De verdediging van de Green Bay Packers heeft de hele organisatie in de steek gelaten

De Green Bay Packers en San Francisco 49ers volgden bijna identieke spelplannen voor het seizoen 2022.

De Packers vernieuwden de positie van de brede ontvanger en wisten dat het even zou duren voordat de aanval gegeleerd werd. De 49ers droegen hun aanval over aan een onervaren, tweedejaars quarterback bij Trey Lance en dachten dat het even zou duren voordat hij zijn zeebenen had gevonden.

Beide teams waren van plan zwaar op hun verdediging te leunen - eenheden waarin de 49ers en Packers elk zwaar investeerden en grote resultaten verwachtten.

"Het wordt eng", zei Rashan Gary, buiten linebacker van Packers, in juni over de verdediging van de Packers.

Green Bay cornerback Jaire Alexander was het daarmee eens.

"Gewoon gemeen", zei Alexander deze zomer over de verdediging. "Het is gewoon smerig, eerlijk gezegd."

Welnu, een van de veelgeprezen verdedigingen was smerig in 2022, en dat is niet die van Green Bay.

De verdediging van de 49ers was alles wat het was - en nog wat - en daarom heeft San Francisco (10-4) zeven opeenvolgende overwinningen behaald, vorige week de NFC West veroverd en vormt een legitieme bedreiging om de NFC te winnen. Tijdens de huidige winning streak van de 49ers stonden ze slechts 9.6 punten per wedstrijd toe.

Aan de andere kant is de verdediging van de Packers een enorme teleurstelling geweest en is een grote reden waarom Green Bay 5-8 is. Behoudens een opmerkelijke omkering van het fortuin, zou defensieve coördinator Joe Barry te maken kunnen hebben met zijn laatste vier wedstrijden met het team.

Barry kreeg onlangs de vraag wat er mis is gegaan. Het is niet verrassend dat hij stomverbaasd was over de vraag.

"Ik wou dat ik het wist," zei Barry op 1 december. "Ik heb er vele nachten over nagedacht en ik wou dat het één specifiek ding was waar ik mijn vinger op kon leggen."

Er zijn genoeg. En dat is op zich al een aanklacht tegen Barry, die het jaar begon met zes first round draft picks in zijn basisopstelling en zeven first rounders op het roster.

De lijst bevat:

1. Voer verdediging uit

Green Bay begon de week met een verdediging die op de 30e plaats stond^th in meeslepende werven toegestaan ​​per spel (154.8) en 30e in yards per carry (5.04).

De slechtste finish van de franchise in toegestane yards per carry kwam in 2002, toen de Packers 4.84 yards per rush toestonden. En sinds 1970 hebben slechts 28 teams een heel seizoen 5.0 yards per carry toegestaan.

De Packers hebben minstens 100 yards opgegeven in 11 van de 13 wedstrijden. En de bodem viel uit in Philadelphia op 27 november toen de Eagles maar liefst 363 meter renden. Slechts twee keer in de teamgeschiedenis heeft een tegenstander voor meer yards gelopen tegen een Green Bay-verdediging.

De kern van de zaak is een van de slechtste tackelteams van de NFL. Bij het verlies van Green Bay tegen de Eagles hadden de Packers meer dan 20 gemiste tackles.

"We moeten gewoon overal beter zijn", zei Kenny Clark met zijn neustackle. “We moeten beter worden in onze uitlijning en al dat soort dingen en box beter spelen, meer bergafwaarts spelen. Wat betreft ons perspectief als verdedigende linemen, sla de scrimmagelijn en al dat soort dingen terug.

2. Zakken - of het ontbreken daarvan

Van de Packers werd verwacht dat ze een dominante front zeven zouden hebben met pass rushers Preston Smith, Rashan Gary, De'Vondre Campbell en Kenny Clark voorop.

Dat is echter nog niet in de buurt gekomen.

De Packers gingen week 15 in op plaats 26^th in de competitie met slechts 1.8 zakken per wedstrijd. Dat zet Green Bay op schema om te eindigen met 31 zakken, wat het laagste aantal zou zijn sinds de campagne van 2011.

3. Rating van de quarterback van de tegenstander

De Packers spraken tijdens het trainingskamp over het hebben van de beste secundaire van de NFL. En het was moeilijk om ruzie te maken.

Jaire Alexander werd in het laagseizoen van 2022 de best betaalde cornerback van de NFL. Veelbelovende Eric Stokes en terugwinningsproject Rasul Douglas zouden Green Bay een van de beste cornerback-trio's in het voetbal geven.

Beveiligingen Adrian Amos en Darnell Savage hadden de potentie om een ​​van de betere duo's in het voetbal te worden.

'We hebben alle stukjes,' zei Alexander.

In plaats daarvan was Alexander op en neer gegaan. Douglas speelde niet op zijn niveau van 2021, Savage zat op de bank en Stokes werd na week 9 op de geblesseerde reserve geplaatst met enkel- en knieblessures.

Hoewel het secundair nog steeds respectabel is, komt het niet in de buurt van de verwachtingen.

Tel het allemaal op en de Packers zijn het toonbeeld van middelmatigheid geweest.

Green Bay ging week 15 in op de 18e plaats^th in totale verdediging (347.7) en 20^th in toegestane punten per spel (23.2).

Ondertussen is de aanval van Green Bay op stoom gekomen - net zoals de Packers hadden verwacht tijdens het trainingskamp.

Green Bay scoort gemiddeld 27.3 punten per wedstrijd in de laatste vier wedstrijden. In de eerste vier wedstrijden van de Packers behaalden ze gemiddeld 17.1 punten per wedstrijd.

Als de verdediging van Green Bay de uitdaging had aangegaan om het fort al vroeg vast te houden terwijl de aanval op stoom kwam, had dit seizoen heel anders kunnen verlopen.

In San Francisco hebben de 49ers perfect hetzelfde plan uitgevoerd dat Green Bay hoopte te vervullen - ondanks het feit dat de overtreding verschillende curveballs opleverde.

San Francisco verloor de twee beste quarterbacks Trey Lance en Jimmy Garoppolo aan blessures aan het einde van het seizoen. Elijah Mitchell - de nummer 49 van de 1ers die terugkomt uit het kamp - liep in week 1 een verstuikte MCL op en miste acht weken.

Geeuw.

De verdediging van de 49ers was zo goed - het type dominante eenheid dat Green Bay dacht te hebben - dat San Francisco geen slag heeft gemist.

Natuurlijk hielp het dat de 49ers na de blessure van Mitchell ruilden voor de wereldleider Christian McCaffrey. En weinigen hadden kunnen voorspellen dat derde-snarige quarterback Brock Purdy net zo goed zou presteren als Lance en Garoppolo - zo niet beter.

Maar de enige constante het hele jaar door is de verdediging geweest.

San Francisco staat op nummer 1 in de NFL wat betreft totale verdediging (286.1) en nummer 1 in toegestane punten (15.0). De 49ers zijn ook eerste tegen de run, waardoor een minuscule 74.7 yards per wedstrijd en 12^th tegen de pas (211.4).

De 49ers zijn derde in afhaalrestaurants (22) en gedeeld zesde in zakken (39). San Francisco is ook de vierde plaats in de tegengestelde quarterback passer rating (79.8) en 11^th in derde down-conversies van de tegenstander (37.84%).

Voor deze 49ers is de term 'Dominant Defense' bedacht. De term 'Depressing Defense' past bij Green Bay.

De 49 favoriete starters van de 11ers op de verdediging tellen $ 71.2 miljoen tegen de salarislimiet. Green Bay's tellen $ 63.0 miljoen, dus beide teams besteedden vergelijkbare bedragen aan die kant van de bal.

In San Francisco hebben verschillende spelers Pro Bowl-kaliberjaren, geleid door Nick Bosa, Fred Warner, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga, Samson Ebukam en Charvarius Ward. In Green Bay is Alexander de enige verdedigende speler met enige hoop op de Pro Bowl.

Iedereen heeft in september een plan hoe ze eind januari of februari nog kunnen spelen. De Packers en 49ers hadden vergelijkbare ideeën.

San Francisco voerde zijn strategie tot in de perfectie uit en is in staat om de zesde Super Bowl in de geschiedenis van de franchise te winnen. Green Bay's blauwdruk voor succes is nooit uitgekomen, wat dit laagseizoen tot enorme veranderingen zou kunnen leiden.