The Green Bay Packers activeren Pass Rushing Extraordinaire Za'Darius Smith

Het wachten is voorbij.

Green Bay Packers buiten linebacker Za'Darius Smith, die sinds week 1 niet meer heeft gespeeld vanwege een rugblessure, werd vrijdag geactiveerd van de geblesseerde reservelijst. De Packers activeerden ook veteraan outside linebacker Whitney Mercilus en lieten verdedigende lineman Jack Heflin en cornerback Isaac Yiadom vrij.

Smith zou de pass-rush van de Packers een boost kunnen geven wanneer ze zaterdag om 7:15 uur San Francisco ontvangen in een NFC-divisie-playoff-wedstrijd

"Je kunt nooit te veel pass rushers hebben", zei Packers buiten linebacker Preston Smith eerder deze week. "Hoe meer wapens we hebben in de verdediging, hoe beter de uitkomst, hoe beter we kunnen helpen om de uitkomst voor ons als team en als eenheid te laten zijn."

Smith speelde slechts 18 snaps tegen New Orleans in week 1, en onderging toen een rugoperatie voor een probleem dat hem plaagde tijdens het trainingskamp. Als Smith echter lijkt op de speler die hij was voor Green Bay in 2019-20, zouden de Packers zaterdagavond een enorme boost kunnen krijgen.

Smith tekende in maart 66 een vierjarige deal van $ 2019 miljoen voor een gratis agent met Green Bay en verdiende vervolgens elke cent van zijn geld in de eerste twee seizoenen door 26.0 zakken te plaatsen.

In 2019 - Smith's eerste in Green Bay - leidde hij de NFL met 93 pressies en stond hij gelijk voor de voorsprong in de competitie met 37 quarterback-hits. Hij voegde ook 13.5 zakken toe, 17 tackles voor verlies en werd in de loop van het jaar het middelpunt van de verdediging van de tegenstander.

Smith had 12.5 zakken en dwong vier onhandige pogingen in 2020. Hij rangschikte ook 10^th in de competitie met 23 quarterback-hits vorig jaar, leidde de Packers in omzet en produceerde toneelstukken met zes en werd genoemd naar de Pro Bowl.

Smith's 26.0 zakken in zijn eerste twee seizoenen waren meer dan welke Packer dan ook in de geschiedenis en gelijkgesteld voor de derde meest in de competitie in dat traject.

"Hij is een geweldige speler en hij produceert voor ons", zei Packers-coach Matt LaFleur vorig seizoen. "Maar hij is een inspirerende speler, een inspirerend persoon, en hij brengt veel sap en energie met zich mee."

Smith's terugkeer levert Green Bay misschien wel het beste trio van pass rushers van de NFL op.

Rashan Gary, die Smith in de line-up verving, had een doorbraakjaar met een team-high 9.5 zakken, acht uitrustingen voor verlies, twee gedwongen onhandige pogingen en 47 uitrustingen. Preston Smith voegde 9.0 zakken toe, had negen tackles voor verlies, twee gedwongen onhandige pogingen, twee passes verdedigd en 38 tackles.

Mercilus, die in oktober bij Green Bay tekende, scheurde op 14 november zijn linker biceps en zou de rest van het jaar naar verwachting missen. Mercilus, een eerste ronde draft pick in 2012, heeft 58.0 carrièrezakken.

"Wie ze ook willen verdubbelen, een van ons - iemand gaat meer kansen krijgen", zei Packers-neusstuk Kenny Clark. "En wie het ook is, we moeten ervan kunnen profiteren."