De verdediging van de Green Bay Packers kan niet wachten om hun spullen te stutten

De vraag leek onschuldig genoeg.

Darnell Savage sprong er echter op, alsof hij een losse bal in de eindzone zou doen.

Savage, een vierdejaars veiligheid voor de Green Bay Packers, werd vorige week gevraagd naar de krachtige aanval van de Minnesota Vikings. En toen hij het had over Justin Jefferson, Dalvin Cook & Co., gebruikte de vraagsteller de term 'gestapeld'.

'Wij zitten ook vol,' zei Savage, die even pauzeerde om effect te sorteren. “Dus onze mentaliteit is om de beste te zijn. En om de beste te zijn, moet je de beste verslaan. Dus we gaan gewoon naar buiten en concurreren op het hoogste niveau dat we kunnen.

“We proberen onszelf te bewijzen dat we de beste zijn. We maken ons geen zorgen over iets anders dat buiten is of iets anders in de wereld. Dus we weten wat we in deze kamer en in deze groep hebben. Dus, ga elke week in de rij staan, doe ons ding en ik denk dat het wel goed komt.”

Dat lijkt tegenwoordig een veel voorkomende overtuiging te zijn in de verdediging van Green Bay.

De Packers eindigden als negende in de NFL in yards toegestaan ​​vorig seizoen (328.2), waaronder een 10^th-plaats finish in passerende verdediging (219.1) en een 11^th plaats die wordt getoond in de haastige verdediging (109.1). Green Bay was een wat matige 14^th in punten toegestaan ​​per wedstrijd, maar piekte aan het einde van het jaar en kreeg slechts 13 punten tegen in een playoff-verlies tegen San Francisco.

Nu, na een laagseizoen dat grotendeels was gewijd aan het verbeteren van de verdediging, zou die eenheid beter moeten zijn.

Veel beter.

Green Bay heeft vrije agent linebacker De'Vondre Campbell en cornerback Rasul Douglas opnieuw getekend. Campbell werd vorig seizoen uitgeroepen tot All-Pro van het eerste team en Douglas was een Pro Bowl-alternatief.

Jaire Alexander is terug na het missen van 13 wedstrijden vorig seizoen met een schouderblessure vorig seizoen. In juni tekende Green Bay Alexander voor een vierjarige deal van $ 84 miljoen, waarmee hij de best betaalde cornerback in de geschiedenis van de NFL werd.

De Packers gebruikten eerste ronde draft picks op inside linebacker Quay Walker en defensieve end Davante Wyatt. Ze tekenden ook een defensief einde Jarran Reed in free agency.

De verdediging van Green Bay versloeg de aanval - en viervoudig MVP quarterback Aaron Rodgers - de meeste dagen tijdens het trainingskamp. Nu zijn ze opgewonden om te proberen iemand in een ander uniform af te sluiten.

"We kunnen eindelijk samenbrengen wat we op tape hebben gezien, zodat iedereen ter wereld het kan zien", zei linebacker Rashan Gary van buitenaf. “Het is een geweldig gevoel. We hebben er zin in en zijn er klaar voor.”

Wanneer de Packers in week 1 het veld betreden, hebben ze zes eerste ronde draft picks in de verdedigende opstelling: neusuitrusting Kenny Clark, cornerback Eric Stokes, Alexander, Savage, Gary en Walker. Als je Wyatt meetelt - die nu in een reserverol zal opereren - staan ​​er zeven eerste rondes op het rooster.

Met zoveel talent is het geen wonder dat Alexander en anderen publiekelijk hebben verklaard dat ze van plan zijn om in 1 de nummer 2022 verdediging van de NFL te worden.

'We hebben alle stukjes,' zei Alexander.

Veiligheid Adrian Amos, nu in zijn achtste seizoen en een van de aanvoerders van Green Bay, probeert op de rem te trappen - voorlopig in ieder geval.

"Het is één ding over talent en het is een ander ding over uitvoeren," zei Amos. "Voor mij ben ik een man van de vijfde ronde. Ik geef niets om eerste ronde jongens, waar je wordt gekozen. Ik ken veel eerste rondes die niet uit de verf komen. Ik heb ongeschreven jongens het zien maken. Het maakt niet uit.

“Als je eenmaal in de NFL zit, betekenen rondes niet meer. Het kan van belang zijn voor media of frontofficemensen. Maar zoals voor mij, welke ronde je ook ging, het zegt me niet veel. Maar wat ik wil zeggen is dat we een goede mix hebben van dierenartsen en jonge jongens. We hebben de snelheid en het talent. Maar als het niet samenkomt, maakt het allemaal niet uit."

Het lijdt geen twijfel dat de Packers hun beste talent in de verdediging hebben sinds ze de 45 . wonnen^th Super Bowl terug in het seizoen 2010.

Clark is naar twee Pro Bowls geweest en op slechts 26-jarige leeftijd, nog steeds op het hoogtepunt van zijn kunnen, zal hij een diepe en begaafde verdedigingslinie leiden.

Gary was vorig seizoen tweede in de competitie met 81 druk en lijkt klaar voor een enorm seizoen. Campbell en Walker zijn allebei 6 meter lang, rennen als de wind en zouden een van de betere inside linebacking-duo's in het voetbal kunnen worden.

En de secundaire - geleid door Amos en Alexander - lijkt de beste van Green Bay te zijn sinds Charles Woodson en Nick Collins vrij rondliepen.

Het is gemakkelijk in te zien waarom de verwachtingen door het dak gaan. Nu zijn de Packers enthousiast om te proberen te leveren.

"We houden van de hype," zei Clark. “Deze verdediging, we zullen bij elkaar blijven gedurende wat dan ook. Ik denk dat dit een heel hechte groep verdedigers is en we hebben veel talent. Ik ben opgewonden om te zien hoe we allemaal bij elkaar komen in week 1.”

Garry was het daarmee eens.

"Iedereen bij deze verdediging is dit jaar dichtbij, man," zei Gary. “We hebben allemaal één doel en iedereen in de buitenwereld kent ons ene doel, en daar streven we allemaal naar.

“Ik vind het gewoon geweldig, want elke dag dat we dit gebouw betreden, is er een norm die je moet handhaven, vooral als je met de eerste snaar begint. Er zijn jongens waarvan je weet dat je ze niet in de steek kunt laten. Het is gewoon de standaard.”

En het is er een die de Packers vanaf zondag graag proberen te handhaven.