The Haygoods - Viering van 30 jaar familie-entertainment in Branson, Missouri

Hun show wordt aangekondigd als de meest populaire show in Branson - niet voor niets. Vanaf het moment dat deze familieband van vijf broers en een zus het podium betreedt, is het non-stop, snelle, hoogwaardige muziek en familie-entertainment dat iedereen in het publiek, van vijf tot 95 jaar oud, met spanning laat kijken.

Of het nu Michael Haygood is die vanaf het plafond naar binnen glijdt, ondersteboven, zijn gitaar speelt, of de groep die een van hun goed gechoreografeerde nummers uitvoert met LED-verlichting en speciale effecten die hun talenten als multi-instrumentalisten demonstreren, of een van hun constant veranderende segmenten met hun draai aan oude favorieten - elke Haygood-show zit vol verrassingen. Het is de reden dat ze het theater het hele jaar door vullen met uitverkochte menigten.

"We zijn er echt dol op", zegt Catherine Haygood. “Elke keer dat we het podium betreden, is er een nieuw publiek, een nieuwe sfeer, geen show is hetzelfde. We houden ervan om nieuwe dingen te bedenken om mensen terug te laten komen. Ze weten dat ze baanbrekende lichteffecten, kostuums en nieuwe nummers gaan zien.”

Michael is het brein achter de speciale effecten en LED-verlichting die zoveel toevoegen aan de shows. Onder zijn vele prestaties bouwde hij zijn eigen jetpack, compleet met LED-verlichting, en draagt ​​​​hij die soms terwijl hij boven het publiek vliegt. Hij staat er ook om bekend dat hij het theater via het plafond betreedt en de mensen in het publiek beneden weet te verrassen.

"Wat ik echt leuk vind," zegt hij, "is dat ik de gezichten van mensen vanuit mijn gezichtspunt kan zien, over de menigte heen komend en ze langzaam beginnen te beseffen dat ik boven hun hoofden vlieg, gitaar speel en glimlach. Dat is supervermakelijk.”

In een stad die bekend staat als de "Live Entertainment Capital of the World" (vanwege de vele theaters en live muziekacts in Branson) hebben de Haygoods een van de meest dynamische en goed geproduceerde shows op de strip.

Hun show zien is het geloven, maar wat het nog interessanter maakt, is het verhaal achter de Haygoods en hoe ze zijn gekomen waar ze nu zijn. Ze vieren 30 jaar als optredende familie in Branson, maar hun verhaal begon lang daarvoor, in het achterland van de Ozark Mountains in Arkansas.

"Als we mensen ons verhaal vertellen, zeggen veel mensen: 'Oh, kom op, dat is maar een showbizzverhaal', zegt Timothy Haygood, "maar de realiteit is dat we allemaal in een stacaravan woonden en onze vader was een timmerman. Hij werkte heel hard, maar het was moeilijk om acht kinderen te voeden.”

"Het was zwaar", herinnert Patrick Haygood zich. "We hadden altijd eten op tafel, het huis was altijd schoon en we waren altijd schoon en geschrobd, maar al onze kleren waren afdankertjes, onze schoenen waren met ducttape aan elkaar geplakt en soms was het echt zwaar .”

Terwijl het gezin worstelde om rond te komen, kwam het lot tussenbeide om de weg vrij te maken voor een muzikale toekomst voor de kinderen, toen Timothy in 1983 werd geïnspireerd door iets dat hij op tv zag.

"Ik raakte geïnteresseerd in vioollessen of vioollessen toen ik vijf was," herinnert hij zich, "nadat ik een beroemde violist met de naam Itzhak Perlman had gezien op Sesam Straat. En ik ging naar onze moeder en ik zei: 'Mam, ik wil zijn zoals hij.' Dat was het toevallige moment dat het hele ding lanceerde.

Zijn moeder gaf hem die lessen niet meteen, maar toen Timothy volhield en ze wist dat het hem menens was, gaf ze gehoor aan zijn verzoek. En toen ze zag hoe vioollessen haar oudste zoon hielpen met zijn focus, discipline en schoolwerk, zorgde ze ervoor dat de andere kinderen ook vioolles kregen.

Hun eerste kans om op te treden kwam toen de jonge Haygoods werden uitgenodigd om op een plaatselijk festival te spelen. Al snel reisden ze in het weekend naar beurzen en festivals in het zuiden van de Verenigde Staten. Toen zag hun vader een segment op 60 Minuten over countryartiesten die succes boekten door theaters te openen in Branson en besloten om zijn gezin naar Missouri te verhuizen. In juni 1993 kreeg de jonge vioolspelende Haygoods een baan bij Silver Dollar City. Het begon aanvankelijk als een optreden van twee weken, maar uiteindelijk verlengde het themapark hun verblijf.

"Ze begonnen middelen in ons te storten," legt Timothy uit, "en gaven ons instructies over andere instrumenten, maar ook over zingen en tapdansen. We zaten het volgende decennium vrijwel in lessen met 20 verschillende instructeurs. Mijn moeder zou naar alle grote shows in Branson gaan en ze zou de bassist van Johnny Cash vinden, de gitarist van Willie Nelson, de harpspeler van een andere band, een tapdanseres van deze show enzovoort, en ze zou ze inhuren om te komen. leer ons. Zo kregen we al deze verschillende muzikale invloeden.”

In 2002 verlieten de Haygoods Silver Dollar City en verhuisden naar de Branson-strip om voor zichzelf te gaan optreden. In het begin was het niet gemakkelijk. In het themapark hadden ze een ingebouwd publiek en als hun eigen act zouden ze moeite hebben om een ​​aanhang op te bouwen. Geen enkele andere band was overgestapt van Silver Dollar City naar de Branson-strip en vond succes. Maar ze verenigden zich als een gezin, vastbesloten om het te laten werken.

In het begin zouden ze merken dat ze een zeer steile leercurve moeten aanpakken.

"We wisten niets van de zakelijke kant, want toen we in Silver Dollar City waren, zaten we een beetje in een bubbel", zegt Timothy. “We hadden het daar buitengewoon goed gedaan, maar we wisten niet dat mensen niet alleen kwamen om ons te zien, ze kwamen voor de algemene ervaring van het zijn in het themapark. Dus verhuisden we naar de strip en stuitten meteen op een bakstenen muur. We gingen van spelen voor huizen met duizend mensen elke show, naar huizen van 50 mensen elke show.

Ze liepen al snel door een groot deel van het geld dat ze de afgelopen tien jaar hadden gespaard, evenals een lening die hun grootouders hun hadden gegeven om op zichzelf te gaan. Timothy realiseerde zich dat hij heel snel zou moeten leren hoe de zakelijke kant van de zaak werkte.

"Dus ik verliet het podium en begon marketing en Branson te studeren, en raakte er geobsedeerd door", zegt hij. “Ik sprak met iedereen waarmee ik in contact kwam, elke hoteleigenaar, anderen in de muziekindustrie, en ik bedacht wat we moesten doen om het te laten werken. En langzaam begonnen de cijfers te stijgen.”

Timothy's diepe duik in marketing is vergelijkbaar met wat zijn broers en Catherine hebben gedaan met elk ander aspect van het Haygood-familiebedrijf. Ze hebben allemaal verschillende verantwoordelijkheden binnen hun familiebedrijf en zijn allemaal autodidact in hun respectievelijke vakgebieden. Michael zorgt voor de hightech verlichting en speciale effecten van de show.

"Ik maak grapjes met mensen en zeg dat ik naar de school van YouTube-tutorials ben geweest", zegt Michael. “Plaats jezelf in onze schoenen, misschien 20 of 25 jaar geleden, toen we allerlei leuke producties wilden doen en onze lichten op de muziek wilden programmeren, maar geen programmeur konden betalen. Noodgedwongen wisten we dat we het zelf moesten gaan doen.”

Patrick, die de boekhouding van het familiebedrijf verzorgt, is het daarmee eens.

"Ik ben eigenlijk naar de universiteit gegaan voor een graad in entertainmentmanagement en was bezig met het schrijven van het businessplan om de show naar de strip te brengen", zegt hij. "En een van mijn professoren zette me neer en zei: 'Luister, je bent in de echte wereld. Je hoeft niet op de universiteit te zitten om over de echte wereld te leren, je kans ligt al voor je.' Dus dat heb ik ter harte genomen.”

Patrick zegt dat de 'leren terwijl je werkt'-benadering over de hele linie van toepassing was, waarbij ze enkele van de special effects-dingen deelden die ze zelf moesten leren doen.

“We hebben besloten dat we oplichtende microfoonstatieven willen hebben. Oké, zoek het uit. We willen dat de piano draadloos oplicht. Oké, zoek het uit, bouw het. Disneyland doet dit projectiemapping-gedoe op hun kasteel. Oké, we kunnen dat kleiner maken en op instrumenten zetten. We vinden wel een opslossing."

Dominic Haygood is de algehele producer van de show en arrangeert de muziek, Catherine richt zich op kostuums en helpt met sociale media, en Matthew Haygood helpt met kantoorpapierwerk.

In de afgelopen drie decennia hebben ze ontdekt wat werkt en wat niet. Twee broers (van de acht kinderen) hebben ervoor gekozen om niet op te treden met de familiegroep en zijn doorgegaan met andere carrières.

Tegenwoordig is de hunne de langstlopende, meest succesvolle show van de eerste generatie in de geschiedenis van Branson.

Ook elders hebben ze succes gehad. In 2011 werkten ze samen met het RFD-TV-kabelnetwerk voor een show die hun talenten meenam naar huizen in de VS, en ze hebben ook getourd, zelfs in China.

Tegenwoordig blijven de Haygoods vrij dicht bij huis, naar keuze.

Zoals veel Branson-acts hadden ze op een gegeven moment hun eigen theater, maar uiteindelijk besloten ze uit het managementbedrijf te stappen.

"Vroeger speelden we zes shows per week, maar de show is zo fysiek en het is zo druk dat we dat tempo niet konden volhouden", merkt Timothy op. "We merkten ook dat toen we een theater runden, onze focus niet op de show lag, maar op het runnen van een theater."

Tegenwoordig doen ze hun shows in het Clay Cooper Theatre, waar ze de optredens afwisselen.

“We sloten een deal met Clay Cooper waarbij we twee A-shows zouden hebben die om 8 uur zouden wisselen. Dit was nog nooit eerder gedaan in Branson. Er is een theorie dat je zes, zeven, acht shows per week moest spelen en altijd open moest zijn. We dachten dat we een show moesten spelen, een dag overslaan, een show spelen, een dag overslaan, en het werd uiteindelijk de perfecte formule voor succes.

Dankzij het schema kunnen ze zich concentreren op het maken en uitvoeren van de best mogelijke shows, die ze voortdurend verbeteren, maar ze hebben ook tijd om met hun kinderen en belangrijke anderen door te brengen.

Familie is altijd een topprioriteit geweest voor de Haygoods. Patrick zegt dat verantwoordelijkheid jegens elkaar hen door die eerste jaren heen heeft geholpen toen het moeilijk was.

"Ik zal je een geweldige herinnering vertellen die ik nooit zal vergeten", zegt hij. “We waren net vertrokken uit Silver Dollar City en stonden er alleen voor, en we hadden een paar blessures. Tim had een hernia, Dominic miste een backflip op het podium en brak zijn schouder, en Michael had zich willekeurig aan zijn hand verbrand. En ik herinner me dat ik over het podium keek, Tim gebogen over zijn gitaar, Dominic heeft een jas over zijn schouder, en Michael speelt gitaar en er kleeft letterlijk bloed aan zijn hand. En we waren het gewoon aan het verscheuren! We waren bebloed, maar ongebroken, we vochten door en zorgden voor elkaar. Die houding is heel jong begonnen en ik denk dat het ons door de jaren heen heeft geholpen.”

Hij zegt dat het allemaal rond is. Tegenwoordig werken hun ouders met hen samen aan al hun shows.

"Ik kijk op verschillende tijdstippen naar mijn vader en moeder en ze zijn zo trots", zegt Patrick. "En dat is ongelooflijk lonend, vooral als je uit het niets komt en ziet hoe hard ze hebben gestreden om voor ons te zorgen."

Zo blij als ze allemaal zijn met hun succes, het is soms nog steeds moeilijk te geloven hoe ver ze zijn gekomen.

"Ik denk niet dat iemand van ons 10, 15 of 20 jaar geleden, toen we dit gewoon als hobby deden, dacht dat dit een carrière van 30 jaar zou worden", zegt Michael. "We zijn zo gezegend en opgewonden om als gezin verder te gaan."

"Ik sta versteld van het aantal mensen dat naar Branson komt, die naar onze show komen kijken", zegt Catherine. “En blijven terugkomen, met hun kinderen en kleinkinderen. Soms is het moeilijk om je hersens eromheen te wikkelen, maar we voelen ons zo gezegend dat we hier al drie decennia zijn.