De grafische dood van Yevgeny Nuzhin onderstreept het risico van gevangenenuitwisselingen in Oekraïne

Een voormalige Russische gevangene die naar Oekraïne was overgelopen nadat hij was gerekruteerd door de aan het Kremlin gelieerde particuliere paramilitaire organisatie Wagner Group, was het onderwerp van een gruwelijke video op sociale media waarin te zien was hoe hij met een voorhamer werd vermoord. Mogelijk is hij na een gevangenenruil teruggegeven aan Russische handen.

De video van een 55-jarige man geïdentificeerd als (en die zichzelf identificeerde als) Yevgeny Nuzhin verscheen afgelopen vrijdag op het aan Wagner gekoppelde Gray Zone-kanaal op de veelgebruikte Telegram sociale media-app. De video, getiteld "De hamer van wraak", meldde Reuters, toont Nuzhin met zijn hoofd vastgebonden aan een bakstenen muur.

In een gesprek met de camera zei Nuzhin dat hij op 11 oktober in Kiev was ontvoerd en in een kelder weer bij bewustzijn was gekomen. Hij voegde eraan toe dat hij zou worden "berecht" zonder uit te leggen wie dat deed. Volgens ReutersTerwijl hij deze woorden uitsprak, sloeg een onbekende man in gevechtskleding achter hem een ​​voorhamer in de zijkant van zijn hoofd en nek. Nuzhin viel op de grond en de onbekende man gaf nog een klap op zijn hoofd.

Zoals met zoveel aspecten van de door Rusland gelanceerde oorlog in Oekraïne, is het moeilijk om de feiten vast te stellen. Die van het VK Voogd kranten en andere verkooppunten kunnen niet bevestigen wie er achter de video zat, maar velen merkten op dat de baas van de Wagner Group en bondgenoot van Poetin, Yevgeny Prigozhin, snel commentaar gaf op de beelden, zondag zijn goedkeuring uitsprak, Noezhin een verrader noemde en eraan toevoegde: “Nuzhin heeft zijn volk verraden, zijn kameraden verraden, bewust verraden.”

Het verband is zinvol, aangezien Nuzhin in Rusland een gevangenisstraf van 24 jaar uitzat voor een moord die hij in 1999 had gepleegd. Hij werd in juli vrijgelaten en blijkbaar ingelijfd bij Wagner. Vanaf daar, Russische media meldt beweren dat hij na een korte trainingsperiode naar de regio Luhansk in Oekraïne is gestuurd.

Nadat hij in september door Oekraïense troepen was gevangengenomen, gaf Nuzhin verschillende interviews aan Oekraïense journalisten waarin hij zei dat hij zich bij de Wagner-groep had aangesloten om uit de gevangenis te komen en dat hij van plan was zich over te geven aan Oekraïne. Hij bekritiseerde de invasie en sprak de wens uit om met Oekraïense troepen te vechten.

The Guardian meldde eerder dat Prigozhin persoonlijk soldaten rekruteerde uit het uitgebreide penitentiaire systeem van Rusland om de Russische troepenverliezen goed te maken. “Volgens een Russische mensenrechtenorganisatie,” merkte de krant op, “heeft Wagner tot nu toe meer dan 20,000 gevangenen gerekruteerd om in Oekraïne te vechten. Er zijn ook wijdverspreide berichten dat Wagner buitenlandse veroordeelden rekruteert in gevangenissen in heel Rusland, waaronder burgers uit de vijf Centraal-Aziatische landen.

Wat in de toekomst misschien wel het belangrijkste is, is een bepaling van hoe Nuzhin werd overgedragen aan Russische troepen of de Wagner Group. Zijn uitleg over ontvoering moet met scepsis worden behandeld gezien de omstandigheden van de video.

Think Gulagu.net, een mensenrechtenorganisatie die zich bezighield met het Russische gevangenissysteem en die met een aantal media heeft gesproken, is Nuzhin mogelijk heroverd door Russische troepen en overgedragen aan Wagner. Of misschien maakte hij deel uit van de recente Russisch-Oekraïense uitwisseling van gevangenen. Nog een telegram kanaal "Cheka-OGPU", beweerde dat Nuzhin op 11 november was teruggestuurd in een uitwisseling van 45 tot 45 gevangenen.

De uitwisseling werd volgens het Oekraïense presidentiële bureau bevestigd Reuters maar er werden geen verdere details verstrekt. CNN gerapporteerd dat Anastasia Kashevarova, een voormalig adviseur van het hoofd van de Russische Doema Vyacheslav Volodin, bevestigde dat de uitwisseling "strijders van de Wagner-compagnie omvatte, maar ze identificeerde ze niet."

Als Nuzhin deel uitmaakte van de uitwisseling, zou dit een moreel en public relations-dilemma kunnen vormen voor de Zelensky-regering. Hoe gretig Oekraïne ook is om Russische gevangenen uit te wisselen (zoals de dienstplichtigen dat Forbes gerapporteerd onlangs overgegeven in de Donbas-regio) in ruil voor zijn eigen gevangengenomen personeel, wordt algemeen bekend dat het hen mogelijk naar een Nuzhin-achtig lot stuurt, misschien niet goed ontvangen.

Dezelfde dynamiek zou kunnen gelden voor de Amerikaanse regering die een onderhandeld akkoord toejuichte uitwisseling van gevangenen tussen Oekraïne en Rusland in september, waarbij twee Amerikaanse burgers die gevangen waren genomen tijdens gevechten met het Oekraïense leger, werden teruggestuurd. In een verklaring zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Anthony Blinken, "De Verenigde Staten waarderen het dat Oekraïne alle krijgsgevangenen, ongeacht hun nationaliteit, in haar onderhandelingen opneemt..."

Als dergelijke onderhandelingen passen in een trend waarbij paramilitaire strijders of onvoldoende gemotiveerde Russische dienstplichtigen worden teruggestuurd om vergelding in Rusland te ondergaan, kan het westerse militaire ideaal om "niemand achter te laten" in twijfel worden getrokken.