De Green Bay Packers staan ​​voor een monumentale taak bij het temmen van Star Barkley van Giants

Dalvin Cook en David Montgomery hebben het allebei twee keer gedaan.

Josh Jacobs, Christian McCaffrey, Raheem Mostert, Ronald Jones, James Robinson en Nick Chubb hebben het ook gedaan.

Al deze running backs zijn meer dan 100 meter gehaast sinds Matt LaFleur de hoofdcoach van de Green Bay Packers in 2019 overnam. En de afgelopen drie seizoenen was het stoppen van de run een groot probleem voor de teams van LaFleur.

Green Bay zou zondag echter de zwaarste test van het LaFleur-tijdperk kunnen doorstaan, wanneer het Saquon Barkley en de New York Giants probeert te vertragen in een wedstrijd die om 8 uur (CST) in Londen wordt gespeeld.

Barkley is de grootste rusher van de NFL, met een gemiddelde van 115.8 yards per wedstrijd. Barkley ligt op schema voor 1,968 rushing yards, wat het negende hoogste totaal in de geschiedenis van de NFL zou zijn.

De Giants hebben een middelmatige aanvallende linie en een brede groep ontvangers die is verwoest door blessures. Maar grotendeels dankzij Barkley, heeft New York de NFL's nr. 1 haastige aanval (192.5) en begint het verrassend met 3-1.

"Fenomenale speler. Fenomenaal talent', zei de defensieve coördinator van Green Bay, Joe Barry. 'Hij is explosief. Hij is groot. Ze doen ook geweldig werk door de bal naar hem te gooien. Ze vinden manieren om hem de bal te geven, niet alleen maar om te draaien en hem de bal te geven. Hij is op dit moment de beste in ons vak, statistisch gezien.

“Hij is gewoon een allround complete rug. Het moet deze week een collectieve groepsinspanning zijn, want je kunt die man niet met één persoon aanpakken. Het moet een populatie zijn. Ongelooflijke speler. Ongelooflijk talent.”

Combineer nu Barkley's heldendaden met het feit dat Green Bay in het onderste derde deel van de competitie de run stopt.

De Packers staan ​​momenteel op 22^nd tegen de run, waardoor 126.8 yards per spel. Ze zijn ook 22^nd in yards toegestaan ​​per carry op 5.0.

Het stoppen van de run was een constant probleem onder LaFleur, of Mike Pettine (2019-20) of Joe Barry (2021-22) de defensieve coördinator was.

Green Bay gerangschikt 23^rd in de NFL tegen de run in 2019 (120.1) en 27^th in yards per carry (4.9). De Packers eindigde 13^th in haastige verdediging in 2020 (112.8) en 11^th vorig jaar (109.1), maar nog steeds slechts 18^th in yards per carry in 2020 (4.5) en 28^th in 2021 (4.6).

Dit jaar was het nog erger.

Cook rende 90 yards in week 1, gemiddeld 4.5 yards per carry en leidde Minnesota naar een 23-7 overwinning op Green Bay. Chicago's Montgomery liep 122 yards en had een gemiddelde van 8.1 yards in een week 2-verlies.

En vorige week, ondanks het feit dat New England nog maar een derde quarterback had, liepen de Patriots 167 yards en gemiddeld 5.0 yards per carry.

'Man, we moeten ons gewoon concentreren, eerlijk gezegd,' zei Packers-neusstuk Kenny Clark. “Er zijn te veel inconsistenties als je met ons over de run-game praat. We zullen twee goede kwartalen hebben, en dan zullen we in het derde kwartaal een beetje rust hebben en jongens aan de gang laten gaan en hun momentum op gang laten komen. We moeten een andere manier vinden om die consistentie te vinden."

Rookie inside linebacker Quay Walker was het daarmee eens.

"Ik denk gewoon dat het er altijd op aankomt dat we blokken doden, van blokken afkomen en gewoon weten hoe we de aanloop moeten passen, gewoon fysiek zijn," zei Walker. “Je hoeft alleen maar van de blokken af ​​te komen en het spel te maken. Je kunt niet gehecht blijven aan blokken. Je moet weten wie je gebruikt in de run fit en dat soort dingen. Dat hangt altijd samen met het stoppen van de vlucht.”

Tijdens LaFleurs tijd in Green Bay hebben de Packers veel elite-backs gezien. Maar Barkley speelt op dit moment misschien beter dan wie dan ook.

Barkley, de nummer 2 overall keuze in de 2018 NFL Draft, was dat seizoen de NFL's Offensive Rookie of the Year toen hij meer dan 2,000 yards van scrimmage en 15 totale touchdowns had. Barkley liep 1,307 yards, gemiddeld 5.0 yards per rush, ving maar liefst 91 passes en friemelde niet.

Barkley's aantal daalde een beetje in 2019 (1,441 in totaal yards, acht TD's) toen hij worstelde met een hoge enkelverstuiking. Toen kwam Barkley's carrière op een kruispunt toen hij in week 2 van 2020 een gescheurde ACL opliep.

Barkley bracht de rest van dat seizoen op geblesseerde reserve. Toen Barkley in 2021 terugkeerde, miste hij zijn eerdere uitbarsting en ongrijpbaarheid en had hij een gemiddelde van slechts 3.7 yards per carry, rende hij 593 yards en had hij in totaal vier touchdowns.

Dit seizoen lijkt Barkley echter op zijn oude zelf.

Hij haalt gemiddeld 5.5 yards per carry. Hij liep 164 yards in week 1 en 146 yards in week 4. En hij staat met 15 gelijk voor de voorsprong van de Giants in recepties.

"Geweldig teruglopen", zei Clark. 'Je kunt zien dat hij nu gezond is. Hij is een krachtige rug. Hij kan achter de tackles rennen en die werven naar binnen krijgen.

'Als hij de ruimte ingaat, is hij erg ongrijpbaar. Hij kan met de beste van hen rennen en hij heeft die doorbraaksnelheid. Ik heb veel respect voor zijn spel. Hij is een geweldige rug. Hij werd opgeroepen toen hij om een ​​reden werd opgeroepen."

Linebacker Preston Smith, die in zijn carrière drie keer tegenover Barkley stond, voegde toe: “Hij is een behoorlijk stevige kerel. Hij heeft grote benen, is moeilijk neer te halen en hij is een man die zal vechten voor extra meters en de stapel zal blijven verplaatsen als je hem dat toelaat. Hij gaat proberen een groot spel te maken, wat er ook gebeurt - spin-offs en proberen vooruit te blijven. ”

Barkley zal een van de weinige wapens zijn die de Giants in de aanval hebben.

New York wide receivers Kenny Golladay (knie) en Kadarius Toney (hamstring) zijn uitgeschakeld. Quarterback Daniel Jones zal proberen te spelen door een enkelblessure.

Dus de overtredingen van de Giants zijn Barkley, Barkley en nog meer Barkley.

Zullen de Packers - en hun verdachtenverdediging - de uitdaging aangaan?

"Ik weet dat we beter kunnen worden en we zullen beter worden", zei Barry. “Eerlijk gezegd moeten we beter zijn, want we gaan het opnemen tegen de nummer 1 rush-offensief in de National Football League.

“We weten hoe explosief Saquon Barkley kan zijn. Het wordt een geweldige uitdaging voor onze verdediging, gewoon om consequent naar buiten te gaan en op een hoog niveau te presteren. We zullen scherp moeten zijn."

Iets wat de Packers in 2022 niet zijn geweest.