en het bloedbad treffen Driftmark het hardst, maar zullen binnenkort gevolgen hebben voor de economie van alle Westeros.

Viserys is echter niet echt geïnteresseerd in oorlog voeren, vooral niet als dat betekent dat de heren van de Vrijsteden van streek raken. Viserys, zo leren we snel, is blij met de manier waarop de dingen zijn, op één klein probleem na: hij en zijn vrouw Aemma (Sian Brooke) hebben geen mannelijke erfgenaam voortgebracht.

Viserys is een man die bemind wil worden en genereus is in het tonen van genegenheid. Het is misschien wel zijn grootste zwakte. Een van de belangrijkste thema's in deze eerste aflevering die tot ver na de première zal doorgaan, is de relatie tussen Viserys en zijn jongere broer, Daemon (Matt Smith), die de troonopvolger is wanneer dit verhaal begint.

Terwijl Viserys alleen bemind wil worden en voor zijn dochter wil zorgen, kan Rhaenyra (Milly Alcock) niet hetzelfde zeggen voor Daemon.

Waar Viserys vriendelijk maar zacht is, is Daemon wreed en scherpzinnig. Waar Viserys loopt met het gewicht van de wereld op zijn schouders, gebogen met verantwoordelijkheid en zorgen over de toekomst, bestaat Daemon in het hier en nu. Daemon is charmant, maar zijn charme is weinig meer dan een dun verhulde meedogenloosheid. Hij lijkt inderdaad altijd een masker te dragen en verbergt zijn ware ambities en gedachten achter een guitig fineer, en toch slaagt hij erin over te komen als de minst oneerlijke man in de kamer.

Spanning tussen deze twee eb en vloeden. De Small Council van Viserys is niet zo dol op Daemon en dat weet hij ook. Ze hebben hem de leiding gegeven over de stadswacht en al snel worden zijn gouden mantels een felle, goed opgeleide strijdmacht met onwankelbare loyaliteit, niet aan de kroon, maar aan Daemon zelf.

Er ontstaat controverse wanneer Daemon op een avond de Gold Cloaks meeneemt naar Flea Bottom om het criminele element (in feite de Brute Squad van Princess Bride maar met veel meer verminking en wreedheid). Daemon slaat nergens op, vermoordt iedereen die wordt beschuldigd van een gruwelijke misdaad en hakt armen en benen en handen af ​​van dieven en verkrachters en andere onsmakelijke types. Het is een vertoon van geweld - en niet geautoriseerd door de koning.

We bevinden ons op dit punt in Machiavellistisch gebied. Viserys gelooft, ook al zegt hij het niet, dat het beter is om bemind te worden dan gevreesd. Hij wil feesten en toernooien. Hij is een liefhebbende echtgenoot en vader. Hij stelt liever onaangename gevechten uit dan ze rechtstreeks te confronteren.

Daemon gelooft dat het beter is om gevreesd te worden dan bemind te worden, en doet geen moeite om bemind te worden, zelfs niet door zijn vrouw, die hij 'de bronzen teef' noemt. Wanneer Daemon wordt geconfronteerd met het bloedbad op de vlooienbodem, berispt Daemon zijn broer en vertelt hem dat King's Landing buiten de afgezonderde zalen van de Red Keep een plaats van angst is geworden waar gewone burgers in angst leven voor hun leven en bezittingen. De acties van de Gold Cloaks waren verre van flagrant, ze waren noodzakelijk gezien de lakse houding van de kroon ten opzichte van de misdaad in de stad.

Dit is een kleinigheid, een kleine ruzie tussen broers met sympathieke edelen aan beide kanten. Het is pas later dat Daemon een grens overschrijdt die hij de komende jaren niet kan ontwijken.

De koning en koningin

In tegenstelling tot het ongelukkige huwelijk tussen Robert Baratheon en Cersei Lannister, is Viserys en zijn vrouw, Aemma, eigenlijk best lief. Ze zijn duidelijk allebei dol op elkaar. Viserys is de laatste tijd vooral blij, omdat zijn vrouw erg zwanger is van wat hij... weet zal zijn langverwachte mannelijke erfgenaam zijn.

Daarom heeft hij heren en dames, ridders en heggenridders uit het hele land uitgenodigd om het te vieren met feesten en een groots toernooi dat samenvalt met de geboorte van het kind.

Tijdens dit toernooi zien we hoe meedogenloos Daemon kan zijn, zelfs tijdens het steekspel. Hij wint één steekspel door zijn lans te gebruiken om het paard van zijn tegenstander te laten struikelen. Daemon is duidelijk een van de beste krijgers in het land, een ridder met echte gevechtservaring omringd door ridders die hun hele leven in vredestijd hebben geleefd, wiens enige training precies dat is: training.

Maar er is één kanshebber op het toernooi die zelfs Daemon niet kan verslaan, hoewel de strijd tot op het bot is. Criston Cole (Fabien Frankel) is een zoon van de Dornish Marches, een soort heggenridder met een lage rang bij de adel en niet veel op het gebied van geld of land. Maar hij heeft gevechtservaring en dat is te zien.

Daemon, die om de gunst van Alicent Hightower (Emily Carey) vroeg, verslaat Cole bijna, maar Cole komt als overwinnaar uit de strijd in het elfde uur, winnaar van het hele toernooi. Cole had prinses Rhaenyra om haar gunst gevraagd in het gevecht, en ondanks haar duidelijke genegenheid voor haar oom, is Rhaenyra blij met het resultaat.

Maar niet alles is goed. In de Rode Burcht houden de maesters en de vroedvrouwen toezicht op de bevalling van de koningin, en zelfs na vele uren komt de baby er niet uit. Het kind ligt in stuit en kan niet worden gedraaid. Viserys wordt weggeroepen van het steekspel en vindt zijn vrouw uitgeput en bang in de toren.

Grootmaester Mellos stelt Viserys voor een verschrikkelijke keuze: niets doen en gokken met het leven van het kind, maar het leven van de moeder redden; of snijd de baby uit haar baarmoeder met behulp van een barbaarse versie van de keizersnede, die zoveel bloedingen zal veroorzaken dat Aemma zeker zal sterven.

We weten meteen wat de koning zal kiezen. En het is hartverscheurend. Viserys houdt van zijn vrouw, en zij van hem, maar hij is zo in beslag genomen door de kwestie van opvolging en dynastieke erfenis dat hij groen licht geeft om haar open te snijden. Wat volgt is een van de meest hartverscheurende scènes die ik ooit op tv heb gezien, inclusief in Game of Thrones.

Aemma, die plotseling in paniek raakt als de verloskundigen haar aan het bed vastpinnen, vraagt ​​haar man wat er aan de hand is. Ze ziet er ineens jonger uit, als een bang kind. Ze smeekt en smeekt en schreeuwt en we zien de incisie en dan het bloed dat uit haar gutst en als de baby tevoorschijn komt, ligt ze stil, stil. De baby huilt, maar al snel wordt zelfs hij stil.

Aemma is dood en de koning overmand door schaamte, schuld en verdriet. En de jonge Baelon leefde minder dan een dag, waardoor Aemma's gruwelijke dood zinloos was.

Die nacht geven Daemon en zijn officieren een feest in een plezierhuis in King's Landing. Hoeren en wijn worden rondgedeeld en Daemons mannen sporen hem aan om een ​​toespraak te houden. We horen niet wat hij zegt, maar we leren snel genoeg.

Otto Hightower (Rhys Ifans) de stugge Hand van de Koning vindt Viserys en vertelt hem het grimmige verhaal. Daemon, zijn broer, bracht een toast uit op zijn dode neef en een rauw feest, en noemde hem 'erfgenaam voor een dag'. Viserys als razend. Het is zo flagrant verraad dat we moeten aannemen dat Daemon het met opzet heeft gedaan. Misschien wil hij echt geen koning zijn en wist hij dat de beste manier om te voorkomen dat hij troonopvolger blijft, is zijn kansen te verkwisten door in het gezicht van zijn broer te spugen.

"Ik heb je alleen maar verdedigd, maar alles wat ik je heb gegeven heb je me in het gezicht gegooid", spuugt een woedende Viserys naar zijn broer als hij hem ermee confronteert.

'Je hebt alleen maar geprobeerd me weg te sturen,' antwoordt Daemon, kalm maar duidelijk ongelukkig. "Overal behalve aan mijn zijde... tien jaar ben je koning, maar niet één keer heb je me gevraagd om je hand te zijn."

Daemon stelt dat Otto Hightower een intrigant is en de koning speelt voor alles wat hij waard is. 'Hij beschermt je niet, dat zou ik wel doen!' zegt Daemon.

"Van wat?" vraagt ​​zijn broer.

'Jezelf', zegt Daemon. 'Je bent zwak, Viserys, en die raad van bloedzuigers weet dat. Ze jagen allemaal op je voor hun eigen doeleinden.”

Viserys stuurt hem weg en zegt hem onmiddellijk naar Runestone te gaan. De opvolging lijkt toch op een meisje te vallen.

Rhaenyra & Alicent

Niet om de lede te begraven, maar Alicent Hightower - dochter van Otto Hightower, de Hand van de Koning - en prinses Rhaenyra zijn misschien wel de twee belangrijkste personages in deze show, hoewel Viserys duidelijk cruciaal is voor het begin.

Rhaenyra is een meisje dat zich al lang ergert aan de beperkingen die haar als meisje zijn opgelegd. Haar vader, hoewel aardig en toegewijd, is ook zo volledig gefocust op het voortbrengen van een mannelijke erfgenaam dat ze zich het grootste deel van haar leven aan de kant heeft geschoven. Ze is een wildebras die te graag avontuurlijk is om van haar opleiding te genieten, hoewel ze duidelijk slim en oplettend is.

Zij en de meer traditionele Alicent zijn snelle vrienden - in feite beste vrienden - en brengen het grootste deel van hun tijd samen door, hoewel Rhaenyra ook veel tijd doorbrengt met het berijden van de draak met haar gouden draak Syrax.

Er zijn andere drakenrijders in deze show, en draken in overvloed. Daemon rijdt op Caraxes, een enorme rode draak. Prinses Rhaenys - de koningin die er nooit was - rijdt op Meleys, een andere gigantische rode draak.

Een groot deel van deze aflevering wordt besteed aan het vaststellen van het karakter van Rhaenyra. Ze is dol op haar oom, Daemon, en op haar vader, hoewel de dood van haar moeder een kloof tussen hen creëert. Ze wil meer dan deze strikt door mannen gedreven wereld kan bieden. En ze is diepbedroefd door de dood van haar moeder, met wie ze heel close was.

Alicent is ook diepbedroefd over de dood van Aemma, een tragedie die herinnert aan het overlijden van haar eigen moeder. Nu moeten deze beide meisjes worden opgevoed door machtige mannen die hen helemaal niet begrijpen. Na de dood van Aemma stuurt Alicents vader Alicent naar Viserys. 'Ik dacht dat je misschien naar hem toe zou gaan,' zegt hij. "Bied hem troost."

'Ik zou niet weten wat ik moet zeggen', antwoordt ze. 'Hij zal blij zijn met een bezoek,' antwoordt hij, voordat hij haar zegt een van haar moeders jurken te dragen. Dit is geen eenvoudig bezoek om de koning te troosten. Otto is al bezig Aemma's vervanging te plannen. Ze zit bij hem en haar sympathie voor zijn verdriet is niet minder authentiek, ondanks dat het deel uitmaakt van een koningstruc van haar vader.

"Toen mijn moeder stierf, spraken mensen alleen in raadsels tegen me", vertelt ze aan Viserys. “Het enige wat ik wilde was dat iemand zou zeggen wat er met mij is gebeurd. Het spijt me zeer uwe Genade."

Een zaadje wordt geplant in het hart van de koning.

Viserys, nu ervan overtuigd dat hij nooit een mannelijke erfgenaam zal voortbrengen, benoemt Rhaenyra als zijn opvolger en houdt een ceremonie waarin alle machtige heren van het land komen en trouw zweren. (We krijgen onze eerste glimp van de huidige Stark).

Daarna krijgen we onze eerste grote knipoog naar Game of Thrones. In een zaal van kaarsen, onder het verschrikkelijke gezicht van Balerions massieve schedel, geeft Viserys een geheime profetie door aan zijn dochter. Elke Targaryen-koning heeft niet alleen de IJzeren Troon doorgegeven aan zijn erfgenamen, maar ook het Lied van IJs en Vuur, een visioen dat Aegon de Veroveraar had van een verschrikkelijke magische dreiging in het noorden die op een dag zal neerdalen uit de ijzige wouden van de mythe en over het land der levenden. Dit is de reden waarom de Targaryens in de eerste plaats de Zeven Koninkrijken moesten verenigen om als trouwe beschermers van het rijk van de mens op te komen tegen een existentiële dreiging die zo angstaanjagend is dat . . .

Verdorie. Dat ze het zouden verpakken in een enkele slecht verlichte aflevering in Game of Thrones' vreselijk teleurstellend 8e seizoen. Ik kan niet anders dan eraan denken. Het spijt me, maar de hele tijd dat Viserys deze cruciale details aan zijn dochter vertelde, kon ik alleen maar bedenken hoe stom het was om Arya Stark de Nachtkoning te laten doden. Eerlijk gezegd, als de hele profetie gaat over hoe een Targaryen het hoofd zal bieden aan het grote kwaad uit het noorden, en Jon Snow de twee helften van Ice and Fire (Stark en Targaryen), waarom dachten de makers van de show dan dat het een goed idee om hem apart te vegen voor een Surprise Twist? Ik hou van zowel Jon als Arya als karakters, maar dat was serieuze onzin.

Het was ook onzin dat deze grote, verschrikkelijke White Walker-dreiging zo werd ingekort, toen we verondersteld werden een Lange Winter te krijgen en eerlijk gezegd een heel seizoen nodig hadden van de legers van de ondoden die het land overspoelden en Jon en Daenerys terugvechten in een wanhopig gevecht dat maakte hen verbitterd en gebroken, en zoog de laatst overgebleven goedheid uit Dany, waardoor Jon en Dany uiteindelijk tegen elkaar uitkwamen voor het volgende seizoen van oorlogvoering en rebellie.

Ja, ik ben er nog niet uit, sorry. Bij lange na niet.

Dit was in ieder geval een geweldige seriepremière. Ik heb de eerste zes afleveringen gezien en dit is een van de allerbeste. Aemma's dood was zo tragisch en moeilijk om naar te kijken, het is snel opgesprongen naar een van de meest verontrustende, schokkende scènes in beide shows, precies daar met de dood van Ned en de Rode Bruiloft - niet omdat het de verrassende moord op iemand was door een verschrikkelijk monster zoals Joffrey of Tywin, maar het offer van een goede vrouw door de man die van haar hield.

Ik geniet ook echt van alle hoofdpersonen. Viserys is complex en gelaagd en sympathiek ondanks zijn gebreken (en het verraad van zijn vrouw). Rhaenyra is het soort eigenwijs karakter waar je voor wilt pleiten (en een van de weinige karakters waar je voor wilt pleiten). We hebben de intriganten zoals Otto Hightower en de trotse edelen en de verschillende schaakstukken - dochters, broers, draken. Daemon is een geweldig personage, ook al is hij een schurk. Ik ben opgewonden om deze wekelijkse samenvattingen te blijven schrijven en ik wil echt horen wat jullie allemaal denken, beste lezers.

Laat het me weten Twitter or Facebook.

Bekijk de introductievideo mijn videoreview van deze aflevering hieronder

Volg me op deze blog voor al mijn tv-recaps en recensies, inclusief elke aflevering van House of the Dragon en de aanstaande Ringen van kracht. Je kunt me ook volgen op Twitter en Facebook of abonneer je op mijn duivels nieuwsbrief op Substack en mijn eigen Youtube kanaal.