Het grote verzet is hier. Bedrijven en werknemers verwikkelen zich in een wilsstrijd over terugkeer naar kantoor.

Ze had eerder $ 20 per dag besteed aan vier dagen per week woon-werkverkeer en werkte de vijfde dag vanuit huis, maar toen haar manager werknemers fulltime terugbelde, een stap die veel andere bedrijven maken nu vaccins overal verkrijgbaar zijn en de ergste dagen van de pandemie leek te zijn verdwenen, was ze niet bereid om al die vrijheid op te geven die het werk op afstand haar had gegeven. 

The Great Resignation - door sommige waarnemers beschouwd als meer een... Geweldige onderhandelingen voor betere lonen en arbeidsvoorwaarden — heeft geleid tot het Grote Verzet, een wilsstrijd tussen het senior management en, nou ja, alle anderen.

Faust Liggayu rekent zichzelf tot het Grote Verzet. Ze kwam vaak pas om 6 uur thuis als ze om 30 uur het kantoor verliet. Dat waren kostbare verloren uren met haar zoon. "Ik ben heel openhartig over mijn wens om nooit meer op een kantoor te werken," zei ze. "De kwaliteit van leven is zoveel beter als je dat woon-werkverkeer of je lunchpauze met je gezin kunt onderbreken."

Maar veel bedrijven willen werknemers terug. Google-moederbedrijf Alphabet
GOOGL,
+ 2.29%

GOOG,
+ 1.96%,
Apple
AAPL,
+ 3.66%,
Facebook-ouder Meta
fb,
+ 0.82%
en Microsoft Corp.
MSFT,
+ 3.11%
werknemers hebben verzocht om minstens een paar dagen per week terug naar kantoor te gaan. Jefferies Financial Group
JEF,
+ 3.40%,
JPMorgan Chase
JPM,
+ 7.24%
en Goldman Sachs Group
GS,
+ 4.16%
behoren tot de financiële instellingen die ook werknemers hebben gevraagd om terug te keren.

Die eerste maanden van COVID-19, toen miljoenen mensen thuis werkten, boden ook een zeldzame kans om de rol van werk in hun leven opnieuw te evalueren. En nu hebben ze invloed: de werkloosheid daalt en de lonen stijgen, terwijl bedrijven moeite hebben om werknemers aan te trekken en te behouden. In feite zijn er twee vacatures voor elke werkloze Amerikaan, het hoogste niveau sinds 2001. 

Toen Faust Liggayu het nieuws ontving dat alle medewerkers weer op kantoor zouden zijn, was ze gefrustreerd, vertelde ze aan MarketWatch. 'Ze hebben niet naar me geluisterd,' herinnerde ze zich. "Ze weten dat ik niet terug wil." En dus nam ze een standpunt in. “Sollicitanten benaderden me via LinkedIn. Alle banen waar ze me over benaderden, waren thuiswerken.”

Te midden van arbeidstekorten buigen werknemers hun spieren

Faust Liggayu's weigering om terug te keren naar kantoor was win-win: ze vond twee maanden geleden een beterbetaalde nieuwe baan waardoor ze fulltime vanuit huis kon werken. "Ik ging van $ 50,000 per jaar naar $ 80,000. Als ik om 5 uur mag stoppen, ben ik klaar. Ik mag die tijd met mijn zoon doorbrengen', zei ze. “De tijd gaat snel. Het betekent zoveel op deze leeftijd. Het betekent zoveel om die extra twee uur per nacht bij hem te krijgen.”

Sterker nog, de breuk met haar voormalige werkgever waar ze van 2017 tot maart 2022 had gewerkt, was respectvol en zonder vijandigheid. Ze had bij die vorige baan gewerkt en het was een klein team. Maar de impasse tussen sommige werknemers en hun bedrijven is niet altijd zo dramavrij geweest. Apple heeft bijvoorbeeld minstens één geleden spraakmakend ontslag als gevolg. 

Een groep, 'Apple Together', ondertekende een open brief aan de techgigant, die meer dan 3,000 handtekeningen van werknemers claimde, een hybride werkmodel verwierp en het bedrijf vroeg hen toe te staan ​​hun eigen beslissingen te nemen. "Stop met ons te behandelen als schoolkinderen die verteld moeten worden wanneer ze waar moeten zijn en welk huiswerk ze moeten doen", schreven ze. (Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)

"Er is zeker een gevoel van weerstand onder werknemers tegen het concept van een hele week, de hele dag, persoonlijk werk", zegt Vanessa Burbano, universitair hoofddocent bedrijfskunde aan de Columbia Business School in New York. "Werken op afstand zorgt voor een mate van flexibiliteit in de dag die praktisch onmogelijk is om te recreëren in een fysieke co-workingruimte.”

Tot dusver hebben arbeiders met succes hun hakken in hun sofa's gegraven. Ongeveer 64% zei dat ze zouden overwegen om een ​​nieuwe baan te zoeken als ze fulltime naar kantoor zouden moeten terugkeren, vond een onderzoek van ADP, een leverancier van software en diensten voor personeelsbeheer. Jongeren (18- tot 24-jarigen) zijn het meest terughoudend (71%) om voltijds terug te keren naar de werkplek.

"Deze verschuiving van het traditionele 9-naar-5-kantoormodel kan niet ongedaan worden gemaakt en heeft gevolgen op de lange termijn voor de arbeidsmarkt", aldus het rapport. "Terwijl bedrijven - en werknemers - hun benadering van het personeelsbestand opnieuw evalueren, is het duidelijk dat een flexibele benadering van cruciaal belang is, aangezien er voor- en nadelen zijn aan beide exclusief, of ze nu volledig op afstand of volledig op kantoor zijn."

Vorige maand erkende Airbnb dat het tijdperk van fulltime of zelfs parttime kantoorwerk voorbij is, arbeiders vertellen ze zouden desgewenst thuis of op kantoor kunnen werken en overal in de VS kunnen werken zonder loonsverandering. Vanaf september kunnen ze ook op elke locatie tot 170 dagen per jaar in meer dan 90 landen wonen en werken.

Acht uur per dag in een stoel zitten

Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch, zegt Chris Herd, de CEO van Firstbase, dat bedrijven helpt om op afstand te werken. "Werknemers willen geen speelgoed of gratis eten, ze willen een hogere kwaliteit van leven," zei Herd. "Mensen dwingen twee uur per dag te pendelen - waarbij ze laptops naar een kantoor dragen om acht uur in een stoel te zitten en dan Slack of Zoom
ZM,
-0.72%
mensen die niet de hele dag op kantoor zijn – heeft een gebroken manier van leven gecreëerd.”

Hij zei dat het Grote Aftreden de wanhoop van mensen weerspiegelt voor een betere balans tussen werk en privé, en gelooft dat het stellen van ultimatums zal leiden tot 'armageddon' binnen bedrijven. "In de afgelopen twee jaar hebben bedrijven ontdekt dat mensen niet op kantoor hoeven te zijn om geweldig werk te laten gebeuren," zei hij. "Nu dringen bedrijven terug op werknemers om weer aan het werk te gaan."

Nicholas Bloom, hoogleraar economie aan de Stanford University, zei dat harde of zachte duwtjes niet zullen werken. Zijn eigen peiling onder 3,000 mensen onthulde een "duivels moeilijke" taak voor managers om mensen terug te krijgen. “Niemand pendelt een uur voor een gratis bagel of doos of om een ​​pingpongtafel te gebruiken,” zei hij. "Ze komen binnen om vrienden bij te praten en persoonlijk te werken."

Sommige bedrijven in Silicon Valley hebben zelfs alles uit de kast gehaald om mensen terug te lokken en een gemeenschapsgevoel te kweken, vertelde hij aan MarketWatch. "Google werd zo wanhopig dat ze... Lizzo ingehuurd om een ​​concert te geven, wat geweldig is voor één dag, maar tenzij je van plan bent om Katy Perry, Taylor Swift en daarna Justin Bieber te krijgen, is dit geen permanente oplossing. (Google heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar.)

"De weerstand is er wanneer werknemers het nut niet inzien om binnen te komen", zei Bloom. "Als je iemand moet dwingen om naar kantoor te komen, is het niet in hun belang om binnen te komen. Om te voorkomen dat je mensen dwingt, moet je ervoor zorgen dat ze er baat bij hebben om binnen te komen. Dat betekent dat je meestal twee of drie dagen per week moet werken van kantoortijd op ankerdagen wanneer iedereen binnenkomt.

Hij zei dat het logischer is om een ​​hybride omgeving te creëren waarin teamleden op dezelfde dag verschijnen in plaats van een vijfdaagse werkweek af te dwingen en te falen. “Dus ik zie weerstand tegen terugkeer naar kantoor een symptoom van te ambitieuze plannen voor terugkeer naar kantoor. Realistische plannen rond ankerdagen, waarschijnlijk twee om mee te beginnen, kunnen goed werken en bedrijven kunnen hierop voortbouwen.”

Microsoft zei bijvoorbeeld op 28 februari dat het werknemers van de staat Washington 30 dagen de tijd zou geven om zich aan te passen aan de werkvoorkeuren die ze met hun managers waren overeengekomen. "We verwachten dat veel van onze andere locaties in de VS dit voorbeeld zullen volgen als de omstandigheden het toelaten," Chris Capossela, executive vice president en chief marketing officer, schreef in een blogpost.

Voor degenen die parttime of fulltime vanuit huis kunnen werken, kan dit een luxeprobleem zijn. Het ministerie van arbeid zegt alleen: 7.7% van de werknemers telewerk in april. Voor miljoenen banen is persoonlijke interactie nodig. Werknemers in de detailhandel, productie en essentiële diensten, zoals supermarkt- en ziekenhuispersoneel en werknemers in het openbaar vervoer, hebben tijdens de pandemie hun leven in gevaar gebracht. 

Werken op afstand is een afweging voor iedereen

Zoals managers onderhandelen met kantoorpersoneel, onderhandelen bedrijven met verhuurders over hun kantoorhuur. In Manhattan daalde de maandelijkse leasingactiviteit maand op maand met 11.5% tot 2.7 miljoen vierkante voet in april, Colliers zei:. Bedrijven lijken echter te wedden op een soort terugkeer naar het kantoorleven: de vraag is jaar op jaar meer dan verdubbeld.

Herd zei echter dat managers binnenkort het voordeel van werken op afstand zullen zien. “E-commerce doodde fysieke winkels omdat mensen liever online winkelen; het gaf hen meer keuze, het was efficiënter en het kost minder,” zei hij. “E-bedrijven doden kantoorgebaseerde bedrijven omdat werknemers liever online werken; het geeft ze meer keuze, het is efficiënter en kost minder.”

Het is duidelijk geen one-size-fits-all vraag, zelfs niet voor degenen die de luxe hebben gehad om vanuit huis te werken. "Voor mij, op het gebied van geestelijke gezondheidszorg, kan ik beide kanten zien", zegt Ken Steinbach, een in Portland, Oregon, gevestigde counselor. "Er is een speciale verbinding wanneer we samen in dezelfde ruimte van aangezicht tot aangezicht zijn, en ik zou graag weer op die manier verbinding kunnen maken."

"De realiteit is dat de meeste van mijn cliënten misschien geen therapie kunnen krijgen als ze tijd moeten vrijmaken om naar een kantoor te gaan", vertelde Steinbach aan MarketWatch. “Door virtueel te werken is mijn dienstverlening voor veel mensen veel toegankelijker geworden en dat zie ik niet veranderen. Dus ja, ik hou van het idee om persoonlijk te zijn, maar dat is misschien niet de wereld waarin we leven.”

Werknemers missen de emotionele, sociale en intellectuele stimulatie die gepaard gaat met het omgaan met anderen, zegt Peter Gray, een handelsprofessor aan de Universiteit van Virginia. Om die reden is hij voorstander van een hybride werkmodel. "Weerstand van werknemers is voor mij volkomen natuurlijk wanneer mensen denken dat ze thuis net zo effectief kunnen zijn als op kantoor", zei hij.

Maar al die tijd doorbrengen met werken vanaf je bank of keukentafel - of, als je het geluk hebt om er een te hebben, een thuiskantoor - kan een duurdere afweging zijn voor werknemers en management dan ze hadden verwacht. "Wat ze zich niet realiseren is dat hun netwerken langzaam zullen krimpen naarmate ze meer tijd thuis doorbrengen, en dit kan hun effectiviteit op de lange termijn belemmeren," zei Gray.

"Zodra ze zich realiseren dat sommige van de rijke interacties die ze vroeger op kantoor hadden, vervaagd zijn, beginnen ze zich af te vragen of ze misschien iets belangrijks missen," voegde hij eraan toe. "En naarmate hun bredere netwerken krimpen - degenen die hen blootstellen aan creatieve nieuwe manieren van denken buiten hun hoofdwerkstroom - kunnen hun prestaties eronder lijden."

De weerstand lijkt te winnen

Nog een obstakel: een leeg of halfleeg kantoor helpt nieuwe werknemers of stagiaires die afhankelijk zijn van die persoonlijke interacties niet om hun vaardigheden aan te scherpen en, van cruciaal belang, een professioneel netwerk op te bouwen zodat ze hoger op de bedrijfsladder kunnen komen en/of of promotiekansen hebben. Voor elke doorgewinterde medewerker die de kneepjes van het vak kent, zijn er vaak anderen die een helpende hand nodig hebben. 

Sceptici maken zich ook zorgen dat sommige mensen in de verleiding kunnen komen om te profiteren van werken op afstand door bijvoorbeeld een uur of twee door te brengen met het inhalen van hun favoriete tv-programma terwijl ze hun zakelijke e-mails in de gaten houden - of erger nog, de hele dag vrij nemen en naar het strand gaan, af en toe een Slack-bericht beantwoorden van onder een paraplu. In feite acht van de 10 externe werknemers in één 2020-enquête toegegeven te verslappen. 

Burbano, professor aan de Columbia Business School, is niet verrast door dergelijke peilingen. “Werken op afstand brengt ook meer kansen met zich mee voor wangedrag van werknemers, werknemers die zich onttrekken en minder moeite doen, zoals mijn onderzoek heeft aangetoond, wat waarschijnlijk een deel van de reden is dat werkgevers de wens hebben om mensen terug te brengen naar het fysieke kantoor.”

Sociale media staan ​​vol met mensen die beweren dat ze resoluut zullen weigeren om opnieuw te pendelen. "Ik ga niet terug naar kantoor met deze gasprijzen", een persoon onlangs schreef op Twitter
TWTR,
-1.46%.
"De gasmensen en de commerciële vastgoedmensen zullen het gewoon onderling moeten uitvechten." Nog een toegevoegd botweg: “Niet in de stemming om te werken of onder de mensen te zijn.”

Ondertussen verplicht Twitter zelf niet dat werknemers het kantoor binnenkomen. "Twitter-medewerkers kunnen parttime of voor altijd thuis blijven werken als ze dat willen - dit is altijd het geval geweest", vertelde een woordvoerder aan MarketWatch. “Hoewel we onze kantoren wereldwijd in maart heropenden, zullen we werknemers nooit verplichten om terug te keren naar het kantoor. Onze prioriteit is dat medewerkers kunnen werken waar ze zich het meest productief en creatief voelen.” Hij verwees naar een verklaring door CEO Parag Agrawal.

Recent onderzoek suggereert dat een dergelijke weerstand aan het winnen is. De Conference Board, een non-profitorganisatie, zegt dat slechts 9% van de bedrijven van personeel verlangt dat ze weer fulltime aan het werk gaan, terwijl 30% een hybride werk/thuisschema had - zelfs als een paar dagen per week te veel lijkt voor sommige Apple-medewerkers en arbeiders zoals Faust Liggayu.

Faust Liggayu koopt niet volledig het brainstorm-door-de-waterkoeler-argument. “Bij mijn vorige baan hadden we elke ochtend een vergadering om de werkdruk voor die dag door te nemen. Die vergadering duurde soms een uur, omdat we overal maar van smulden. Maar als je genoeg telefoontjes hebt waar je spontaan kunt zijn en een goed team dat goed samenwerkt, kun je die omgeving nog hebben.”

En nu? Ze is veel gelukkiger in haar nieuwe, volledig afgelegen, beterbetaalde baan.

"Ik maak er een punt van om te onthouden wat mensen van plan zijn en hen te vragen naar hun plannen voor het weekend om die gemeenschap bij elkaar te houden," zei ze. "Ik hou ervan. Ik heb officieel een van onze extra slaapkamers omgebouwd tot kantoor. Ik mag mijn lunch met mijn zoon doorbrengen, hem te eten geven als hij honger heeft. De flexibiliteit is ongelooflijk.”