De overtreding van de Green Bay Packers heeft veel vragen om te beantwoorden

Matt LaFleur stapte woensdag op het podium, keek naar het mediacircus dat hem opwachtte en zei:

"Jullie lijken niet zo opgewonden als ik."

Geef LaFleur de eer voor zijn enthousiasme. Het is iets wat andere hoofdtrainers misschien hebben gemist.

De Green Bay Packers begonnen het trainingskamp op een prachtige voetbalochtend met temperaturen in de jaren 70 en wolken die de zon verborgen hielden. Net als op de eerste schooldag was er elektriciteit onder het volle huis op Ray Nitschke Field - en de spelers zelf.

Toen sloeg de realiteit toe. En een team dat een hele reeks vragen had over de aanvallende kant van het voetbal, had plotseling een hele reeks nieuwe problemen.

De twee beste aanvallende lijnwachters van Green Bay, twee van zijn betere ontvangers, het strakke begin en de kicker keken allemaal vanaf de zijlijn toe naar de training. Hoewel sommigen misschien binnenkort terug zijn, zal een handvol van hen het moeilijk hebben om klaar te zijn voor de seizoensopener op 11 september in Minnesota.

"Ik keek naar de blessurelijn", zei quarterback Aaron Rodgers. "Er zijn acht of negen jongens waarvan we verwachten dat ze een grote rol voor ons gaan spelen. Ik denk dat het een beetje zeldzaam is om naar een trainingskamp te gaan om dat soort blessureproblemen te hebben. ”

Het is zeker. Maar dit is de hand die de 2022 Packers hebben gekregen.

Het slechtste nieuws was dat Pro Bowl de tackle David Bakhtiari - die vrijwel het hele seizoen van 2022 miste met een gescheurde ACL - verliet, had dit buiten het seizoen een andere procedure. Bakhtiari, die 19 maanden geleden zijn knie geblesseerd raakte, speelde een jaar geleden nog maar 27 snaps. In totaal heeft hij drie procedures aan de knie gehad.

Bakhtiari staat momenteel op de lijst Fysiek niet in staat om te presteren, en hoewel alle partijen voorzichtig optimistisch zijn, lijdt het geen twijfel dat zijn carrière op een kruispunt staat.

Toen hem werd gevraagd of hij weer zou spelen, zei Bakhtiari: "Ik ben geen waarzegger."

Kicker Mason Crosby, de topscorer in de geschiedenis van het team, onthulde twee weken geleden dat hij een scoop op zijn rechterknie had. Hij voegde zich bij Bakhtiari op de PUP-lijst en zal naar verwachting een flink deel van het trainingskamp missen.

"Ik heb mijn hele carrière in elke wedstrijd van het voorseizoen gespeeld", zei Crosby. "Dus ik denk dat het geen kwaad kan om een ​​paar wedstrijden (uit) te spelen."

Wideouts Christian Watson en Sammy Watkins - twee spelers die naar verwachting Pro Bowler Davante Adams zullen vervangen - staan ​​ook buitenspel.

Watson, een rookie tweede ronde draft pick, onderging een kleine knieoperatie na het offseason programma van Green Bay in juni, volgens ESPN. Watson staat ook op de PUP-lijst en kan een aanzienlijk deel van het kamp missen.

"Als we investeren wat we in Christian hebben geïnvesteerd, kijken we natuurlijk uit naar de lange termijn", zei algemeen directeur Brian Gutekunst. “Dat doen we altijd. Hij is een jonge speler die een grote carrière voor zich heeft, dus we willen ervoor zorgen dat we die beschermen. Zo reageert hij tijdens de afkickkliniek. Zodra hij er klaar voor is, halen we hem naar buiten."

Veteraan Sammy Watkins, een free agent-acquisitie in maart, werd dinsdag op de NFI (niet-voetbalblessure) geplaatst. Gutekunst zou geen details over blessures onthullen met Watkins en zei alleen: "Sammy is een zaak van zeer korte duur."

Pro Bowl aanvallende lijnwachter Elgton Jenkins en tight end Robert Tonyan, die beide herstellen van hun eigen ACL-blessures, staan ​​beide ook op de PUP-lijst.

Tonyan had 11 touchdown-recepties in 2020, wat het record van Paul Coffman voor de meeste TD-vangsten in een seizoen evenaarde door een strak einde van Green Bay. Tonyan scheurde vorig seizoen zijn kruisband in week 8 en hoewel zijn herstel vlot verliep, zou hij zeker vroeg in het seizoen tijd kunnen missen.

'Ik sta te trappelen om naar buiten te gaan,' zei Tonyan. "Ik word gek. Het is voor altijd geweest."

Last - but zeker not least - is Jenkins, een van de meest veelzijdige lijnwachters in de teamgeschiedenis.

In 2020 werd Jenkins de eerste offensieve lijnwachter van Green Bay die in hetzelfde seizoen een wedstrijd begon als guard, center en tackle sinds de fusie in 1970. Jenkins nam het vorig seizoen over van Bakhtiari bij left-tackle en blonk uit voordat hij zijn ACL scheurde in week 8.

Gutekunst zei: "Elgton doet het geweldig. Hij ligt zeker voor op schema."

Voorlopig zal Jenkins echter toekijken en wachten - zoals veel van zijn vriendjes in de aanval.

Tel het op en dit zal ongetwijfeld het meest uitdagende trainingskamp voor de aanval zijn sinds Rodgers de starter werd in 2008. Green Bay is jong en onervaren op verschillende plaatsen, en het zal een hele opgave zijn om een ​​manier te vinden om een ​​elite-aanval te blijven.

Op woensdag was bijvoorbeeld de nummer 1 aanvallende linie (van links) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson en Royce Newman. De beste brede ontvangers waren Allen Lazard, Juwann Winfree en Randall Cobb.

Dat zal niet veel defensieve coördinatoren afschrikken.

"Aanval wint nog steeds wedstrijden", zei Rodgers. "En we zullen aanvallend efficiënt moeten zijn."

Verbazingwekkend genoeg was Green Bay precies dat op de eerste dag van het kamp, ​​grotendeels dankzij zijn viervoudige MVP-strateeg.

Rodgers was sensationeel, met als hoogtepunt diepe aanvallen op zowel Winfree als Lazard tegen de veel gebalde verdediging van Green Bay. Rodgers weet echter dat dat deze zomer misschien niet de norm is.

"Ik denk dat het beste deel van de manier waarop het team er nu uitziet, is dat de aanval wat klontjes zal krijgen - vooral als de pads doorgaan, denk ik," zei Rodgers. “Omdat onze verdediging vrij sterk is. En ik denk dat we dat nodig hebben.

"We moeten elke dag tegen een eersteklas verdediging ingaan en het ons een beetje overhandigen. Vandaag was absoluut een offensieve dag, maar we gaan onze brokken incasseren, en daar kijk ik naar uit, want het zal een karakter opbouwen. heb het nu niet.”

Rodgers verscheen eerder deze week op trainingskamp, ​​gekleed als Nicolas Cage's personage Cameron Poe uit de film Con-Air. In die film speelt Cage een zeer gedecoreerde Amerikaanse veteraan die keer op keer redt tijdens een vliegtuigoverval.

In veel opzichten moet Rodgers misschien hetzelfde doen met een overtreding die in vrije keuze uit elkaar werd gehaald en nu verlamd is door een blessure.

"Er zijn veel vraagtekens," gaf Rodgers toe.

Rodgers - en de overtreding van Green Bay - hebben meestal alle juiste antwoorden gehad.

Het vinden van de juiste oplossingen dit jaar zal waarschijnlijk bepalen of de Packers in 2022 een hoge vlucht of een mislukking hebben.